L'Association Sportive de Saint-Étienne (ASSE), club emblématique du football français, possède une histoire riche et passionnante, marquée par des succès retentissants, des épreuves difficiles et un soutien populaire indéfectible. De ses origines modestes à son âge d'or, en passant par des crises et une récente relégation en Ligue 2, le club a traversé les époques en conservant une identité forte et un lien profond avec ses supporters.
Genèse et Premières Années (1919-1938)
L'histoire de l'ASSE commence en 1919, lorsque Geoffroy Guichard, fondateur du groupe Casino, autorise la création d'une section sportive au sein de l'amicale des employés de son entreprise. La couleur verte, symbole de l'entreprise, est immédiatement adoptée. En 1920, l'AS Casino devient l'Amical Sporting Club afin de se conformer au règlement de la Fédération Française de Football Association (FFFA) interdisant l'utilisation de marques dans les noms des clubs.
En 1933, le club prend le nom d'Association Sportive de Saint-Étienne (ASSE). Le 3 septembre 1933, l'ASSE dispute le premier match de son histoire face à la Bastidienne de Bordeaux, remportant la victoire 3 buts à 2. Malgré un rang modeste en championnat départemental, l'ASSE est promue au statut professionnel, le Sporting Club de Saint-Étienne ne présentant pas les garanties financières exigées. Les Verts disputent leur premier match professionnel à Bordeaux contre le SC La Bastidienne, puis au stade Geoffroy-Guichard contre le FAC Nice.
Le président Pierre Guichard ambitionne de faire monter le club en Division 1. Pour cela, il recrute des internationaux et un entraîneur écossais, William Duckworth. L'ASSE atteint son objectif en terminant premier de la poule interrégionale sud et deuxième de la division nord-sud.
L'Ascension et l'Âge d'Or (1938-1982)
Les Verts évoluent en deuxième division jusqu'en 1938. L'équipe est composée de joueurs de différentes nationalités, reflétant la diversité de l'entreprise Casino.
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Dès 1964, l’AS Saint-Etienne réalise l’exploit d‘être champion la saison de la remontée en division 1. L'âge d'or de l'AS Saint-Étienne se situe essentiellement entre 1964 et 1982, période durant laquelle le club domine le football français. L’Association Sportive de Saint-Etienne est le club français le plus titré de l’histoire avec 10 titres de champions, 6 victoires en coupe de France et une finale de ligue des champions. Pendant cette période, la plus mauvaise place de l’AS Saint-Etienne est la 7ème, l’ASSE étant 9 fois champion de France, 5 fois vainqueur de la coupe et 2 fois finaliste !
L'ASSE remporte sa première compétition officielle, la Coupe Charles Drago. Le titre de champion de France est acquis à l'avant-dernière journée du championnat grâce à un match nul 1-1 sur le terrain du RC Strasbourg. La saison suivant le titre, l'ASSE fait ses premiers pas en Coupe d'Europe des clubs champions face aux Glasgow Rangers, à l'Ibrox Park devant 85 000 spectateurs. Les Verts ouvrent rapidement la marque grâce à Rachid Mekloufi (14e). Les écossais reviennent au score dans la foulée (19e) et prennent les devants en seconde mi-temps (47e et 82e). L'ASSE dispute son premier match européen au stade Geoffroy-Guichard lors du match retour. Les Verts doivent s'imposer sur un score plus important qu'au match aller pour se qualifier au tour suivant. Jean Oleksiak inscrit le premier but du match à la 11e minute. Les Rangers égalisent à la 61e minute. René Ferrier scelle le score en faveur des Verts peu de temps avant la fin du match (86e). Au stade Yves-du-Manoir de Colombes, le match est pendant longtemps idécis jusqu'à ce que Jean-Claude Baulu inscrit l'unique but du match à la 86e minute.
L'année 1968 marque le début de la légende stéphanoise. L'arrivée d'Albert Batteux, l'entraîneur du "Grand Reims", permet aux Verts de réaliser le premier doublé Coupe-Championnat de leur histoire. Cette saison-là, l'ASSE engage le défenseur yougoslave Vladimir Durkovic et le gardien Georges Carnus. À 25 ans, Jacquet s'impose et Georges Bereta débute sur l'aile gauche. En octobre 1967, Salif Keita arrive. L'ASSE survole la D1 pour glaner son 2ème titre consécutif avec 11 points d'avance sur Nice.
L'ASSE dispute la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions contre le Bayern Munich, à Glasgow. Une marée verte déferle sur Glasgow avec plus de 30 000 stéphanois. Durant le match, l'ASSE frappe deux fois la barre transversale de la cage munichoise. C'est les fameux "poteaux carrés". À la 56e minute, le Bayern Munich inscrit l'unique but du match sur un puissant coup-franc de Franz Roth. Les Verts quittent Glasgow pour Paris, où l'équipe, l'entraîneur Robert Herbin et le président Roger Rocher défilent sur les Champs-Élysées jusqu'au Palais de l'Élysée pour être reçus par le Président de la République Valéry Giscard d'Estaing. 100 000 personnes sont présentes pour acclamer leurs héros.
L'ASSE établit un record en remportant un dixième championnat de France de Division 1. Le titre est acquis à la dernière journée du championnat grâce à une victoire 2-1 contre les Girondins de Bordeaux.
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Les Crises et les Descentes (1982-2004)
Une affaire de caisse noire met fin à l‘épopée des verts, l’ASSE chute en division 2 et ne reviendra jamais à son niveau malgré l’espoir suscité lors de la remontée en 1986 et une belle 4ème place en 1988. L'affaire de la caisse noire éclate le 1er avril 1982 à la suite des révélations de "Loire-Matin". L'enquête révèle que la caisse noire existait depuis plus de trente ans mais qu'elle avait pris une dimension supérieure depuis 1977. Le président Roger Rocher est condamné le 15 mai 1991 à 36 mois de prison dont 4 ferme dans cette affaire avant d'être gracié par François Mitterrand.
L'affaire des faux passeports en septembre 2000, après un derby entre Saint-Etienne et Lyon, fragilise davantage le club. L'enquête démontrera que ces papiers d'identité, fournis par un agent brésilien, sont effectivement faux. Conséquence, nouvelle dégringolade et trois années de purgatoire.
Le Renouveau et les Espoirs (2004-2022)
Le 7 mai 2004, Mendy inscrit un but et offre la montée aux Verts, qui retrouvent une place en L1. Un mois plus tard, Bernard Caïazzo devient le 17ème président de l'ASSE.
Après 32 années sans titre majeur, Saint-Etienne soulève enfin un trophée en l'emportant 1 but à 0 en finale contre le Stade Rennais en Coupe de la Ligue.
En novembre 2014, pour la première fois depuis 1994, Saint-Etienne remporte un derby dans le chaudron contre l'Olympique Lyonnais, en leur infligeant un 3 buts à 0.
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L'ASSE atteint une nouvelle fois une finale au Stade de France. Cette fois c'est celle de la Coupe de France, une première depuis 1982. L'unique but du match est inscrit par Neymar.
Une page se tourne, l'ASSE change d'identité visuelle. Après 22 ans, le logo laisse sa place à un nouveau logo.
La Relégation en Ligue 2 (2022)
Battue aux tirs au but par l’AJ Auxerre, l’AS Saint-Étienne est officiellement reléguée en Ligue 2. 18 ans après, les Verts vont donc retrouver la deuxième division française. La saison 2021-2022 est marquée par des difficultés sportives, des tensions internes et une instabilité chronique.
Le 8 juin, les Verts débutent leur championnat à domicile contre Lorient. Avec un effectif quasi inchangé et un mercato d’été plus que calme, Claude Puel et ses hommes commencent leur saison par un nul contre les Merlus (1-1). Saint-Étienne enchaîne avec deux autres nuls, contre Lens (2-2) et Lille (1-1). Contre l’OM, le 28 août, l’ASSE connaît son premier revers de la saison (3-1). Une défaite suivie de quatre autres : Montpellier (2-0), Bordeaux (1-2), Monaco (3-1) et Nice (0-3). Voilà les Verts qui chutent à la dernière place du classement. Claude Puel est vivement critiqué. Le 22 octobre, le coup d’envoi entre Saint-Étienne et Angers est retardé à cause de jets de fumigènes de supporters hostiles. Après dix journées, les Verts sont derniers de Ligue 1 avec un bilan famélique (4 nuls, 6 défaites).
Il faut attendre la 13e journée pour voir « Sainté » décrocher sa première victoire (3-2 contre Clermont), avant de confirmer à Troyes (0-1). Cette dernière, véritable humiliation, est la défaite de trop pour Claude Puel. Le technicien est d’abord mis à pied par le club avant d’être officiellement démis de ses fonctions le 14 décembre. L’avenir du club est alors confié à Pascal Dupraz.
Entre le 15 janvier et le 18 mars, Saint-Étienne retrouve des couleurs. L’équipe prend moins de buts, perd de peu (défaite 1-0 contre Lyon, 1-2 contre Lens) et marque des points. Sur cette période, le bilan est plutôt positif pour une équipe dernière de Ligue 1 à la trêve (4 victoires, 3 nuls, 3 défaites). Sauf que « l’effet Dupraz » va s’essouffler. Saint-Étienne replonge dans ses travers et encaisse deux déroutes coup sur coup. La dernière ligne droite est calamiteuse pour le club stéphanois. Saint-Étienne termine sa saison avec une seule victoire sur ses 11 derniers matches.
Pour se faire, les Stéphanois doivent s’imposer contre l’AJ Auxerre. Premier à s’élancer, Ryad Boudebouz bute sur Donovan Léon, lui qui n’avait pourtant raté que trois tirs au but dans sa carrière pour 24 réussis. La relégation en Ligue 2 était la goutte de trop pour des centaines de supporters stéphanois, descendus sur la pelouse au coup de sifflet final.