Le rugby en Italie a une histoire riche et complexe, marquée par des hauts et des bas, des moments de découragement et des éclairs de gloire. Cet article explore les différentes facettes de cette histoire, des influences françaises initiales aux victoires récentes contre des nations majeures du rugby.
Les Débuts du Rugby Italien et l'Influence Française
Les premiers pas du rugby en Italie ont été guidés par l'influence du rugby français, notamment grâce à la proximité géographique et aux affinités linguistiques et culturelles. Pietro Mariani, considéré comme le premier promoteur italien de ce sport, a découvert le rugby lors d'un voyage de travail. De retour à Milan, il a réuni un groupe d'étudiants universitaires pour former une équipe.
Dans les années 1920, Mariani a recruté des expatriés français travaillant à Milan. Henry Davin a été le premier entraîneur de l'équipe milanaise, et Gustave Laporte, cadre de la Chambre de commerce franco-italienne, a également joué un rôle important dans le développement du rugby italien. Ensemble, ils ont créé le "Comité pour la propagation du jeu de balle ovale" en 1927.
Dès lors, des équipes françaises ont été régulièrement invitées à jouer dans la péninsule, notamment à Milan, Turin et Gênes. Julien Saby, qui deviendra plus tard un entraîneur influent en Italie, a participé à un match à Turin en 1928.
L'Ère Fasciste et le Rôle de Julien Saby
Sous le régime fasciste, le rugby a été considéré comme un "sport de combat" à privilégier pour la formation de la jeunesse. La Fédération française de rugby (FFR) a envisagé de créer une nouvelle structure rugbystique en Europe continentale avec l'Italie et l'Allemagne comme partenaires privilégiés.
Lire aussi: Tout sur les matchs de rugby
En 1934, Julien Saby a été recruté comme directeur technique fédéral pour renforcer les directives techniques et la préparation de l'arbitrage. Il a parcouru la péninsule, entraînant des équipes et donnant des cours aux arbitres et aux instructeurs. Saby a également produit des articles et du matériel didactique pour créer les "caractéristiques particulières du jeu italien".
Grâce à Saby, le rugby italien a connu un développement significatif sur le plan technique. Cependant, lors du premier match entre les équipes nationales italienne et française en 1935, l'Italie a subi une lourde défaite (44-6). Malgré cela, Saby a continué à travailler avec les clubs italiens, notamment l'Amatori Milano, qu'il a mené au titre en 1936.
L'Après-Guerre et le Retour des Entraîneurs Français
Après une interruption due aux tensions internationales, l'influence française est revenue dans les années 1950. Saby est retourné en Italie à Rovigo et a formé de nombreux joueurs et entraîneurs italiens. Dans les années 1970, Pierre Villepreux est devenu un nouveau "maestro d'oltrealpe", prônant un rugby de mouvement et de liberté.
Ces entraîneurs français ont laissé un héritage durable en Italie, et d'autres, comme Georges Coste, Pierre Berbizier et Jacques Brunel, ont continué à faire fructifier leur travail.
Rovigo : Un Fief du Rugby Italien
Rovigo, une ville de province située au cœur d'une région agricole, est devenue un bastion du rugby en Italie. C'est là que Julien Saby et Pierre Villepreux se sont croisés, laissant une empreinte indélébile sur le rugby local. Saby a conduit Rovigo à la conquête d'un titre tricolore en 1976, et Villepreux a convoqué les Azzurri à Rovigo pour son premier match en tant qu'entraîneur de la sélection nationale en 1978.
Lire aussi: Le journalisme sportif féminin en plein essor
Les Défis et les Échecs Initiaux
Pendant de nombreuses années, l'Italie a lutté pour s'imposer sur la scène internationale du rugby. Les défaites étaient fréquentes, et l'équipe nationale avait du mal à rivaliser avec les grandes nations du rugby. Le bilan était souvent accablant, avec de nombreuses défaites contre la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud.
Un Tournant Historique : La Victoire contre l'Afrique du Sud en 2016
En novembre 2016, l'Italie a créé la surprise en battant l'Afrique du Sud 20-18 à Florence. Cette victoire historique a marqué un tournant dans l'histoire du rugby italien, démontrant que l'équipe était capable de rivaliser avec les meilleures nations du monde.
Sergio Parisse, le capitaine emblématique de l'équipe, a déclaré après le match : "C'est un moment historique et ce groupe le méritait. C'est une victoire aussi pour les tifosi."
Des Victoires Récents et un Avenir Prometteur
Récemment, l'Italie a connu des succès encourageants, notamment lors du Tournoi des Six Nations. En 2022, elle a remporté une victoire historique contre le Pays de Galles à Cardiff. En 2024, l'Italie a réalisé de bonnes performances, avec une victoire contre l'Écosse et un match nul contre la France.
Ces résultats ont permis à l'Italie de grimper au classement mondial et de susciter un engouement populaire pour le rugby dans le pays. Les clubs italiens, comme le Benetton Rugby et les Zebre de Parme, enregistrent également de bons résultats, contribuant au développement du rugby italien.
Lire aussi: Triomphe, transformation et réconciliation : Les Springboks
L'Expertise Étrangère et le Développement des Jeunes
L'Italie a fait appel à l'expertise étrangère pour développer son rugby, en recrutant des entraîneurs de renom et en encourageant les joueurs à évoluer dans des championnats étrangers. Les centres de formation italiens bénéficient également de l'expertise d'entraîneurs étrangers.
Les équipes de jeunes italiennes ont connu des succès significatifs, notamment une victoire contre l'Afrique du Sud lors du mondial U20 et une troisième place lors du Tournoi des Six Nations U20. Ces résultats laissent entrevoir un bel avenir pour le rugby italien.
Le Rugby Italien Aujourd'hui : Un Sport en Pleine Croissance
Le rugby en Italie est en pleine croissance, avec un nombre croissant de joueurs et de supporters. Les récents succès de l'équipe nationale ont contribué à populariser le sport dans le pays. Bien que le football reste le sport le plus populaire en Italie, le rugby gagne en popularité, et l'avenir semble prometteur pour le rugby italien.
Italie vs Australie : Une Première Victoire Historique
Le stade Artemio Franchi de Florence a été le théâtre d'un moment historique lorsque l'Italie a battu l'Australie pour la première fois de son histoire (28-27). Ange Capuozzo a été l'un des artisans de cette victoire, marquant deux essais. Malgré des erreurs au pied, l'Italie a su maintenir son avance et a finalement remporté la victoire grâce à un tir manqué de l'Australien Ben Donaldson dans les dernières secondes du match.
Cette victoire a été saluée comme un exploit majeur pour le rugby italien, confirmant les progrès réalisés par l'équipe ces dernières années.