Le Niort Rugby Club Fauteuil, une équipe qui incarne la résilience et l'esprit sportif, a connu une ascension fulgurante depuis sa création il y a neuf ans. Sous la direction de Philippe Soulet, l'équipe a non seulement progressé dans les rangs, mais a également captivé le cœur de nombreux supporters grâce à son engagement et ses performances remarquables.
Un Parcours Inspirant en Nationale 2
Après huit saisons passées en Nationale 3, le Niort RC Fauteuil a franchi une étape significative en participant pour la première fois aux phases finales du championnat de Nationale 2 à Carquefou. « C’est une belle surprise », a déclaré Philippe Soulet, technicien, ancien joueur et entraîneur du Stade Niortais Rugby. « On voulait goûter au niveau N2 après huit saisons en N3. On s’est mis rapidement dans le rythme, puis on a progressé doucement mais sûrement. »
Leur entrée en Nationale 2 a été marquée par des victoires impressionnantes. Lors de leurs premiers pas en N2 les 3 et 4 décembre à Carquefou, le Niort RC fauteuil s’est distingué avec deux victoires contre Paris (46-45) et Toulouse (38-37). « On a gagné à l’énergie, avec nos qualités. Ça nous a en tout cas prouvé qu’on avait le niveau. » Dès le début, l'équipe s'est prise au jeu de la compétition.
Malgré des défis rencontrés lors de la deuxième journée de N2, organisée à Niort les 25 et 26 février, où l'équipe s’est inclinée contre Montpellier, Carquefou et Bourgoin, l'événement a été un succès populaire, attirant un millier de personnes et mobilisant une quarantaine de bénévoles.
La troisième et dernière journée du championnat à Toulouse a vu les « p’tits gars », surnom affectueux donné par Philippe Soulet, remporter une nouvelle victoire contre Toulouse (42-27). « On avait eu du mal à battre cette équipe en décembre, cette fois ça a été plus facile. Les garçons sont en net progrès. »
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Malgré les quatre rencontres perdues lors du week-end du 26 et 27 octobre 2024, Philippe Soulet reste positif : « Nous avons joué les trois meilleurs de la poule. Donc, les résultats sont logiques. »
Composition et Préparation de l'Équipe
Le Niort RC Fauteuil est composé de sept joueurs, dont quatre sont sur le terrain à tout moment. Tous les joueurs sont tétraplégiques, ce qui témoigne de leur force et de leur détermination. Le groupe niortais affiche une belle homogénéité. Jean-Philippe Rondard, le capitaine, et ses partenaires niortais s’entraînent deux fois par semaine au gymnase du Grand Feu. « Ça bosse sérieusement lors des deux entraînements hebdomadaires. »
Objectifs et Perspectives d'Avenir
L’équipe a l'opportunité de démontrer sa place dans le concert de la N2 lors des phases finales de juin en Loire-Atlantique. Ils retrouveront les clubs de Montpellier, Carquefou et Bourgoin. « Les deux premiers sont inaccessibles. La cible c’est Bourgoin », lance le technicien. À Niort, les Berjalliens avaient dominé à deux reprises les Deux-Sévriens (20-17, 38-36).
Engagement et Valeurs du Club
Au-delà de la compétition, le Niort RC Fauteuil s'engage dans des actions de sensibilisation dans les écoles pour changer le regard sur le handicap. Les entraînements ont lieu au gymnase du Grand Feu, partenaire investi dans cette aventure sportive, sur un terrain spécialement aménagé par l’établissement. Ici, point d’esprit de compétition, seul l’humain compte, transcendé par les valeurs du rugby avec le plaisir comme fil rouge. Depuis quatre ans, les coaches et les bénévoles engagés cœurs et âmes dans l’aventure, n’ont eu de cesse de faire progresser humainement et sportivement le groupe qui évolue en Nationale 3. Un groupe devenu une vraie petite famille au fil des ans.
L'Inspiration des Invictus Games
L'équipe de France "Invictus" de rugby fauteuil s'est rendue au CREPS de Poitiers pour un match amical contre la section handisport du Niort Rugby Club. Les Invictus Games sont une compétition internationale pour soldats et vétérans de guerre blessés au combat, qui se reconstruisent par le sport. Créés en 2014, ces jeux regroupent neuf disciplines avec près de 400 athlètes.
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19 blessés de guerre représentent la France aux Invictus Games. Émilien, sergent du 27ᵉ bataillon de chasseurs alpins d’Annecy, est l’un des joueurs de l’équipe. En 2021, lors d’une opération extérieure au Mali, il a été gravement blessé par une grenade. Après une longue reconstruction, il revit aujourd'hui par le sport, avec ses "frères d'armes". « On se comprend en fait. Parce qu'on a vécu des choses que peu ont vécues. On parle le même langage ».
Le Rugby Fauteuil : Un Sport en Pleine Expansion
Le Rugby-fauteuil a été inventé en 1977 au Canada. En France, l’activité se développe autour de trois clubs répertoriés représentant seize équipes au total. Ce sport se pratique en salle avec une équipe constituée de quatre joueurs classés entre « 0,5 et 3,5 pts » selon le degré de handicap. Le match se joue en quatre temps de huit minutes. Pour marquer un point, le joueur doit franchir la ligne de but adverse délimitée par deux plots, en ayant la possession et la maîtrise du ballon.
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