La Ligue des champions a entamé un nouveau chapitre de son histoire, marqué par une refonte significative de son format. L'édition 2024-2025 introduit une phase de ligue inédite, remplaçant la traditionnelle phase de groupes. Cette transformation a un impact direct sur les critères de qualification et le déroulement de la compétition.
Une Phase de Ligue Révolutionnaire
La nouvelle formule de la Ligue des champions se distingue par une « phase de ligue », où chaque équipe affronte huit clubs différents dans une poule unique. Ce changement majeur, inauguré le 17 septembre, marque la fin des poules traditionnelles de quatre équipes. Désormais, 36 équipes (contre 32 auparavant) sont intégrées dans une ligue unique, fonctionnant comme un mini-championnat. Cependant, toutes les équipes ne s'affronteront pas directement. Chaque club rencontrera huit formations distinctes, disputant quatre matchs à domicile et quatre à l'extérieur.
Critères de Départage en Cas d'Égalité
Avec l'instauration de cette poule unique, l'UEFA a été confrontée à la nécessité de définir de nouveaux critères pour départager les équipes à égalité de points. En effet, dans ce format, des équipes pourraient se retrouver à égalité après avoir affronté des adversaires différents. Pour garantir l'équité, l'UEFA a établi une liste de critères précis, appliqués dans l'ordre suivant :
- Meilleure différence de buts générale : Ce critère classique prend en compte la différence entre les buts marqués et encaissés par chaque équipe sur l'ensemble de la phase de ligue.
- Plus grand nombre de buts marqués : Si l'égalité persiste, le nombre total de buts marqués par chaque équipe est pris en compte.
- Plus grand nombre de buts marqués à l’extérieur : Ce critère favorise les équipes ayant réalisé de bonnes performances offensives lors de leurs déplacements.
- Plus grand nombre de matchs gagnés : Le nombre de victoires est un indicateur clé de la performance d'une équipe.
- Plus grand nombre de matchs gagnés à l’extérieur : Tout comme pour les buts, les victoires à l'extérieur sont valorisées.
- Plus grand nombre de points cumulé des adversaires affrontés : Ce critère introduit une notion de difficulté du calendrier, favorisant les équipes ayant affronté des adversaires ayant eux-mêmes obtenu de bons résultats.
- Meilleure différence de but collective des adversaires affrontés : Ce critère affine le précédent en prenant en compte la performance globale des adversaires rencontrés.
- Plus grand nombre de buts marqués collectivement par les adversaires affrontés : Ce critère complète les précédents en évaluant la capacité des adversaires à marquer des buts.
- Plus faible nombre de points au fair-play : Ce critère prend en compte le comportement des équipes sur le terrain, pénalisant les cartons rouges (3 points) et jaunes (1 point).
- Coefficient UEFA : En dernier recours, le coefficient UEFA des clubs est utilisé pour les départager.
L'instauration d'une poule unique a donc poussé l'UEFA à mettre en place des critères prenant en compte le niveau des adversaires affrontés (critères N°6, N°7 et N°8).
Qualification pour la Phase Finale
À l'issue de cette phase de ligue, les huit premiers du classement seront directement qualifiés en huitième de finale. Les équipes classées entre la 9e et la 24e place s’affronteront lors d’un barrage aller-retour pour déterminer les huit autres qualifiées en huitième de finale. Les clubs classés de la 9e à la 16e place auront l'avantage de recevoir à domicile lors du match retour. Les équipes classées de la 25e à la 36e place sont éliminées, sans être reversées en Ligue Europa.
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Tirage au Sort et Calendrier
Le tirage au sort de la Ligue des champions a connu également des changements. Pour déterminer le calendrier de chacun des clubs engagés, l'UEFA a décidé de renoncer à son tirage au sort historique, effectué à la main grâce à des boules. L'UEFA a donc décidé de le remplacer par un ordinateur.
Pour commencer le tirage, un club situé dans le pot 1 (celui des champions nationaux) sera tiré. L'ordinateur lui attribuera automatiquement ses huit adversaires (deux par pot). Et ainsi de suite pour tous les clubs jusqu'à ceux du pot 4.
Deux critères devront être respectés par le logiciel : un club ne peut pas jouer contre une équipe appartenant au même championnat, ni contre plus de deux équipes d'un même autre championnat.
Le calendrier précis des rencontres avec l'ordre, la date et l'horaire des matchs sera connu ultérieurement.
Les dates clés de la saison sont les suivantes :
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- Journée 1 : 17-18-19 septembre 2024
- Journée 2 : 1er-2 octobre 2024
- Journée 3 : 22-23 octobre 2024
- Journée 4 : 5-6 novembre 2024
- Journée 5 : 26-27 novembre 2024
- Journée 6 : 10-11 décembre 2024
- Journée 7 : 21-22 janvier 2025
- Journée 8 : 29 janvier 2025
La phase de barrages débutera à partir du 11 février.
Enjeux et Perspectives
Ce nouveau format de la Ligue des champions suscite de nombreuses interrogations. L'UEFA promet plus de matchs et plus d'affiches chocs, avec l'objectif avoué de susciter plus de recettes. Cependant, certains observateurs s'inquiètent de l'impact de ce calendrier plus étoffé sur les joueurs, déjà confrontés à des calendriers surchargés.
De plus, la complexité des critères de départage en cas d'égalité pourrait entraîner des situations confuses et des contestations. Il sera intéressant de suivre l'évolution de cette nouvelle formule et d'évaluer son impact sur le spectacle et l'équité sportive.
La Question du Nombre de Points Nécessaires
Depuis la mise en place de la nouvelle formule de la Ligue des Champions, les suiveurs, les clubs ou encore les joueurs s'interrogent sur le nombre de points nécessaires pour se qualifier pour la suite de la compétition. Désormais, chaque club joue huit adversaires, une seule fois dans ce qui est désormais intitulé "phase de ligue".
Selon des simulations, la dernière équipe qualifiée dans le top 8 compte au minimum 14 points, mais la limite se situerait bien à 15 unités dans près de la moitié des cas. En somme, pour espérer se qualifier directement pour les 8es de finale et éviter les barrages, il faudrait gagner cinq matches sur les huit programmés.
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Pour les autres, il faudrait 9 ou 10 points pour espérer se qualifier en 1/16es de finale. On peut donc dire que si une équipe atteint le palier des trois victoires, elle est pratiquement assurée de continuer l'aventure européenne.