Le rugby, sport de contact par excellence, est régi par des règles complexes qui visent à équilibrer le jeu et à récompenser les performances offensives et défensives. Parmi ces règles, le bonus offensif occupe une place importante, influençant les stratégies des équipes et les résultats des compétitions. Cet article se propose de définir le bonus offensif, d'examiner son impact sur le jeu et les classements, et de retracer son évolution à travers les différentes compétitions.
Définition du Bonus Offensif
Au rugby, au-delà de la simple victoire, d’autres mécanismes entrent en jeu et font varier le nombre de points que les équipes récoltent. Le bonus offensif est l’un de ces mécanismes. Il s'agit d'un point supplémentaire attribué à une équipe en fonction de ses performances offensives lors d'un match. Plus précisément, une équipe peut obtenir un bonus offensif si elle marque un certain nombre d'essais, généralement quatre, dans un match de rugby à XV.
L'Historique et l'Évolution du Bonus Offensif
Le bonus offensif n'a pas toujours existé dans le rugby. Il a été introduit progressivement dans différentes compétitions. Huit ans plus tard, il était appliqué en Coupe du monde, avant d’arriver en Top 14 (2007) et au Tournoi des Six Nations (2017).
Les Différents Types de Bonus : Offensif et Défensif
Il existe deux types de bonus au rugby : le bonus offensif, qui récompense le jeu porté vers l'attaque, et le bonus défensif, qui est attribué en cas de match serré.
- Bonus offensif : une équipe inscrit un point de bonus offensif si elle marque un certain nombre d'essais dans un match, généralement quatre essais en rugby à XV.
- Bonus défensif : une équipe obtient un point de bonus défensif si elle perd le match avec un faible écart de points. La règle a évolué au fil du temps, et aujourd’hui, il s’agit de 5 points séparant les deux équipes.
Il est important de noter que les deux bonus, offensif et défensif, sont cumulables. Par exemple, imaginons que lors de ce Mondial, la France perde contre la Nouvelle Zélande de 4 points (35 à 31) mais qu'elle inscrive 4 essais ou plus : elle prendra alors le bonus offensif et le défensif. Dans ce cas, la France récolterait deux points.
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Impact du Bonus Offensif sur les Résultats et le Classement
L’ajout du bonus offensif a parfois été décrié puisqu’il peut grandement favoriser différentes équipes au classement. Le bonus offensif peut avoir un impact significatif sur les résultats et le classement d'une équipe dans une compétition. En encourageant les équipes à jouer de manière plus offensive, il peut conduire à des matchs plus spectaculaires et plus intéressants pour les spectateurs. Par exemple, pour éviter qu’une équipe puisse ne pas gagner le tournoi des Six Nations malgré un grand chelem (le fait de gagner tous ses matchs), depuis 2017, trois points sont ajoutés à l’équipe qui vient à bout de tous ses adversaires. Ainsi, une nation réussissant à gratter de nombreux points bonus mais ne remportant pas ses 5 matchs ne pourra finir qu’à la deuxième place au mieux.
Application du Bonus Offensif dans Différentes Compétitions
Les règles d'attribution du bonus offensif peuvent varier d'une compétition à l'autre. Voici quelques exemples :
- Top 14 (France) : En France, le point du bonus offensif est par exemple octroyé à une équipe si elle réussit à inscrire trois essais de plus que son adversaire, et donc à gagner par au moins 15 points d’écart.
- Premiership (Angleterre) : Concernant le championnat d’Angleterre, le bonus offensif s’applique si une équipe inscrit 4 essais ou plus. Cela veut donc dire que même le perdant d’un match peut l’obtenir si ce dernier est très ouvert.
- Super Rugby : En Super Rugby, compétition voyant s’affronter des équipes de Nouvelle-Zélande et d’Australie, la règle fonctionne comme en Top 14.
- Challenge Cup : Pour la Challenge Cup, l’équivalent ovale de la Champion’s League, le bonus offensif s’applique comme en Premiership.
- Tournois internationaux (Six Nations, Coupe du Monde) : Qu’il soit question de la Coupe du Monde ou du tournoi des Six Nations, le bonus offensif est décerné aux équipes réussissant à marquer 4 essais ou plus.
Le Bonus Offensif : Un Facteur d'Équilibre et de Spectacle
Au-delà de récompenser le jeu offensif, le bonus offensif permet surtout aux matchs de rester ouverts quel que soit le score. En Top 14, une équipe dominée sera poussée à tout tenter pour revenir, et dans les autres compétitions, la règle permet de favoriser le jeu offensif. Au football, certaines fin de matchs peuvent être assez molles lorsqu’une équipe est loin devant et gère le score. Au basketball, ces moments sont communément appelés “garbage time” soit, littéralement le “temps poubelle”. L’écart est si grand qu’il ne donne aucune indication sur le niveau des joueurs, et les paniers marqués à ce moment-là n’ont que peu, voire zéro valeur. Au rugby, grâce aux points bonus, ces cas de figures sont bien moins récurrents.
PRO D2 : Un Championnat Professionnel Différent
Il est important de mentionner le championnat de PRO D2, qui est disputé par 16 équipes professionnelles, d'abord sous forme de matchs aller-retour, qui désigne les six premiers qui vont disputer la phase finale éliminatoire. Le vainqueur accède au TOP 14, alors que le finaliste dispute un match de barrage contre le 13ème de TOP 14 dont le vainqueur disputera ce championnat. Le PRO D2 est réputé comme un championnat très difficile, où les clubs de l'élite envoient désormais leurs meilleurs espoirs s'endurcir aux joutes professionnelles.
Le Championnat professionnel "PRO D2" est directement issu du processus de professionnalisation enclenché par les nations de l'hémisphère sud en 1995, suivi dans la foulée par l'Angleterre puis la France. La nécessité, pour le rendre viable économiquement et attrayant sportivement, de diminuer drastiquement le nombre de clubs engagés, conduit à la création, lors de la saison 1997-1998, de deux épreuves distinctes, composées chacune de 20 équipes : le Groupe A1 et le Groupe A2. Après bien des péripéties, le Groupe A1 deviendra le "TOP 14", composé d'équipes professionnelles ; le Groupe A2, renommé "Championnat de France Elite 2" lors de la saison 1998-1999, reste amateur. C'est le 11 Novembre 1999 que la "Ligue Nationale de Rugby" prend la décision de créer un championnat professionnel de deuxième division, appelé PRO D2, composé de 12 équipes lors de sa première édition en 2000-2001. Elle fonctionne sur le mode ascenseur : à l'issue de la saison, l'équipe vainqueur de la finale de PRO D2 obtient le titre de "Champion de France" et accède au Championnat TOP 14 ; le finaliste reçoit, à domicile, le 13ème de Top 14 : à l'issue de ce match, le vainqueur demeure ou accède au TOP 14. La première partie de l'épreuve a lieu sous forme de 30 matches aller-retour ; lors de la phase aller, chaque équipe rencontre ses 15 adversaires, soit sur son terrain, soit sur celui de son adversaire. Qualification par matches de barrage aux 1/2 finales : Les équipes classées 3e, 4e, 5e et 6e disputent des matches de barrage pour se qualifier pour les 1/2 finales : le 3e reçoit le 4e pour un match éliminatoire, alors que le 4e reçoit le 5e. A l'issue de la finale disputée sur terrain neutre choisi par la LNR, le vainqueur est déclaré "Champion de France" de PRO D2 et accède au TOP 14.
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