La Ligue des Nations est une compétition internationale de football créée en 2018 par l'UEFA (Union des associations européennes de football). Elle a été conçue pour remplacer les matchs amicaux, souvent perçus comme peu intéressants, par des rencontres plus compétitives et significatives. Elle se déroule tous les deux ans et a été raillée pour la difficulté de comprendre son format.
Genèse et Objectifs
La Ligue des Nations est née d'une volonté de rehausser l'intérêt des dates internationales en dehors des grandes compétitions comme la Coupe du Monde et l'Euro. L'idée était de proposer une alternative aux matchs amicaux traditionnels, en offrant aux équipes nationales la possibilité de disputer des rencontres plus disputées et avec un enjeu sportif réel. La compétition vise également à offrir aux petites nations la possibilité de goûter à la victoire, puisqu’elles affrontent des adversaires de leur standing en priorité.
Format de la Compétition
La Ligue des Nations se déroule en deux phases principales :
Phase de groupes : Elle a lieu entre septembre et novembre. Les 55 équipes nationales européennes sont réparties en quatre divisions (Ligue A, B, C et D), initialement basées sur le coefficient UEFA de chaque pays. Les trois premières divisions (A, B et C) comptent chacune quatre poules de quatre équipes, tandis que la Ligue D est composée de deux groupes. Dans chaque groupe, les équipes s'affrontent deux fois, selon un format aller-retour.
Phase finale : Elle se déroule en juin de l'année suivante. Les premiers de chaque groupe des trois dernières divisions sont promus dans la division supérieure, tandis que les derniers de chaque poule des trois premières divisions sont relégués dans la division inférieure. Les premiers des quatre groupes de la première division s’affrontent en juin dans une phase finale, sur le principe de match à élimination directe. Deux demi-finales et une finale pour désigner le premier vainqueur de la compétition, avec des affiches forcément intéressantes.
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Dans le format initial de la Ligue des Nations, les quatre vainqueurs de groupe de la Ligue A se qualifiaient directement pour une phase finale à élimination directe (demi-finales et finale) afin de déterminer le champion de la compétition. Cependant, le format a évolué au fil des éditions.
Montée et Descente
Un système de montée et de descente est mis en place entre chaque édition. Les premiers de la ligue B sont promus en ligue A et les derniers sont relégués en ligue C. Et ce, pour chaque ligue. Cela ajoute un enjeu supplémentaire aux matchs de groupe, car les équipes se battent non seulement pour la qualification à la phase finale (pour la Ligue A), mais aussi pour éviter la relégation ou obtenir une promotion.
Importance et Enjeux
Au-delà du trophée à gagner, la Ligue des Nations offre plusieurs avantages :
- Tirage au sort des éliminatoires : Le classement final de la Ligue des Nations détermine les chapeaux pour le tirage au sort des éliminatoires des grandes compétitions (Euro, Coupe du Monde).
- Places qualificatives pour l'Euro : La Ligue des nations a plusieurs choses à offrir puisque le classement final déterminera les chapeaux pour le tirage au sort des éliminatoires. Et surtout, il y aura des places à jouer directement pour le prochain Euro. Si 20 des 24 places seront décrochées via les éliminatoires classiques, les 4 restantes seront attribuées grâce à la Ligue des nations. Dans chaque ligue, les quatre meilleures équipes pas encore qualifiées pour l’Euro se retrouvent dans des barrages à jouer en mars 2020.
- Développement pour les petites nations : Qualifiée d’élitiste par certains observateurs, la Ligue des nations va pourtant permettre aux petites nations d’enfin goûter à la victoire, puisqu’elles affronteront des adversaires de leur standing en priorité. C’est ainsi que le Luxembourg s’est imposé 4-0 face à la Moldavie pour son premier match de Ligue des nations, sa plus large victoire depuis 1948. Et puis, elles pourront même décrocher une place pour l’Euro 2020, ce qui semble impossible par la voie des éliminatoires classiques.
- Moins de matchs amicaux : Car la principale vocation de la Ligue des nations est de réduire le nombre de matchs amicaux qui n’intéressent pas grand monde.
Critiques et Controverses
Malgré ses objectifs louables, la Ligue des Nations a suscité des critiques :
- Complexité du format : Elle a été raillée pour la difficulté de comprendre son format.
- Manque de prestige initial : Même s’il faudra du temps pour que cette Ligue des nations devienne prestigieuse aux yeux des sélections, il y a tout de même un trophée à gagner.
- Calendrier surchargé : Certes, ceux qui saturent de voir des matchs à répétition, pour des confrontations pas vraiment originales pour le football européen - la France et la Croatie se sont déjà affrontées à 4 reprises depuis leur final au Mondial 2018 - peuvent plaider un manque d’intérêt des matchs avant la finale.
Vainqueurs précédents
L’histoire retiendra que l’Équipe de France a fait un match nul assez terne face à l’Allemagne pour son premier match de Ligue des nations. La troisième édition de la Ligue des Nations s’est donc achevée par la victoire aux tirs au but de l’Espagne contre la Croatie, toujours placée mais jamais titrée, du moins pour l’instant. Après le Portugal en 2019 et la France en 2021, c’est donc un troisième vainqueur différent dans cette nouvelle compétition. La Roja succède ainsi au Portugal et à la France au palmarès.
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Phase Finale de la Ligue des Nations 2024-2025
La France se déplace en Croatie ce jeudi pour son quart de finale aller de Ligue des nations. L'occasion de faire un point sur le format, les règles et le tableau de cette phase finale de la compétition.
Quel format pour cette phase finale de Ligue des nations?
Après trois éditions où les équipes sorties des poules étaient directement qualifiées pour les demi-finales, la Ligue des nations 2025 intègre pour la première fois des quarts de finale, qui remplacent les traditionnels matchs amicaux du mois de mars. Ceux-ci se déroulent sous la forme d'une double confrontation aller-retour, avec match retour sur la pelouse de l'équipe ayant terminé première de sa poule.
Vainqueurs du groupe 2 devant l'Italie, les Bleus ont décroché ce statut de tête de série et se déplaceront à Split pour affronter la Croatie ce jeudi avant de recevoir leurs adversaires au Stade de France ce dimanche.
A partir du dernier carré, les confrontations se tiendront sur un match sec avec des demi-finales les 4 et 5 juin et des petite et grande finales le 8 juin. Le lieu de ce Final Four sera décidé ultérieurement, en fonction des qualifiés.
Y aura-t-il des prolongations en cas d'égalité après le match retour?
Si la France et la Croatie ne parviennent pas à se départager à l'issue des quarts de finale aller et retour, les deux équipes disputeront deux prolongations de 15 minutes au Stade de France. Si au terme de ces deux périodes additionnelles, les deux nations sont toujours à égalité, il faudra en passer par l'épreuve des tirs au but. A noter que, comme pour ses compétitions de clubs, l'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur.
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Quel sera l'adversaire du vainqueur du quart de finale entre la France et la Croatie?
Si la France venait à passer l'obstacle croate, elle se qualifierait donc pour les demi-finales de la Ligue des nations, qui se tiendraient en ouverture du Final Four de juin 2025. Elle y affronterait le 5 juin le vainqueur de la double confrontation entre les Pays-Bas et l'Espagne, dont le match aller se déroule ce jeudi à Rotterdam.
De l'autre côté du tableau, l'Italie affronte l'Allemagne avec match retour à Dortmund tandis que le Danemark et le Portugal avec match retour à Lisbonne.
Que changerait une qualification de la France pour le Final Four en vue de la Coupe du monde 2026?
Beaucoup de choses. A ce jour, les Bleus ne connaissent toujours pas leurs adversaires pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Si les Bleus éliminent la Croatie et se qualifient pour le Final Four du mois de juin, ils seront automatiquement versés dans une poule de 4 équipes, le groupe D, où ils retrouveront l'Ukraine, l'Islande et l'Azerbaïdjan. Mais s'ils ne passent pas l'obstacle croate, c'est dans le groupe L, composé de 5 équipes, qu'ils atterriront, avec comme adversaires la Tchéquie, le Monténégro, les Îles Féroé et Gibraltar.
La raison: les éliminatoires des pays non-qualifiés pour ce Final Four débuteront dès le mois de juin, sur les mêmes dates que ces demi-finales et finales. Quel que soit le groupe des Bleus, la règle sera la même: seul le premier de la poule sera directement qualifié pour la Coupe du monde. Les douze deuxièmes seront envoyés en barrages où ils retrouveront les quatre meilleurs vainqueurs de groupes de Ligue des nations qui n'auraient pas fini dans les deux premiers de leur groupe.
Et puisque les Bleus sont déjà considérés comme l'un des quatre meilleurs vainqueurs de groupes, forts de leur première place du groupe 2 de la Ligue A de cette Ligue des nations, cela signifie qu'ils sont d'ores et déjà assurés d'être a minima barragistes, même s'ils venaient à finir derniers de leur groupe. Mais nul doute que ce scénario serait loin de satisfaire Didier Deschamps et ses hommes, qui viseront plutôt une qualification directe dans des groupes abordables sur le papier.
Les équipes
Voici le classement final de la Ligue des nations 2024-2025, par ligue et par groupe. Découvrez les derniers résultats de la Ligue des nations ci-dessous.
Ligue des Champions
Nom officiel donné à la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs, la C1, qu’on appelait autrefois la Coupe des clubs champions. Comme son nom l’indiquait, la Coupe des clubs champions regroupait les champions de chaque championnat national. Aujourd’hui, la Ligue des champions réunit tous les ans les meilleures équipes européennes, et les pays, en fonction de leur « importance » n’envoient pas le même nombre de représentants : quatre qualifiés directs pour les plus grands championnats (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie), un voire zéro pour les compétitions moins prestigieuses (Russie, Belgique, Ukraine, Pays-Bas, Turquie, Autriche, Écosse, etc.). La Ligue des champions se déroule en trois phases. La première est la phase qualificative, qui se déroule à la fin de l’été, et qui permet à un nombre limité de clubs d’accéder à la phase de groupes, à l’issue de rencontres à élimination directe. S’ensuit la phase de groupes, qui se déroule lors de la première moitié de saison : chaque poule compte quatre équipes, tirées au sort en fonction de leur classement européen (il existe donc des têtes de série et des chapeaux 2, 3 et 4). Chaque équipe s’affronte deux fois, une fois à domicile et l’autre à l’extérieur. À l’issue de ce mini-tournoi, les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la phase à élimination directe, les troisièmes sont reversés en C3 et les quatrièmes sont éliminés. Enfin, la phase à élimination directe fait s’affronter les seize meilleures équipes restantes, sous un format aller-retour, des huitièmes de finale jusqu’à la finale, qui se joue, elle, en un match et théoriquement sur terrain neutre.