L'arrivée de Kang-in Lee au Paris Saint-Germain a suscité un mélange d'enthousiasme et d'interrogations. International sud-coréen, Lee a rejoint le club de la capitale en provenance du Real Majorque contre un chèque de 22 millions d'euros hors bonus, signant un contrat de cinq ans. Ce transfert marque-t-il un tournant pour le PSG, tant sur le plan sportif que marketing ?
Un Parcours Semé d'Embûches, Forgeant un Talent
Né à Incheon, Kang-in Lee a très tôt démontré une passion et un talent exceptionnels pour le football. Sa participation à l'émission télévisée sud-coréenne "Fly Shoot-Dori" en 2007, qu'il remporte, marque le début de son ascension. Impressionnant Yoo Sang-Chul, son directeur durant l'émission, il intègre le centre de formation privé de l'ex-international. Cette victoire lui offre également l'opportunité de tourner une publicité à Manchester avec Ji-sung Park, l'icône du pays. Cette expérience en Angleterre convainc ses parents du potentiel exceptionnel de leur fils.
À seulement 10 ans, Lee est repéré par le FC Valence. Xavi Mocholí, son premier évaluateur, est conquis par ce gaucher au centre de gravité réduit. Pendant six ans, il évolue régulièrement au-dessus de sa catégorie d'âge, développant un football axé sur la vision de jeu, la création et la technique. Son contrôle de balle, sa conduite de balle et sa qualité de passe font de lui l'une des grandes promesses du centre de formation de La Paterna. À 17 ans et 253 jours, il est titularisé en Coupe d'Espagne, devenant le plus jeune footballeur sud-coréen à évoluer en Europe. L'année suivante, il atteint la finale du Mondial U20 en Pologne et remporte le trophée de meilleur joueur de la compétition.
Cependant, la suite de son aventure à Valence s'avère plus compliquée. Les départs de Marcelino, de son staff technique, ainsi que de Pablo Longoria et Mateu Alemany, entraînent un exode généralisé. Face au refus de prolonger dans un club à la dérive sportivement, Lee quitte Valence à l'été 2021 pour rejoindre le Real Majorque, une équipe davantage habituée à lutter pour le maintien qu'à disputer des compétitions européennes.
Adaptation à Majorque : Entre Difficultés et Progression
Son arrivée à Majorque est une épreuve. Lors de la saison 2021-2022, il peine à s'imposer, avec seulement un but et une passe décisive en trente apparitions. Majorque est sauvé de la relégation grâce à Javier Aguirre, mais la relation entre l'entraîneur mexicain et le jeune prodige sud-coréen est parfois tendue. Aguirre se plaint même de la présence de son joueur pour satisfaire le marché asiatique.
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Malgré ces difficultés, Kang-In Lee trouve progressivement sa place dans les systèmes d'Aguirre. Utilisé le plus souvent en milieu gauche, mais aussi en milieu relayeur gauche ou en attaquant de soutien, il participe activement à la neuvième place de son équipe lors de la saison 2022-2023, avec six buts et sept passes décisives.
Un Atout Sportif et Marketing pour le PSG
Si l'enrôlement d'un international sud-coréen de 22 ans permet au PSG de dynamiser sa côte de popularité en Asie de l'Est, ce recrutement ne se limite pas à une simple stratégie marketing. Détenteur de la nationalité espagnole, Lee n'est pas considéré comme extra communautaire, ce qui apporte de la pertinence à son arrivée dans le but de rendre le Paris Saint-Germain plus compétitif.
Qualifié comme un joueur à vocation offensive, Lee possède une aisance technique qui le rend particulièrement performant dans deux secteurs du jeu. D'une part, sa capacité de dribble : il est considéré comme l'un des meilleurs dribbleurs d'Europe. D'autre part, son jeu sans ballon est remarquable, avec un ratio de tacles réussis par match particulièrement élevé pour un poste offensif. Attaquant adepte du pressing et efficace dans les tâches défensives, Lee est capable de rester très hargneux sur le porteur de balle.
Son agressivité dans l'effort défensif permet à son équipe d'augmenter les récupérations hautes. Même en toute fin de match, il est capable de réaliser un dépassement de fonction pour presser le détenteur du ballon et le contraindre à céder la possession. Cet aspect pourrait s'avérer déterminant pour l'attaque parisienne, souvent critiquée pour son manque d'implication défensive.
Intégration au PSG : Entre Espoirs et Incertitudes
Avec Kang-In Lee, il ne sera plus question de défendre en 7+3 mais de solidifier les connexions entre l’attaque et le milieu de terrain. Dans un vestiaire avec un fort accent espagnol, ce feu follet formé en Liga n'aura pas de souci linguistique pour s'intégrer et travailler ses automatismes avec ses partenaires.
Cependant, son intégration au PSG n'est pas sans défis. Depuis son arrivée, il peine à s’imposer parmi les premières options de Luis Enrique. Malgré son potentiel évident, il n’est pas régulièrement sollicité par le staff technique, qui semble privilégier d’autres profils pour animer le milieu de terrain parisien.
Cette situation a suscité des interrogations en Corée du Sud, où les médias craignent de voir Lee vivre une saison sans temps de jeu, à l'approche de la Coupe du Monde. Certains médias locaux ont même qualifié Lee d'"esclave du PSG", remettant en question le montant de son transfert par rapport à son temps de jeu.
Un Avenir Incertain, Entre Patience et Opportunités
Malgré un début de saison réussi avec le PSG et un temps de jeu positif lors des deux premiers matchs, Lee Kang-in souhaite connaître ses options sur le marché. Il aspire à bénéficier de plus de temps de jeu et de visibilité, dans une année marquée par la Coupe du monde.
Plusieurs clubs de Premier League ont fait part de leur intérêt, tout comme Naples, en Serie A. Cependant, le PSG a été ferme dans sa volonté de conserver le joueur, à moins d'une offre très attractive.
En attendant, Lee continue de se battre pour gagner sa place au sein de l'effectif parisien. Il a notamment été convoqué par le sélectionneur de la Corée du Sud pour les matches de qualification à la Coupe du monde 2026.
L'avenir de Kang-in Lee au PSG est donc incertain. Pour réussir durablement à Paris, il aura besoin de temps et de patience. Son talent et sa détermination pourraient faire de lui un atout précieux pour le club de la capitale, à condition qu'il parvienne à s'imposer et à gagner la confiance de Luis Enrique. Construire une équipe cohérente serait-elle la résolution majeure du PSG pour 2023-2024 ? En tout cas, cette arrivée tend à le penser.
Blessure et Jeux Asiatiques : Un Début de Saison Perturbé
Ce jeudi 20 mars, le joueur du Paris Saint-Germain, Kang-in Lee disputait le match opposant la Corée du Sud à Oman (1-1) comptant pour la qualification à la Coupe du monde 2026. Mais le milieu offensif, entré à la 38e minute de jeu pour remplacer Seung-ho Païk a quitté les siens à son tour à la 85e minute. Le joueur du Paris Saint-Germain s’est blessé lorsqu’Oman a égalisé, à la 85e minute. Après un contact avec un joueur adverse, c’est au niveau de la cheville gauche que le milieu offensif a été touché. Il passera des examens d’imagerie dans les heures qui viennent pour déterminer la gravité de la lésion. Mais les premières impressions ne sont pas très optimistes, alors qu’il a quitté le stade appuyé sur une béquille.
La fédération sud-coréenne de football a annoncé que le PSG avait accepté de libérer sa nouvelle recrue Kang-in Lee, en vue des Jeux asiatiques qui se dérouleront jusqu'au 8 octobre à Hangzhou. Cependant, l'ancien milieu de terrain de Majorque, acheté quelque 22 millions d'euros par le PSG, rejoindra la Chine après la réception de Dortmund, mardi prochain en Ligue des champions.