Le volley assis est une discipline paralympique pratiquée dans le monde entier, mais encore méconnue en France. Pourtant, ce sport offre une pratique inclusive où la seule condition est de garder les fesses au sol pendant les actions de jeu. Cet article explore les origines, les règles, les avantages et le développement du volley assis.
Origines et histoire
Le volley assis trouve ses racines dans les années 1940, grâce au Dr Ludwig Guttmann, un neurochirurgien anglais qui a introduit le sport pour les personnes handicapées. En 1943, de jeunes handicapés issus de l’armée ont pratiqué un sport de balle précurseur du volley assis. En 1944, des vétérans américains handicapés ont également pratiqué une forme de volley assis à des fins thérapeutiques.
En 1956, Tammo Van der Scheer et Anton Albers ont inventé le volley assis tel que nous le connaissons aujourd'hui, en combinant le volley-ball classique et le sitzball, un jeu allemand similaire sans filet. Des essais avec des fauteuils roulants se sont révélés trop complexes, et la position assise a permis aux athlètes de se déplacer plus rapidement pour récupérer le ballon.
Après plusieurs années de pratique, une compétition a eu lieu en 1956 devant 25 000 spectateurs. En 1967, une première compétition internationale a opposé l’Allemagne, les Pays-Bas, la Suède et le Danemark. Le volley assis est devenu une discipline paralympique officielle pour les hommes en 1980 et pour les femmes en 2004. En 1994, la WOVD (World Organization Volleyball for Disabled) a été créée, devenant World ParaVolley en 2014.
Règles du jeu
Les règles du volley assis sont similaires à celles du volley-ball classique, mais avec des adaptations spécifiques. Le terrain est plus petit (6 m de large sur 10 m de long), et le filet est plus bas (1,15 m pour les hommes et 1,05 m pour les femmes). La zone avant est à 2 mètres plutôt que 3.
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Une équipe de volley assis est composée de six joueurs. Un set est remporté par l’équipe qui marque 25 points en premier, avec une avance minimale de deux points. Les matchs se déroulent en trois sets gagnants, avec un cinquième set décisif en cas d’égalité, remporté en marquant 15 points avec une avance minimale de deux points.
La règle fondamentale est que les joueurs doivent maintenir une partie de leurs fesses en contact avec le sol en permanence. Il est possible de contrer le service. Quasiment toutes les balles sont jouées avec les mains hautes, du fait de la hauteur du filet à hauteur de buste. L’objectif premier est d’accélérer le jeu pour ne pas laisser le temps au contre adverse de s’organiser pour venir contrer l’attaquant qui recevra la passe. Malgré tout, il sera très rare pour un attaquant de ne pas avoir de contre en face de lui.
Qui peut jouer ?
Le volley assis est accessible aux sportifs amputés, atteints de sclérose en plaques, de paralysie ou de maladie évolutive. On y retrouve majoritairement des joueur(se)s amputés de membres inférieurs. On peut également trouver des joueurs amputés d’un avant-bras. Ce type de handicap n’étant pas particulièrement favorable à cette pratique, ces joueurs seront souvent ou très grands ou très bons techniquement. Et ils joueront tous avec une prothèse afin de faciliter leur déplacement au sol et la réalisation des passes en “manchette”. Les joueurs ont principalement des limitations d’amplitude articulaire au niveau de la cheville ou des pertes de force musculaire dans un ou les membres inférieurs.
Les athlètes pouvant participer à cette discipline sont ceux qui sont blessés à la moelle épinière, les paralysés cérébraux, les amputés et ceux ayant des lésions cérébrales. Deux joueurs de type MD (minimalement handicapés) sont autorisés par équipe, mais un seul sur le terrain à la fois. Ces derniers ont un handicap plus léger qui les empêche de pratiquer le volley classique correctement.
Chaque équipe est un mélange de handicaps - orthopédique, hémiplégie, paralysie cérébrale, handicap neurologique évolutif, etc. La classification s’articule en VS1 et VS2. VS1 désigne majoritairement des joueurs et joueuses amputés de membres inférieurs - ou, pour certains, amputés d’un avant-bras. En VS2, les athlètes présentent des limitations d’amplitude articulaire au niveau de la cheville ou des pertes de force musculaire dans l’un ou les deux membres inférieurs. Chaque équipe a droit à un maximum de deux personnes de catégorie VS2, dont une seule à la fois sur le terrain.
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Avantages et bienfaits
Le volley assis est un sport exigeant qui nécessite force, rapidité et précision. Il sollicite particulièrement le haut du corps et demande une grande maîtrise des déplacements et une excellente coordination.
Selon Quentin Dolo, chargé de mission au sein de la FFVB, le volley assis est excellent pour se bâtir une belle ceinture abdominale. Les joueurs doivent contracter en permanence les abdominaux pour maintenir leur équilibre, ce qui les fait énormément travailler.
Cette discipline met en avant de belles valeurs telles que la mixité (les femmes peuvent jouer avec les hommes) et la diversité, car tout le monde peut pratiquer. C’est une belle leçon de vie et l’une des pratiques les plus inclusives, car les personnes en situation de handicap sont au même niveau que les autres joueurs.
Développement en France
En France, le volley assis est en phase de développement. La Fédération française de volley (FFVB) a obtenu la délégation de cette pratique en 2017. Cependant, le volley assis n'a pas d'équipe paralympique, car la Fédération française de handisport ne reconnaît pas encore cette discipline en raison d'un nombre insuffisant de joueurs.
Malgré cela, des initiatives sont mises en place pour promouvoir le volley assis. À Lyon, Jocelyn Truchet, ancien sergent de l’armée de Terre et membre du groupe France volley assis, anime des séances d’initiation pour faire connaître la pratique. Ces séances sont ouvertes à tous, valides ou en situation de handicap, débutants ou amateurs éclairés.
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L'ASPTT Mulhouse organise également des tournois de volley assis pour accroître la visibilité de la discipline.
Les Jeux paralympiques
Le volley assis est officiellement inscrit aux Jeux paralympiques depuis 1980. Pour la première fois, une équipe de France participera au tournoi de volley assis aux Jeux de Paris.
Chez les hommes, l’Iran est considéré comme le grand favori, ayant remporté plusieurs médailles d’or à Tokyo et Rio. L’équipe est menée par Morteza Mehrzad, un joueur exceptionnel de 2,46 m. La Bosnie-Herzégovine est la seule équipe à avoir privé l’Iran de l’or paralympique à deux reprises.
L’équipe de France masculine affrontera l’Égypte, la Bosnie-Herzégovine et le Kazakhstan dans une poule qui semble abordable. L’équipe féminine devra relever un défi plus important.