Le rugby à 7, une version spectaculaire, rapide et intense du rugby, a fait son entrée aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et sera de nouveau présent aux Jeux de Paris 2024. Ce choix du Comité International Olympique (CIO) peut surprendre dans un pays comme la France, où le rugby à XV est bien plus médiatisé. Plusieurs raisons expliquent cette préférence pour le rugby à 7.
Un format plus adapté aux Jeux Olympiques
Le format du rugby à 7 est plus court et plus intense que celui du rugby à XV. Les matchs durent 14 minutes (deux mi-temps de 7 minutes), contre 80 minutes (deux mi-temps de 40 minutes) pour le rugby à XV. Cette durée plus courte permet d'organiser un tournoi avec de nombreux matchs sur une période de temps limitée, ce qui est idéal pour les Jeux olympiques, qui durent deux semaines. À titre d’exemple, la Coupe du monde 2023 a duré un mois et demi.
De plus, le rugby à 7 nécessite moins de joueurs (7 contre 15), ce qui facilite la participation de plus de pays. Étant donné qu'il nécessite moins de participants, le rugby à sept est aussi parfois privilégié par les pays souhaitant s'initier au rugby, notamment dans les sections féminines. Un aspect apprécié par le Comité international olympique attaché à la notion d'universalité d'un sport et à sa promotion au niveau planétaire lorsque celui-ci frappe à la porte des JO. En raison de son format plus simple et de ses exigences en matière d’équipement et de nombre de joueurs moins nombreux, le rugby à sept est plus accessible à un plus grand nombre de pays participants. De nombreux pays possèdent aussi leurs équipes féminines, ce qui est un autre critère nécessaire pour pouvoir concourir aux Jeux Olympiques.
Des règles plus simples et un jeu plus spectaculaire
Les règles du rugby à 7 sont plus simples à assimiler que celles du rugby à XV, tant pour les joueurs que pour les spectateurs. La discipline se pratique sur un terrain identique à celui du quinze mais avec deux fois moins de joueurs, ce qui offre une meilleure lisibilité aux non initiés dans les tribunes.
Le jeu est plus rapide et plus ouvert, avec davantage d'espaces et moins de temps morts. Les rencontres se disputent donc à très haute intensité en donnant l'impression d'être moins hachées. Plusieurs matches peuvent aussi se succéder sur un même terrain au cours d’une même journée. Le format spectaculaire du Rugby à 7 attire à la fois les supporters de rugby et un public plus large, fan d’autres sports. "On sait qu’à 15 le temps de jeu effectif, c’est-à-dire le temps de jeu pendant lequel le ballon circule est de 40 à 50 % (40 minutes de jeu effectif), celui-ci atteint 80 à 90 % dans le jeu à 7. Même chose pour le temps de course : de 50 à 55 mètres par minute de jeu pour le rugby à 15, il passe à environ 100 à 110 mètres par minute pour le rugby à 7. Enfin, les rencontres durent non pas 80 minutes, mais bien 14 minutes, avec deux mi-temps de 7 minutes. "
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Sur les réseaux sociaux, de nombreux téléspectateurs se prennent donc de passion pour cette discipline pensée pour plaire au plus grand nombre. Avec des mi-temps courtes (deux fois sept minutes), aucun temps faible et beaucoup d’espaces (le terrain fait la même taille qu’au rugby à 15), le rugby à 7 est particulièrement universel.
Un passé olympique tumultueux pour le rugby à XV
Le rugby à XV a été présent aux Jeux olympiques à quatre reprises (1900, 1908, 1920 et 1924), mais son histoire olympique a été marquée par des incidents. L'édition de 1924 à Paris, avec seulement trois pays participants (France, États-Unis et Roumanie), fut même catastrophique pour l'image de ce sport. La finale entre les Français et les Américains se déroula dans un contexte houleux où les marrons et les insultes furent plus nombreux que les essais inscrits (17-3 en faveur des États-Unis). D’autant plus que le rugby à quinze, lorsqu'il a eu la chance d'être au menu des Jeux olympiques (en 1900, 1908, 1920 et 1924) n'a pas laissé une bonne image. Le Comité international olympique de l'époque a pris la décision de retirer la discipline, trop éloignée de ses valeurs.
Le rugby à 7 : une popularité croissante
Le rugby à sept a rencontré un réel succès à Rio puis à Tokyo. Dans les médias comme sur les terrains, le rugby à sept a donc incontestablement le vent en poupe, notamment dans les pays qui se heurtent à un plafond de verre dans leur progression à quinze face aux nations historiques. Un peu moins célèbre que le rugby à quinze, le rugby à sept gagne en popularité, notamment depuis son ajout dans le programme des disciplines en compétitions aux Jeux olympiques.
Sous l’impulsion d’une équipe de France hommes qualifiée pour la finale du tournoi olympique (ce samedi à 19h45), le rugby à 7 passionne les foules depuis le début des JO 2024. De quoi faire une sacrée concurrence au rugby à 15 dans le cœur de certains.
La présence d'Antoine Dupont : un atout majeur pour Paris 2024
La participation d'Antoine Dupont, star du XV de France, à l'équipe de France de rugby à 7 pour les Jeux de Paris 2024 est un atout majeur pour la discipline. Sa présence apporte une visibilité médiatique importante et contribue à attirer l'attention du public sur le rugby à 7. Autant que la présence d’Antoine Dupont, superstar du 15 venue exaucer son rêve olympique sous les couleurs de l’équipe de France.
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Dupont, la partie émergée… du glaçonLa présence de Dupont n'apparaît ainsi ni anodine ni un tournant que l'on peut, déjà, qualifier de définitif. Elle constitue un gros coup de projecteur médiatique et un petit coup de boost sportif. L'habituel capitaine du XV de France, outre son bon niveau de jeu, a semblé irradier dans le groupe tricolore - malgré une fatigue difficile à gérer pour un néophyte, dimanche - transmettant à la fois de la confiance et de l'envie d'être à la hauteur de ses compères. "Le déclic, c'est qu'on a beaucoup travaillé, on a de l'expérience, et on a un facteur X avec nous", résume Varian Pasquet, parlant de son nouveau coéquipier. Dupont est la touche finale d'un édifice dont la solidité est indépendante de lui.
Rugby à 7 : un sport complet et accessible
Le rugby à 7 est un sport complet qui requiert des qualités physiques et techniques variées. Il est accessible à tous les niveaux, des débutants aux joueurs professionnels. Il est tout à fait possible de jouer aux deux variantes. Il y a des passerelles pour certains joueurs, il existe même des conventions avec le championnat français. Il y a donc des joueurs qui peuvent à la fois jouer à 15 avec leur club du Top 14 et en même temps venir faire quelques tournois de Rugby à 7. Même si ça demande un certain temps d'adaptation les règles sont quasi les mêmes, mais l'intensité, le physique et la stratégie que demandent le Rugby à 7 nécessitent une concentration totale.
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