Les combats au hockey sur glace, particulièrement en Amérique du Nord, suscitent souvent la curiosité et la controverse. Si cette pratique peut sembler paradoxale dans un sport de haut niveau, elle est ancrée dans l'histoire et la culture du hockey nord-américain. Cet article explore les raisons de cette tolérance, les règles qui l'encadrent, et les débats qu'elle suscite.
Une Scène Fréquente: Bagarres sur la Glace
Les bagarres sont un spectacle courant dans le hockey sur glace, en particulier dans la Ligue Nationale de Hockey (NHL). L'exemple d'une rencontre entre les Rangers de New York et les Devils du New Jersey, où une bagarre générale a éclaté quelques secondes seulement après le coup d'envoi, illustre bien cette réalité. Ce type d'incident soulève des questions sur les motivations et les implications de ces affrontements.
Les Origines d'une Bagarre: Passifs et Provocations
Dans le cas du match Rangers-Devils, un passif non réglé entre l'attaquant des Rangers, Matt Rempe, et le défenseur des Devils, Kurtis MacDermid, a été identifié comme le catalyseur de la bagarre. Un incident antérieur, où Rempe avait refusé un combat proposé par MacDermid avant de commettre un geste dangereux sur un autre joueur des Devils, avait créé une tension palpable.
Règles et Tolérance: Un Cadre Strict
Bien que les combats ne soient pas officiellement autorisés, ils sont tolérés dans certaines ligues, notamment en Amérique du Nord, à condition que certaines règles soient respectées. Il est interdit de frapper un joueur à terre, les joueurs doivent jeter leurs crosses et leurs gants avant de se battre, et ils doivent cesser le combat lorsque l'arbitre le demande. En cas de transgression de ces règles, des pénalités supplémentaires peuvent être infligées.
Sanctions: Pénalités et Expulsions
En NHL et dans certaines ligues mineures américaines, les joueurs qui se battent écopent généralement d'une pénalité de cinq minutes. Cependant, dans les ligues universitaires, aux Jeux olympiques et dans les ligues européennes, la participation à un combat entraîne l'exclusion du joueur et sa suspension pour le match suivant. Ces sanctions plus sévères visent à décourager les combats dans ces compétitions. En NHL, l'absence d'exclusion définitive explique en partie la persistance de cette pratique.
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Le Rôle du "Policier": Un Protecteur Disparu
Autrefois, de nombreuses équipes de hockey comptaient dans leurs rangs un "policier", un joueur dont le rôle principal était de protéger ses coéquipiers en dissuadant les adversaires de commettre des gestes dangereux. Ces joueurs, souvent moins talentueux sur le plan technique, compensaient par leur aptitude au combat. Ils pouvaient entrer en jeu à tout moment pour provoquer un combat, dans le but de créer un choc psychologique et de déstabiliser l'équipe adverse. Cependant, la présence de ces "policiers" tend à diminuer avec le temps.
L'Évolution des Règles: La Sécurité Avant Tout
Les règles entourant les combats au hockey ont évolué au fil des ans, principalement en raison des préoccupations croissantes concernant la sécurité des joueurs. Jusqu'en 2013-2014, les joueurs de la NHL étaient autorisés à enlever leur casque avant de se battre. Cette pratique est désormais interdite en raison des risques de commotions cérébrales et d'autres blessures graves.
Commotions et Conséquences: Un Impact sur la Santé
La violence des combats a mis en lumière de nombreux cas de commotions cérébrales et de problèmes de santé à long terme chez les joueurs de hockey. Ces préoccupations ont alimenté le débat sur la nécessité de réduire, voire d'éliminer, les combats du jeu.
Popularité et Tradition: Un Dilemme Complexe
Le nœud gordien des combats au hockey réside dans leur popularité auprès de certains fans. Pour les ligues nord-américaines, supprimer complètement les combats serait risqué, car cela pourrait aliéner une partie de leur public. Des équipes qui seraient autrement anonymes peuvent gagner en notoriété grâce à ces affrontements. De plus, l'ambiance électrique qui règne dans les arénas lors des combats contribue à l'image du hockey comme un sport de gladiateurs modernes.
Les Ligues Majeures Américaines et Leurs Problèmes
Les ligues majeures américaines sont souvent prises en exemple dans le monde du sport professionnel, mais chacune d’entre elles a ses propres problèmes. La NFL se débat depuis des années avec les problèmes de commotions cérébrales, de poursuites potentielles d’anciens athlètes (ainsi qu’avec le dopage), et comme la NBA, doit souvent faire face aux problèmes extra sportifs de certains joueurs avec la justice; la MLB n’a toujours pas résolu ses problèmes de dopages et la NHL est critiquée depuis plusieurs années pour son manque de clarté face aux problèmes de bagarres durant les matchs entre joueurs.
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Le Hockey Nord-Américain et Ses Spécificités
Les bagarres font partie intégrante de l’histoire du hockey nord-américain et certains diront même de la stratégie de plusieurs entraîneurs. Utilisées pour briser l’élan de l’adversaire avec une sorte de temps mort musclé ou encore pour envoyer un message à l’adversaire de respecter les joueurs les plus adroits, elles sont pour les puristes un élément incontournable de la spécificité nord-américaine, notamment en comparaison des hockeyeurs européens.
L'Impact des Bagarres sur la Santé
Néanmoins, récemment la polémique aux sujets de ces bagarres durant les matchs s’est particulièrement amplifiée notamment durant la dernière saison car plusieurs études ont montré l’impact de ces bagarres répétées sur la santé en fin de carrière de ces joueurs spécialisés dans cet exercice, également car le caractère violent et inutile de ces combats comme exemple pour les jeunes a été souligné et finalement car l’opportunité était unique de régler définitivement ce problème avec une nouvelle convention collective et l’adoption potentielle de nouvelles règles.
L'institutionnalisation des Bagarres
Si les origines de ces bagarres sont enracinées dans l’ADN même du hockey nord-américain (chaque équipe possède par exemple un ou deux joueur spécialisés dans ces bagarres,les fameux "goon"), leur popularité s’est rapidement installée auprès des fans et a longtemps été renforcée par la surexposition médiatique de ces chocs violents durant les matchs présentés en direct ou les moments forts des résumés de rencontre. En offrant ainsi aux amateurs une dose d’adrénaline supplémentaire et en autorisant ces combats incongrus sur une patinoire et symboles d’un respect à gagner ou à affirmer, les responsables de la NHL et des équipes ont accouché d’un formidable outil de différentiation qu’il est cependant devenu de plus en plus difficile à supporter et à gérer avec le temps.
Les Changements de Règles et Leur Impact
Les quelques changements de règles annuels apportées par la NHL chaque année ne stoppent pas ces bagarres mais les ralentissent au mieux. Ainsi depuis quelques saisons, la durée et la fréquence de ces bagarres durant les matchs ont diminué avec la mise en place de pénalités plus importantes notamment dans les dernières minutes de matchs.
Les Divisions au Sein de la Ligue
Cette timidité dans les changements plutôt qu’une interdiction radicale est due au fait que ce problème divise réellement les fans et les propriétaires. Ainsi, ceux qui se trouvent dans des marchés plus jeunes et dynamiques souhaiteraient une politique plus dure alors que d’autres marchés traditionnels veulent eux garder intacte l’image de marque du hockey et rester en phase avec leurs fans qui cherchent du véritable hockey.
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La Mutation Lente du Marché
On assiste ainsi à un marché en pleine mutation et encore très divisé et dans lequel les médias et l’opinion publique joue le rôle de l’allume bougie et du changement de perception à l’égard de ces bagarres. Mais cette mutation est lente et devant les risques pour les différents acteurs, la ligue reste prudente.
L'Avenir des Bagarres au Hockey
Les outils et les projets sont là (suspension de matchs et amendes pour joueur et ENTRAINEUR, arrêt immédiat de la bagarre dès son début par les arbitres….) mais ne seront pas mis en place dans un futur très proche. La logique marketing respecte le marché qui n’est pas prêt mais le sera-t-il un jour ? Après tout le hockey ce n’est pas la boxe et le plus fort n’est pas celui qui gagne aux poings surtout si il perd la tête 10 ans après.
L'Exemple des Ligues Européennes
En plus, les ligues européennes échappent à cette tradition de bagarres organisées et arrivent à offrir un vrai spectacle de hockey. Mais pour des sports qui doivent constamment se réinventer dans un cadre hyper compétitif pour garder leur place au soleil et offrir un vrai spectacle à des fans pas toujours connaisseurs et nourris à l’excitation, rien n’est simple car le fan lui-même est ambigu.
L'Ambiguïté des Fans
Lors d’un match de hockey auquel j’assiste, si une bagarre éclate, je suis le premier à applaudir et mon côté voyeur prend le dessus. Je suis un vrai fan. Pourtant quand mon fils de 8 ans est à côté de moi, je réalise quel mauvais exemple ça peut être pour lui surtout quand il me demande si on peut faire ça aussi en jouant au football…je comprends que le message n’est alors pas clair et pas forcément brillant et en tout cas pas celui que je veux qu’il retienne des valeurs du sport.
L'Incident Rempe-Siegenthaler: Un Exemple Concret
Pour illustrer ce pugilat déplorable, il faut remonter au 11 mars, date de la dernière confrontation entre les deux équipes. Ce soir-là, le jeune Matt Rempe (21 ans, 2,03 m) avait adressé un coup de coude à la tête du défenseur suisse de New Jersey Jonas Siegenthaler, victime d'une commotion cérébrale. Suspendu quatre matches pour ce geste, le colosse new-yorkais s'était permis de narguer ses adversaires en étant escorté hors de la glace par les arbitres.
Rempe: Un Joueur Controversé
Rempe n'a encore jamais terminé une rencontre face aux Devils. Drafté en 165e position lors de la draft 2020, le rookie canadien s'est déjà construit une réputation peu enviable en NHL. Dès son premier match dans la grande Ligue, le 18 février face aux New York Islanders au Met Stadium, il s'était battu lors de sa première présence. Une semaine plus tard, il avait été exclu, déjà pour une charge à la tête d'un joueur des Devils, l'attaquant Nathan Bastian.
La Sécurité des Joueurs: Une Priorité Croissante
Outre le fait qu'elles sont assez populaires auprès des spectateurs nord-américains, les bagarres sont, selon leurs soutiens, un moyen pour les joueurs d'assurer leur sécurité, en se faisant justice eux-mêmes après une action vicieuse. Une sorte d'« équilibre de la terreur » en somme.
Les Règles de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace (IIHF)
Selon le livre des règles publié par la fédération internationale «La bagarre ne fait pas partie de l’ADN du hockey […] les joueurs ayant volontairement participé à une bagarre doivent être pénalisés par les arbitres […] peuvent être expulsés de la rencontre et une procédure disciplinaire démarrée à leur encontre». En clair : les bagarres ne sont pas autorisées. Dans la plupart des cas, dès lors que deux joueurs ont volontairement retiré leurs gants, ils sont considérés comme “instigateurs” et expulsés.
Les "Goon" et Leur Rôle
De l’autre côté de l’Atlantique, les bagarres font partie intégrante du jeu. Plus encore, les équipes recrutent volontairement des joueurs à la réputation de bagarreurs. C’est d’ailleurs ce qui a amené la vidéo du combat entre Rempe et Deslauriers. Matt Rempe, 21 ans, a fait ses débuts avec les Rangers de New York cette saison. Si le joueur a connu une saison prometteuse en amont de son repêchage dans la grande ligue, c’est sa réputation de joueur rugueux et bagarreur qui a convaincu les Rangers de lui donner sa chance en tant que « goon », surnom donné aux joueurs bagarreurs. C’est simple, le rookie new-yorkais a passé plus de temps sur le banc des pénalités que sur la glace. Après un premier combat - remporté - pour son premier match dans la ligue, il a été expulsé pour une charge rugueuse deux rencontres plus tard. Depuis, tous les joueurs goons de la ligue veulent se frotter à lui, avec plus ou moins de succès.
Les Raisons Avancées Pour Justifier Les Bagarres
L’intérêt - dans l’esprit de la NHL - des bagarres est multiple. Comme souligné par plusieurs internautes, il y a d’abord une question de protection. Ici l’intérêt est d’éviter les débordements et blessures. Comme dans tous les sports, il existe une grande disparité de gabarits et un joueur au physique imposant peut tout à fait décider d’aller jouer des coudes avec un joueur plus «frêle». Dans un sport à la vitesse de jeu rapide et aux les contacts sont appuyés, un gros gabarit qui charge un petit gabarit pourrait entraîner une blessure plutôt sérieuse. L’intérêt est donc ici de venir dissuader l’adversaire d’envoyer ses gros gabarits se frotter aux plus petits et inversement. Idem pour les joueurs stars, une charge manquée, un contact trop appuyé sur un joueur clé et voilà que les gants volent.
L'Impact Psychologique des Bagarres
À plusieurs reprises au cours des dernières saisons, nous avons vu des équipes afficher un visage tout autre après une bagarre. Au-delà d’envoyer un signal fort aux deux bancs, les luttes, souvent longues à l’échelle d’un temps de présence et qui entraînent des pénalités, viennent casser un momentum. Une équipe qui concède un temps faible et quelques buts peut venir interrompre ce temps faible en provoquant une bagarre. Si elles sont plutôt rares en saison régulière, en playoffs, les enjeux d’un match sont tellement importants que ces bagarres sont plus régulières.
Le Développement des Jeunes Joueurs Bagarreurs
Pour en revenir à nos chers amis Rempe et Deslauriers, leur rixe pose plusieurs questions importantes. Quid du développement des jeunes joueurs à la réputation de bagarreur ? À seulement 21 ans, Matt Rempe semble ne plus être en mesure de jouer. Non pas parce qu’il est blessé à force de se battre, mais plutôt comme sa simple présence sur la glace paraît suffire à provoquer une bagarre - dépourvue de sens. Car oui, si l’on peut parfois trouver une utilité à ses rixes, force est de constater que depuis l’arrivée du New-Yorkais dans la grande ligue, tous les bagarreurs veulent se frotter à lui sans raison particulière. Deslauriers l’autre jour, Olivier cette nuit… Cette série - critiquée par beaucoup d’observateurs - semble destinée à se poursuivre. Mais à quel prix ? Le développement du joueur est remis en question. Privé de temps de jeu, il n’a donc pas l’occasion d’apprendre et de progresser autant qu’il aurait été escompté. N’a-t-il pas ce rôle justement parce que son potentiel était déjà limité à son arrivée dans la ligue ?
Les Risques Pour La Santé
L’autre question est bien sûr celle qui réside autour de la santé des joueurs. Si les visages des deux joueurs témoignent de la violence des chocs reçus à la tête, la multiplication de bagarres, des traumatismes crâniens et des commotions cérébrales qui peuvent en résulter inquiètent. Si l’on continue de découvrir de plus en plus de commotions cérébrales grâce aux moyens de détection bien plus développés qu’à l’époque, beaucoup de joueurs, actifs ou retraités, questionnent ces attitudes.
Les Règles Non-Écrites: "The Code"
En réalité, dans les règles officielles du sport, le combat est illégal et donc puni. Mais comme les punitions varient selon les ligues, certaines sont beaucoup plus sujettes aux affrontements, parce qu’elles sont volontairement trop laxistes. C’est le cas des ligues américaines (AHL - NHL) où les joueurs sont sanctionnés de seulement quelques minutes de pénalité. Les combats sont donc fréquents et tolérés s’ils respectent certaines règles : les joueurs doivent écouter l’arbitre, ne pas frapper un homme à terre, et jeter leur crosse et leur gant pour ne pas s’en servir pendant le combat. On appelle ça « The Code » et la CBC en a même fait un documentaire (qui m’a bien servi pour y comprendre quelque chose). Si « The Code » est respecté, alors le combat peut commencer, et il sera arrêté dès lors qu’un des deux protagonistes ne tiendra plus debout sur ses patins.
Pourquoi Tolérer Les Combats?
Les ligues américaines s’accordent à dire que ces affrontements permettraient de libérer les joueurs d’une frustration qui aurait pu les amener à asséner des coups bien plus dangereux pendant le match. Après tout, on aime le divertissement, donc pourquoi pas. On peut même voter pour le gagnant d’un combat sur Hockey Fights, un site spécialisé dans les combats de hockey sur glace.