Découvrez Tout sur les Dimensions du Terrain de Football Américain et les Règles Incontournables !

Généralement connu grâce au spectacle du « Halftime Super Bowl », le football américain est un sport qui gagne en popularité en Europe. Malgré la présence de nombreux clubs, les règles restent méconnues. Cet article vise à démystifier ce sport, en abordant les dimensions du terrain, les règles de base, les positions des joueurs et les comparaisons avec le rugby.

Introduction au Football Américain

Le football américain peut sembler complexe au premier abord, surtout lorsqu'on ne connaît pas encore ses règles. Cependant, en comprenant les bases du jeu, il devient un sport passionnant à la fois à regarder et à pratiquer. Ce guide pour débutants vous expliquera les fondamentaux du football américain, de l'objectif du jeu aux différentes manières de marquer des points, en passant par les principales règles et positions sur le terrain.

L'Objectif du Jeu

Comme dans beaucoup de sports, le but du jeu est de marquer le maximum de points dans le camp adverse en un temps prédéfini. En l’occurrence, ce camp s’appelle « End Zone » ou « en-but » en français.

L'objectif principal du football américain est simple : marquer plus de points que l'équipe adverse. Pour ce faire, une équipe doit amener le ballon dans la zone de but de l'équipe adverse. Cela peut être réalisé de différentes manières :

Le touchdown (6 points): Lorsque le ballon franchit la ligne des buts, que ce soit en le portant ou en l'attrapant dans la zone de but, une équipe marque un touchdown. C'est l'objectif central du jeu.

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La transformation (1 ou 2 points): Après un touchdown, l'équipe peut tenter de marquer un point supplémentaire en bottant le ballon entre les poteaux de but (transformation classique), ou essayer de marquer deux points avec une conversion à partir de la ligne des 2 ou 3 yards.
Le field goal (3 points): Si l'attaque échoue à marquer un touchdown mais est proche des poteaux de but, elle peut tenter un field goal, qui rapporte trois points si le ballon passe entre les poteaux. En NFL, une distance acceptable est de 50-55 yards. Les poteaux (uprights) étant à l'arrière de la zone d'en-but, le botteur frappant environ 7 yards derrière la ligne d'avantage (scrimmage), la balle est donc aux alentours de la ligne des 35 yards.
Le safety (2 points): Si l'équipe en attaque se fait plaquer dans sa propre zone de but, l'équipe défensive marque deux points. Un fumble de l'attaque qui sortirait de la zone d'en-but (en ballon mort) donne aussi un safety à la défense. L'équipe victime du safety dégage le ballon au moyen d'un coup de pied (balle en main) depuis ses 20 yards.

Dimensions Précises du Terrain de Football Américain

Aux États-Unis, le terrain de football américain se mesure en yards, en feet et en inches. Pour mémoire, 1 yard (yd) = 91,4 cm, 1 foot (ft) = 30,48 cm, et 1 inch (in) vaut 2,54 cm.

Un terrain de football américain, de forme rectangulaire, en herbe synthétique ou en gazon naturel, mesure 120 yards (109,68 mètres) de long sur 53 yards et 1 foot de large (48,7468 mètres). Il présente, comme au rugby, deux zones d’en-but de 10 yards (9,14 mètres) à chaque extrémité. La zone de jeu effective est donc de 100 yards (91,4 mètres). En France, les terrains font souvent 90 yards de long.

Le terrain est marqué par des lignes espacées de 10 yards (1 yard = 91 centimètres) permettant de mesurer l’avancement des joueurs pendant le match. Il est aussi divisé en deux au niveau de la ligne de mêlée des 50 yards, aussi appelée « scrimmage line ».

Le terrain est divisé en deux zones de 50 yards (54.84 m ) et en 10 zones de 10 yards matérialisé au sol par un marquage horizontal (avec inscription des chiffres de distance 10-20-30-40-50-40-30-20-10 ). Des lignes transversales continues marquent les multiples de cinq intermédiaires (5-15-25-35-45 yards). Des lignes présentes dans l'axe des poteaux marquent tous les yards. Un marquage vertical matérialise l’axe des poteaux et sert à remettre le ballon en jeu.

Élément | Dimensions

------- | --------

Longueur totale du terrain | 120 yards (109,20 m)

Largeur du terrain | 53,3 yards (48,8 m)

Longueur des zones d'en-but | 10 yards (9,10 m)

Poteaux d'en-but

Les poteaux sont placés derrière la zone d’en but («end zone») et non sur la ligne d'en-but comme au rugby. La barre transversale («Crossbar») se situe à 3,48 m, 10 feet de haut (la hauteur d’un panier de basket !!), et les 2 poteaux sont séparés par 18 feet (7,12 m).

Les poteaux ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu'une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la end zone et non sur la ligne d'en-but. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l'anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces.

Subdivision du Terrain

Il y a également 2 autres types de subdivisions : des lignes transversales pour les 5-15-25-35-45 yards et 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard. Ils sont placées à 70 pieds des lignes de touches (SIDELINES), dans l'axe des poteaux donc. Ils servent, en plus que d'être un repère "métrique", à replacer le ballon pour l'action suivante.

Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d'en-but (GOAL LINE ou GL) puis on remonte de yard en yard jusqu'à la ligne médiane située à 50 yards. Nous entrons à présent dans la moitié de terrain adverse où le nombre de yards décroit de 50 à la GL.

Comment Fonctionne le Terrain et le Jeu ?

Le terrain de football américain est un rectangle de 109,20 mètres de long, incluant les deux zones de but de 9,14 mètres (10 yards) à chaque extrémité. La largeur du terrain est d'environ 48,8 mètres (53.3 yards). Le jeu commence par un coup d'envoi, et les équipes se relaient entre l'attaque et la défense.

Les Downs et l'Avancement du Jeu

Lorsqu’une équipe a le ballon, elle a droit à 4 downs (action avant plaquage) pour avancer d’au minimum 10 yards (un peu plus de 9 mètres). Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.

Une équipe offensive dispose de quatre tentatives ou "downs" pour avancer de 10 yards. Chaque fois qu'elle parcourt cette distance, les downs sont réinitialisés et l'équipe peut tenter d'avancer à nouveau de 10 yards. Si l'équipe échoue, elle peut choisir de tenter un field goal, un punt (dégagement) ou rendre le ballon à l'équipe adverse.

Basé sur le principe du gagne-terrain, le but du jeu consiste pour l’équipe d’attaque à marquer le plus de touchdowns (essai de 6 points), c’est-à-dire d’atteindre (balle en main) la zone d’en-but adverse. Pour avancer l’équipe d’attaque dispose de quatre tentatives pour gagner 10 yards. Si elle y parvient (que ce soit dès sa première tentative ou lors de son ultime essai), elle a de nouveau le droit à quatre tentatives. Si l’escouade offensive n’a pas réussi à parcourir les 10 yards nécessaires lors de ses trois premières tentatives, elle doit alors estimer ses chances de réussite sur son dernier down. En effet, au cas où elle ne réussirait pas son objectif, l’attaque devrait alors laisser le ballon à l’adversaire à l’endroit précis où son action se serait terminée.

Dans le cas où il reste encore des yards à gagner pour obtenir le first downFirst Down1ère tentative. Il reste très peu de yards (moins de 2), la balle est loin de la zone d'en-but de l'attaque, ce qui veut dire qu'en cas échec, elle ne sera pas directement sous la menace de son adversaire. L'attaque peut décider de tenter le tout pour le tout et essayer de gagner les quelques yards restants. L'attaque est à distance des poteaux adverses, elle peut décider d'envoyer son botteur de précision (place kicker) pour tenter le field goalField Goal (FG)coup de pied à 3 points effectué le plus souvent en 4ème tentative quand l'attaque a été bloquée. Il est joué depuis l'endroit où la dernière action c'est achevée. En cas de réussite c'est 3 points et engagement. En cas d'échec, la possession change de camp mais il y a deux possibilités : avant le snapSnapsignal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB., la balle était à l'intérieur des 20 yards, on replacera alors la balle sur la ligne des 20 yards ou elle était placée au-delà des 20 yards, on la replacera au même endroit. et engranger 3 points.

La Ligne de Mêlée et le Rôle du Quarterback

Au début de chaque action, les équipes se placent de part et d'autre de la ligne de mêlée. Le centre transmet le ballon au quarterback, qui décide ensuite s'il veut courir avec, passer le ballon ou le donner à un running back pour avancer.

La Défense

L'objectif de l'équipe défensive est d'empêcher l'attaque de progresser, en plaquant le porteur du ballon, en interceptant des passes ou en provoquant des fumbles (pertes de ballon). Si l'équipe défensive récupère le ballon, elle peut tenter de marquer un touchdown.

Durée du Jeu et Chronométrage

Un match de football américain se divise en 4 quart-temps de 15 minutes (ou 12 minutes selon les championnats, notamment en France). Mais un match dure en réalité bien plus longtemps, car, le temps de jeu est effectif et toute interruption stoppe automatiquement le chronomètre. Cependant, un match dure généralement environ 3 heures, avec des arrêts fréquents du chronomètre pour des événements comme les temps morts, les pénalités, et les intervalles entre les actions de jeu. Le chronomètre est souvent arrêté après une passe incomplète, ou lorsque des points sont marqués.

Un match de football américain se compose de quatre quart-temps de 15 minutes chacun. Cependant, un match dure généralement environ 3 heures, avec des arrêts fréquents du chronomètre pour des événements comme les temps morts, les pénalités, et les intervalles entre les actions de jeu. Le chronomètre est souvent arrêté après une passe incomplète, ou lorsque des points sont marqués.

Lorsque l’on parle de 15 minutes, il s’agit de temps de jeu effectif car contrairement au rugby, le chronomètre au football américain s’arrête très souvent et notamment pour la publicité ($$$$ oblige !!) ; les quarts temps durent en fait beaucoup plus longtemps et un match dure aux alentours de 2H30. Le temps peut être arrêté lorsque les entraîneurs demandent un temps mort (time-out). Chaque équipe dispose de trois temps morts par mi-temps. 2 minutes avant la fin de chaque mi-temps, un temps mort automatique (2 minutes warning) est demandé par les arbitres. Les deux premiers quart temps forment la première mi-temps, les deux derniers (3eme et 4eme) forment la seconde mi-temps. Chaque match commence par un coup de pied d’engagement Kick-OFF et les équipes changent de côté à la fin du premier et du troisième quart temps pour équilibrer les avantages dus à la météo (pluie, vent, soleil…).

Les Principales Positions sur le Terrain

Chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain pendant un match. Mais l’originalité de ce jeu est justement que ces 11 joueurs varient selon les phases de jeu. En effet, si l’équipe joue en attaque, les 11 joueurs présents sur le terrain ne seront pas les mêmes que si elle joue en défense. De nombreuses rotations sont donc effectuées entre les groupes offensifs et défensifs de chaque équipe, et les deux ne sont jamais présents en même temps sur le terrain. Une équipe de football américain peut comporter jusqu’à 53 joueurs, en incluant les remplaçants qui peuvent intégrer un des deux groupes durant n’importe quelle rotation.

Les équipes de football américain sont composées de 11 joueurs sur le terrain à tout moment. Les rôles peuvent varier, mais en général, il existe deux grands groupes de joueurs : l'attaque et la défense.

Postes Offensifs

Ligne offensive: Formée de cinq joueurs (tackles, guards, centre), leur rôle principal est de protéger le quarterback et de créer des ouvertures pour les running backs.
Quarterback (QB): Le chef de l'attaque, responsable de lancer des passes, de courir avec le ballon ou de le transmettre à d'autres joueurs.
Running back (RB): Porte le ballon pour gagner des yards à la course et parfois capte des passes.
Wide receiver (WR): Joueur rapide qui court des routes pour attraper des passes.
Tight end (TE): Une combinaison de bloqueur et de receveur, il peut effectuer des passes ou aider à protéger le quarterback.

Postes Défensifs

Ligne défensive: Composée de defensive tackles et de defensive ends, leur rôle est d'attaquer la ligne offensive pour plaquer le quarterback ou les running backs. première ligne : composée des joueurs de ligne défensive : Defensive End (DE), soit ailiers défensifs et de Defensive Tackle (DT), soit plaqueurs défensifs.
Linebackers (LB): Placés derrière la ligne défensive, ils couvrent les passes et attaquent les courses.
Cornerback (CB): Chargé de défendre contre les passes en couvrant les wide receivers.
Safety: Derniers défenseurs, ils interviennent sur les passes profondes et sont responsables des plaquages en fin de course.

Les Équipes Spéciales

Les équipes spéciales interviennent lors des coups d'envoi, des dégagements et des tentatives de transformation. Le kicker botte les field goals et les engagements, tandis que le punter dégagera le ballon en cas d'échec de l'attaque.

Les Arbitres

Il n’y a pas moins de 4 à 7 arbitres lors d’un match. Ils ont un uniforme réglementaire.

R : Referee. L’arbitre principal (AP, en France). Il a la casquette blanche. Seul responsable des décisions finales.
U : Umpire. Juge de mêlée (JM, en France). Il est responsable de la conformité des équipements. Il surveille les actions sur la ligne de scrimmage.
L : Ligne. Le head linesman : Arbitre de ligne ou Juge de chaîne. Il suit le marquage grâce à la chaîne de marquage. Le ligne judge : Juge de ligne (JL, en France). Contrôle les percées des receveurs et les passes qui se jouent de son côté.
B : Back Judge. Juge de champ arrière (JCA, en France).
F : Field Judge. Juge de champ. Il est responsable du décompte des phases de jeu.
S : Side Judge. Juge de Côté.

Règles de Base et Stratégies Essentielles

4 downs pour avancer de 10 yards.
Touchdown (6 points): Marquer dans la zone de but adverse.
Field goal (3 points): Marquer en envoyant le ballon entre les poteaux de but.
Transformation (1 ou 2 points): Après un touchdown, tenter une transformation.
Safety (2 points): Plaquer l'attaque adverse dans sa propre zone de but.

Pénalités Communes

Off-side (hors jeux) : Si un joueur se retrouve derrière la ligne de mêlée alors que l'arbitre siffle une reprise de jeu, il sera sifflé un hors jeux.
False start (faux départ): Quand l'équipe d'attaque a choisi sa formation et qu'elle rentre sur le terrain, tous les joueurs (sauf le centre) doivent se mettre en position pour signifier à la défense qu'ils sont prêts a engager le jeu. S'ils commencent à jouer dans les positions inadéquates l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards.
Delay of game (temps de remise ne jeu): Après une interruption de jeu, l'équipe qui doit réengager le ballon à 40 secondes pour démarrer une nouvelle action. Si la balles n'est pas engagée dans les secondes, alors l'arbitre donnera une pénalité de 5 yards. Si c'est l'attaque qui commet la faute l'arbitre donnera une pénalité de 10 yards. Si c'est la défense qui commet la faute le jeux reprendra à l'endroit ou la faute a été commise. Si la faute est commise dans la zone d'embut de la défense, l'arbitre ordonnera une pénalité dans le Red Zone à un Yard de la ligne d'embut.

Comparaison avec le Rugby

Bien qu'il y ait des similarités, le football américain et le rugby possèdent des différences notables.

Origines: Connu officiellement en 1823, le rugby voit le jour en Angleterre. Concernant le football américain, comme son nom l’indique, cette discipline a été créée aux Etats-Unis d’Amérique plusieurs décennies après le rugby. On estime qu’il trouve ses traces en 1860, avec l’arrivée des colons britanniques sur le sol américain.
Marquer des Points: L’action qui octroie le plus de points est le fait de passer dans la zone d’en-but de l’adversaire avec le ballon. Au Rugby, il s’agit d’aplatir le ballon dans la zone pour marquer un essai (5 points). Au football américain, on réalise un Touchdown (6 points) en pénétrant la zone avec le ballon, ou en réceptionnant une passe dedans.
Règles de Progression: Alors qu’elles tentent de gagner du terrain, les équipes sont confrontées à quelques règles. De manière très simplifiée, on notera qu’au rugby, toutes les passes à la main doivent se faire vers l’arrière, la progression se fait donc balle en main ou avec une passe au pied. Au football Américain l’équipe attaquante a 4 tentatives pour progresser de 10 yards. Si elle y arrive, elle a le droit à un nouveau cycle de 4 tentatives et ainsi de suite jusqu’à tenter un touchdown. Si elle n’atteint pas le palier à l’issu des 4 tentatives, le ballon est rendu à l’équipe adverse.
Dimensions du Terrain: Bien que possédant une zone d’en-but, les deux terrains sont différents. En effet, les distinctions entre les deux se font au niveau de la taille du terrain. Pour la taille du terrain de rugby, les dimensions sont d’environ 100 mètres de long et 70 mètres de largeur. Concernant le football américain, l’unité de mesure est différente. Ici, on parle de « yard » soit 1 yard égale à 0,91mètres.
Durée et Nombre de Joueurs: Le premier élément de différenciation est la durée. Au rugby, le temps de jeu est fixé à 80 minutes au total avec deux mi-temps de 40 minutes contre 4 quart-temps de 15 minutes pour le football américain. Le deuxième élément est le nombre de joueurs total sur le terrain. Au rugby la confrontation sera plus communément de 15 joueurs contre 15 (il existe également le rugby à XIII et à 7).
Équipement: Bien qu’ayant la même forme, la taille d’un ballon de rugby est d’environ 27 cm contre 28 cm pour le football américain.

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