Depuis quelques années, la NBA est dominée par des athlètes exceptionnels, mais la ligue compte également des vétérans, présents depuis de nombreuses années, qui apportent leur expérience et leur leadership à leurs équipes. Parmi la bonne vingtaine de joueurs de 35 ans ou plus, certains continuent d'influencer le jeu. Cet article explore le rôle et l'impact de ces joueurs expérimentés, en mettant en lumière leurs statistiques et leur contribution au sein de leurs équipes.
Le rôle des vétérans en NBA
Les vétérans en NBA ne se contentent pas de jouer des matchs. Ils sont des éléments importants dans leurs équipes, à la fois sur le terrain, pendant les entraînements pour encadrer les jeunes, et dans le vestiaire pour motiver les troupes et apporter leur expérience. Ils incarnent la sagesse et la connaissance du jeu, transmettant leur savoir-faire aux jeunes générations.
Portrait de quelques vétérans emblématiques
Afin d'illustrer l'importance des vétérans en NBA, voici un aperçu de quelques joueurs emblématiques qui ont marqué la ligue par leur longévité et leur impact :
LeBron James : Meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, LeBron James continue d'afficher un niveau exceptionnel à 40 ans. Il est également un passeur et rebondeur hors pair, illustrant son incroyable polyvalence. En plus de ses performances individuelles, James vise plusieurs records de longévité, notamment le nombre de saisons jouées et le nombre de matchs disputés.
Chris Paul : Considéré comme l'un des meilleurs meneurs de jeu de tous les temps, Chris Paul continue d'exceller malgré les années. Il est devenu le 2e meilleur passeur de la saison régulière et s'apprête à devenir le 2e meilleur intercepteur. Paul a évolué dans plusieurs franchises, apportant son leadership et son expérience à chaque équipe.
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Vince Carter : Vince Carter, à 40 ans, tournait à 25 minutes par match, avec 8 points et 3 rebonds. Au fil des années, Vince Carter a montré qu’il n’était pas un simple dunker fou, mais un réel basketteur NBA, avec notamment un joli shoot longue distance.
Manu Ginobili : À 39 ans, l’argentin le plus connu de la NBA joue sûrement sa dernière saison avec son club de toujours les San Antonio Spurs même s’il n’a encore rien déclarer officiellement.
Kyle Korver : A 35 ans, Kyle Korver possède encore un shoot longue distance de très bonne qualité.
Pau Gasol : L’espagnol de 36 ans joue sans nul doute les dernières saisons de sa carrière en NBA. Cette dernière est presque terminée et est exemplaire.
Andre Roberson : Le joueur type de la NBA en 2018-2019
La NBA a dévoilé les statistiques sur les mensurations des joueurs qui disputent actuellement la saison régulière. De quoi dresser le portrait-robot du joueur-type. L'analyse a ainsi révélé qu'Andre Roberson (Oklahoma City Thunder) est cette saison le joueur qui représente le mieux les moyennes calculées.
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- Taille moyenne : 2,07 m
- Poids moyen : 99,5 kg
- Âge moyen : 26,4 ans
- Expérience moyenne : 4,8 ans
Les défis et les adaptations des vétérans
Avec l'âge, les joueurs doivent adapter leur jeu pour rester compétitifs. Ils compensent leur perte de vitesse et d'explosivité par une meilleure compréhension du jeu, une plus grande efficacité au tir et un leadership accru. Ils deviennent des mentors pour les jeunes joueurs, leur transmettant leur expérience et leur savoir-faire.
L'importance de l'expérience et du leadership
L'expérience et le leadership des vétérans sont des atouts précieux pour les équipes de la NBA. Ils apportent de la stabilité, de la maturité et un sens du professionnalisme qui contribuent à créer une culture d'équipe positive. Leur présence est particulièrement importante dans les moments difficiles, où ils peuvent aider à calmer les esprits et à prendre les bonnes décisions.
Exemples de vétérans influents
Dwayne Wade : A 35 ans, le futur Hall of Famer de la NBA, trois fois champion NBA avec le Miami Heat, 12 fois All-Star, fait toujours partie des meilleurs joueurs de cette ligue. Malgré une saison compliquée avec sa nouvelle équipe des Chicago Bulls, il tourne à plus de 19 points de moyenne et 4,5 rebonds et fait de son mieux pour tenir les Bulls dans le top 8 de la conférence Est.
Tony Allen : En effet, l’arrière des Grizzlies de 35 ans fait toujours partie des meilleurs défenseurs de la ligue sur les postes 1, 2 et 3.
Zach Randolph : Avec 24 minutes par match, il compile 14 points de moyenne et 8,3 rebonds, ce qui fait de lui le 3ème force offensive de Memphis, derrière Marc Gasol et Mike Conley. Physiquement, Randolph en impose toujours autant et martyrise encore de nombreuses défenses.
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Jamal Crawford : Agé de 36 ans, Crawford tient un rôle important dans une équipe qui joue les hautes places de la conférence Ouest. Certains ne se souviennent peut-être pas, mais Jamal Crawford a, tout au long de sa carrière, fait partie des meilleurs arrières de la ligue.
Dirk Nowitzki : Il garde tout de même des statistiques tout à fait honorables avec 13 points de moyenne en 25 minutes de jeu pour 26 matchs joués. Nowitzki peut encore donner de belles choses.
Joe Johnson : Cette année, il se retrouve au Jazz avec un rôle mineur en sortie de banc : il tourne à 8,5 points de moyenne en 22 minutes de jeu. Dès lors, dans ce type « Old Stars », il pourra, à l’image d’un Ginobili, apporter quelques points par match, à 3 points comme en pénétration.
Richard Jefferson : Sur ces dernières années, Jefferson a eu un rôle de vétéran de sortie de banc, pour apporter son explosivité qui reste, mais aussi un shoot longue distance.
David West : Il tourne seulement à 4 points par match pour 11 minutes de jeu.
Luis Scola : Aujourd’hui, Scola connait une fin de carrière très difficile avec la pire équipe de la ligue que sont les Brooklyn Nets avec 5 points de moyenne pour 12 minutes de jeu.
Les records de longévité en NBA
Plusieurs joueurs ont marqué l'histoire de la NBA par leur longévité exceptionnelle. Parmi eux, on peut citer :
- Kevin Willis : Plus vieux joueur à avoir foulé un parquet de NBA (44 ans, 7 mois et 12 jours).
- Vince Carter : Co-recordman du nombre de saisons jouées (22).
- Robert Parish : Nombre de matchs disputés en carrière (1611 matchs).
- Kareem Abdul-Jabbar : Nombre de paniers inscrits en saison régulière (15.837).
- Matthew Hickey : Ayant évolué entre les années 20 et 40 en NBA, Hickey avait battu le record en 1948. Alors coach des Providence Steamrollers, il avait décidé de rejoindre son propre effectif le temps de deux matchs. Il avait donc joué sur un parquet NBA à 45 ans et 363 jours, on peut quasiment dire 46.