La Ligue des Nations, compétition créée par l'UEFA pour donner plus d'intérêt aux années sans grandes compétitions internationales et remplacer les matchs amicaux par des rencontres à enjeux, entre dans sa phase finale. La France, victorieuse de l'édition 2021, est en lice pour le Final Four de juin 2025. Cet article détaille le format de cette phase finale, les règles en vigueur et les implications pour la qualification à la Coupe du Monde 2026.
Un Nouveau Format avec Quarts de Finale
Pour la première fois depuis sa création, la Ligue des Nations 2024-2025 introduit des quarts de finale. Auparavant, les équipes sortant des poules se qualifiaient directement pour les demi-finales. Ces quarts de finale remplacent les traditionnels matchs amicaux du mois de mars et se déroulent en matchs aller-retour. Le match retour se joue sur le terrain de l'équipe ayant terminé première de son groupe.
La France, ayant terminé première du groupe 2 devant l'Italie, a obtenu le statut de tête de série. Elle affrontera donc la Croatie en quart de finale, avec un match aller à Split et un match retour au Stade de France.
Règles en Cas d'Égalité
Si l'égalité persiste après les deux matchs, des prolongations de 15 minutes seront disputées au Stade de France. Si l'égalité persiste encore, une séance de tirs au but départagera les deux équipes. L'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur pour ses compétitions de clubs et cette règle s'applique également à la Ligue des Nations.
Le Tableau de la Phase Finale
Si la France se qualifie pour les demi-finales, elle affrontera le vainqueur du quart de finale entre les Pays-Bas et l'Espagne. De l'autre côté du tableau, l'Italie affronte l'Allemagne et le Danemark affronte le Portugal. Les demi-finales se joueront sur un match sec les 4 et 5 juin, et la finale aura lieu le 8 juin. Le lieu du Final Four sera déterminé ultérieurement, en fonction des équipes qualifiées.
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Implications pour la Coupe du Monde 2026
La qualification pour le Final Four de la Ligue des Nations a des conséquences importantes pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Si la France se qualifie, elle sera placée dans un groupe de 4 équipes (groupe D), avec l'Ukraine, l'Islande et l'Azerbaïdjan. Si elle ne se qualifie pas, elle sera placée dans un groupe de 5 équipes (groupe L), avec la Tchéquie, le Monténégro, les Îles Féroé et Gibraltar.
Les éliminatoires des pays non qualifiés pour le Final Four débuteront en juin, en même temps que les demi-finales et la finale. Quel que soit le groupe, seul le premier sera directement qualifié pour la Coupe du Monde. Les douze deuxièmes disputeront des barrages avec les quatre meilleurs vainqueurs de groupes de Ligue des Nations qui n'auraient pas terminé dans les deux premiers de leur groupe.
La France, en tant que vainqueur de son groupe de Ligue A, est assurée d'être au minimum barragiste, même si elle termine dernière de son groupe de qualification.
Le Parcours de l'Équipe de France
Lors de la phase de groupes de la Ligue des Nations, l'équipe de France a été placée dans le groupe 2 de la Ligue A, en compagnie de la Belgique, de l'Italie et d'Israël.
Voici le calendrier de la France :
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- France-Italie, vendredi 6 septembre à 20h45 (Parc des Princes, Paris)
- France-Belgique, lundi 9 septembre à 20h45 (Groupama Stadium, Lyon)
- Israël - France, jeudi 10 octobre à 20h45 (Bozsik Arena, Budapest)
- Belgique - France, lundi 14 octobre à 20h45 (Stade du Roi Baudouin, Bruxelles)
- France - Israël, jeudi 14 novembre à 20h45 (Stade de France, Saint-Denis)
- Italie-France, dimanche 17 novembre à 20h45 (Stade Giuseppe Meazza, San Siro, Milan)
La chaîne L'Equipe diffusera les rencontres de Ligue des Nations.
Analyse du Tirage au Sort et Préparatifs
Le tirage au sort des quarts de finale a désigné la Croatie comme adversaire de la France. Didier Deschamps, le sélectionneur de l'Équipe de France, a dévoilé une liste de joueurs convoqués pour ce match, avec la surprise de la première convocation de Désiré Doué. Le groupe élargi à 24 joueurs tient compte de l'intensité du calendrier et des risques de suspension. Kylian Mbappé reste le capitaine des Bleus.
L'Évolution de la Ligue des Nations
La Ligue des Nations a connu quelques modifications depuis sa création. L'UEFA a introduit des quarts de finale, et les qualifications européennes aux compétitions internationales ont été resserrées avec des groupes réduits à quatre ou cinq sélections. Ces réformes visent à "raviver la compétition en la rendant moins prévisible et plus dynamique".
Objectifs et Enjeux
L'objectif principal de la Ligue des Nations est de donner plus d'intérêt aux matchs des équipes nationales en dehors des éliminatoires des grandes compétitions. Elle offre également une opportunité de qualification pour l'Euro, avec des barrages pour les équipes qui ne se sont pas qualifiées directement.
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