Le Pays Basque, une région nichée entre la France et l'Espagne, est un territoire riche en histoire, en culture et en traditions. Le football y occupe une place prépondérante, reflétant l'identité et la fierté de ses habitants. Cet article explore l'histoire du football au Pays Basque, mettant en lumière ses clubs emblématiques, ses joueurs légendaires et son impact sur la société basque.
Bilbao et l'Athletic Club : Un symbole du Pays Basque
Bilbao, la plus grande ville du Pays Basque, est le berceau de l'Athletic Club, une institution du football espagnol fondée en 1898. L'Athletic Bilbao est plus qu'un simple club de football ; c'est un symbole de l'identité basque, un vecteur de fierté et un acteur majeur de la vie sociale et culturelle de la région.
Un palmarès prestigieux
Avec huit titres de champion d'Espagne et 23 Coupes du Roi, l'Athletic Bilbao est l'un des clubs les plus anciens et les plus titrés du football espagnol. Il est, en termes de trophées de championnat et de coupe remportés, le club de football le plus florissant du Pays basque. Il est, avec le Real Madrid et le FC Barcelone, l'un des trois clubs fondateurs de la Primera División à n'avoir jamais été relégué de la première division depuis sa création en 1929. Ces trois clubs, ainsi que l'Osasuna, figurent parmi les quatre seuls clubs professionnels d'Espagne à être gérés et détenus par les membres du club plutôt que par des organisations sportives.
Le stade San Mamés : La Cathédrale
L'Athletic Bilbao joue ses matchs à domicile au stade San Mamés, surnommé "La Cathédrale". Ce nom fait référence à une chapelle située à proximité, à l'intérieur d'une maison de charité. La tradition veut que Saint Mamés fut un des premiers chrétiens à être jeté aux lions par les Romains. C'est pourquoi les joueurs de l'Athletic sont également connus sous le nom de Los Leones (Les Lions). L'ancien stade San Mamés, en fonction depuis 1913, a été remplacé par un nouveau stade inauguré en 2013 et rénové en 2016, portant sa capacité à 53 331 places.
La Gabarra : Une tradition unique
L'Athletic Club possède une manière unique de célébrer ses titres avec ses supporters : la Gabarra. Il s'agit d'une barge fluviale qui remonte l'estuaire du fleuve, la Ría de Bilbao, transportant les joueurs et les trophées. Cette tradition a débuté en 1983, lorsque l'Athletic Club a remporté le championnat de la Ligue des Champions pour la septième fois. Cecilio Gerrikabeitia, l'un des directeurs du club, a eu l'idée d'utiliser une barge, autrefois utilisée pour le transport du minerai de fer, pour célébrer la victoire avec les supporters.
Lire aussi: Handball : Étude du Classement Mondial
La politique de la Cantera : Un engagement envers les talents locaux
L'Athletic Bilbao se distingue par sa politique de la Cantera, une règle non écrite en vigueur depuis 1912 qui stipule que le club ne peut engager que des joueurs nés dans les régions traditionnelles du Pays basque ou ayant développé leurs compétences footballistiques dans un club basque. Cette politique, liée au nationalisme basque, est saluée comme une stratégie d'encouragement des talents locaux. La devise du club est : « Con cantera y afición, no hace falta importación » (Avec des talents locaux et un soutien local, nul besoin d’importations).
Légendes de l'Athletic Bilbao
L'histoire de l'Athletic Bilbao est jalonnée de joueurs légendaires qui ont marqué le club et le football espagnol. Parmi eux, on peut citer :
- Telmo Zarra: Considéré comme le plus grand joueur de l'histoire de l'Athletic Bilbao, Zarra a marqué 251 buts en Liga, un record espagnol qui a duré près de six décennies. Il détient toujours le record du nombre de buts en Copa del Rey avec 81.
- Rafael Moreno Aranzadi, « Pichichi »: L'attaquant bilbayen du début du XXe siècle a donné son nom au trophée récompensant chaque année le meilleur buteur de première division.
- Txetxu Rojo: Légende du club, il est le deuxième joueur avec le plus grand nombre d'apparitions sous le maillot de l'Athletic Bilbao.
- Fernando Llorente: Issu de l'académie de l'Athletic Bilbao, il a mené l'équipe en finale de la Ligue Europa en 2012 avant de rejoindre la Juventus.
Le Derby Basque : Une rivalité fraternelle
Les matchs entre l'Athletic Bilbao et la Real Sociedad, le club de Saint-Sébastien, sont toujours très disputés. Bien que la passion et le bruit créés par les supporters à l'intérieur de San Mamés et de la Reale Arena soient impressionnants, contrairement à beaucoup d'autres derbies, le match se déroule généralement dans une ambiance amicale. Les deux équipes sont convaincues que le respect mutuel est le meilleur moyen de manifester leur fierté locale. Ce respect a été mis en évidence en 1976, lors d'un moment historique du football espagnol, lorsque les capitaines adverses, Inaxio Kortabarra et José Angel Iribar, ont déployé ensemble le drapeau basque illégal avant le match en signe de solidarité.
La Real Sociedad : L'autre grand club du Pays Basque
La Real Sociedad, basée à Saint-Sébastien, est l'autre grand club du Pays Basque. Fondée en 1909, elle a remporté deux titres de champion d'Espagne et trois Coupes du Roi. Elle est longtemps restée dans l'ombre de son voisin de Bilbao, plus titré et plus souvent présent en Coupe d'Europe. Mais avec une politique sportive légèrement différente tout en conservant son identité basque, le club de San Sebastian est revenu sur le devant de la scène.
Une identité basque affirmée
Comme l'Athletic Club, la Real Sociedad a été fondée au début des années 1900 par des étudiants britanniques, qui ramènent la discipline du football dans le Pays basque en créant le San Sebastian Recreation club. Après plusieurs changements de nom en raison de conflits internes, le club opte pour "Real Sociedad" en 1910 en raison de l'intervention du roi Alfonso XIII, qui avait pour habitude de passer ses vacances dans la ville de San Sebastian. La Real Sociedad est longtemps restée dans l'ombre de l'Athletic, qui accumule les trophées.
Lire aussi: En quête de l'élite mondiale
La formation : Un pilier de la Real Sociedad
La Real Sociedad se fait la promesse de former un maximum de joueurs à Zubieta, son centre de formation, devenu garant d'une autre partie de l'idendité txuri-urdin (surnom du club, signifiant "blanc-bleu" en basque). Au total, 14 des 28 joueurs composant l'effectif professionnel actuel est formé au club, dont au moins six à sept sur l'habituel 11 titulaire en Ligue des champions. Côté identité locale, le recrutement basque est loin d'avoir perdu sa place : 17 joueurs sont issus du Pays basque ou de Navarre, province historique de l'Euskal Herria (nom du Pays basque en basque).
Le football basque : Un modèle de réussite
Le Pays Basque, avec ses trois-quatre clubs en Liga (Real Sociedad, Athletic, Alavés, et dans une moindre mesure Osasuna), deux équipes en Liga 2 (Eibar et Amorebieta), et des internationaux en nombre biberonnés aux chants basques, est une terre de football. Malgré sa petite taille, le Pays Basque parvient à avoir autant de succès grâce à plusieurs facteurs :
- Des partenariats entre clubs: Les clubs professionnels ont un accord de collaboration avec tous les clubs amateurs de leur province, créant une identité commune et un travail collaboratif.
- Un sentiment d'appartenance fort: Les joueurs restent dans un environnement qu'ils connaissent, à quelques kilomètres de chez eux, et ont un lien affectif avec leur club.
- L'importance de la formation: Les clubs basques misent sur la formation, avec des centres de formation performants comme Zubieta.
- Le rôle central de l'entraîneur: De nombreux entraîneurs de premier plan viennent d'Euskadi et ont commencé leur carrière dans des petits villages.
- Une gestion saine des clubs: Les clubs basques sont gérés parfaitement, avec peu de déclarations tapageuses dans les médias et peu de polémiques.
L'influence du football basque au-delà des frontières
Le football basque a une influence qui dépasse les frontières du Pays Basque. Des entraîneurs et des joueurs nés ou formés au Pays basque espagnol exportent sur le continent une culture particulière du football. Cet Enbata (vent fort de Nord-Ouest) fait flotter une bannière : celle du football basque espagnol.
Une nouvelle génération d'entraîneurs
Une nouvelle génération d'entraîneurs basques, tels que Xabi Alonso (Bayer Leverkusen), Mikel Arteta (Arsenal) et Andoni Iraola (Bournemouth), impressionne par sa philosophie de jeu, caractérisée par un pressing intense, une grande fluidité du système et un gardien essentiel dans la relance et la construction.
Des joueurs basques au sein de la Roja
L'identité basque, enracinée, exclusive et pouvant parfois être perçue comme communautaire, nourrit le football espagnol de ses joueurs, contribuant directement à ses plus grands succès. Lors du dernier Championnat d'Europe, ils étaient huit issus de l'un des deux clubs phares du Pays Basque, soit plus que le Real, l'Atlético et le Barça réunis. Et, parmi eux, figuraient les deux buteurs de la finale contre l'Angleterre (2-1), Nico Williams et Mikel Oyarzabal.
Lire aussi: L'actualité du PSG et des joueurs néerlandais