Les patinoires de hockey sur glace sont des installations complexes qui nécessitent un entretien rigoureux pour garantir une surface de jeu de qualité et la sécurité des patineurs. Le présent article explore les différents aspects du fonctionnement et de l'entretien d'une patinoire, en s'appuyant sur les connaissances techniques et les témoignages de professionnels du secteur.
Types de Patinoires
On distingue deux types de patinoires :
- Patinoires naturelles : La glace est créée par le froid naturel.
- Patinoires artificielles : La glace est produite par le froid issu de moyens techniques. La France compte environ 120 patinoires artificielles, dont beaucoup sont vieillissantes.
La pratique du hockey sur glace, du patinage artistique, de la danse sur glace, de la danse synchronisée, du ballet, du curling et du short-track se déroule sur ces deux types de surface de glace. Les surfaces dites « synthétiques » (en plastique) ne peuvent pas accueillir de compétitions officielles de ces disciplines.
Caractéristiques d'une Patinoire
Les dimensions d'une patinoire doivent être au minimum de 56 x 26 m et de 60 x 30 m au maximum. La patinoire est entourée d’une paroi, généralement en bois ou en matière plastique, dénommée balustrade. Sa hauteur doit être de 107 cm, mesurée depuis la surface de la glace. La partie inférieure de la balustrade doit être protégée par une plinthe, en matière synthétique, continue et interchangeable, dont la hauteur doit être comprise entre 15 et 25 cm (mesurée à partir de la surface supérieure de la glace).
De plus, il est nécessaire d'être équipé de protections transparentes, complémentaires à la balustrade, ainsi que de filets de protection pour la pratique du hockey sur glace. Ces équipements peuvent être éventuellement amovibles pour permettre la tenue d'évènements liés aux autres pratiques de sports de glace. Au niveau éclairage, la puissance varie de 400 à 1 000 lux selon le niveau de classement de la structure.
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Les dimensions des vestiaires joueurs sont définies selon le niveau de pratique et selon le type de patinoires concernées : de 4 vestiaires de 35 m² pour une patinoire régionale à 6 vestiaires (2 de 70 m² et 4 de 45 m²) pour une patinoire internationale.
Pour la haute compétition, une patinoire double piste aux dimensions sportives réglementaires est à privilégier. En effet, cela permet : une polyvalence d’utilisation, une interchangeabilité des pistes en fonctions des besoins, des contraintes et des évènements, des économies d’échelle par rapport à deux patinoires distinctes ou encore de pouvoir assurer toutes les activités sans impacter les séances publiques qui assurent une partie de la rentabilité de l’établissement.
Particularités Techniques et Économie d'Énergie
Si les patinoires construites dans les années 60-70 ont véhiculé l'image d'équipements très énergivores, c'est beaucoup moins le cas aujourd'hui. La suppression de certains fluides appauvrissant la couche d’ozone a fait naître des technologies innovantes, permettant d’utiliser des fluides écologiques et 100 % naturels.
Le Rôle Essentiel du Surfaceur
Le surfaceur joue un rôle crucial dans l'entretien de la glace. Pascal Loukianenko, un professionnel expérimenté, explique que sa mission principale est l’entretien de la glace, connaître son épaisseur, quand est-ce qu’il faut l’arroser, le nombre de surfaçage, les différentes techniques par rapport à l’activité sur la glace. La température peut être changée ; par exemple, pour le patinage artistique, ils vont demander une glace molle, c'est-à-dire aux alentours de -5°C, alors que pour le patinage synchronisée ou le hockey sur glace, ils vont demander une glace très dure, environ -9°C.
En moyenne, l'équipe de Pascal effectue entre 12 et 15 surfaçages par jour du Lundi au Vendredi. Lors de compétitions importantes, ce nombre peut atteindre 25 surfaçages par jour.
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Le Processus de Surfaçage
Pascal Loukianenko décrit le processus : "Ce que l’on met dessus, ce qui brille, c’est de l’eau chaude, à 70°C. Et pour ramasser, nous avons une lame qui fait 2 mètres de long, comme une lame de rasoir, qui coupe la glace. Et le petit volant car je pense que tout le monde a du se demander pourquoi, qu’est ce que c’était, c’est le degré d’inclinaison de la lame. Si on gratte très fort, il n’y aura plus aucune trace sur la glace, celle-ci sera très belle et inversement d’où la présence parfois de traces ; l’inclinaison n’était pas assez forte. L’eau chaude permet de bien remplir toutes les cavités restantes, les microfissures. Car si on mettait de l’eau froide, celle-ci gèlerait instantanément. Mais il ne faut pas trop mettre d’eau chaude. Le choc thermique est assez important (70 et -8 !) donc il faut réguler la coupe, le débit d’eau et la vitesse. C’est question d’habitude."
Il est crucial de réguler la coupe, le débit d'eau et la vitesse pour obtenir une surface de glace optimale.
La Tondeuse à Bordure
La tondeuse à bordure est primordiale pour enlever toutes les impuretés. Au bout d’une journée, toute l’accumulation de neiges qu’il y a notamment à l’entrée des joueurs, cela fait un petit amas et cela gèle. Si ce n’est pas entretenu, la glace n’est pas de bonne qualité. C’est vraiment prépondérant de bien entretenir les bordures afin de réaliser un travail parfait. Bonne glace, bon travail = bonnes bordures.
L'Épaisseur de la Glace
Une piste c’est 60 sur 30 mètres. Et donc sur 1 cm de glace, on laisse 18 litres d’eau. Multiplié par 4 donc 72 litres d’eau… On est au minimum à 4 cm d’épaisseur rajoutée. IL peut y avoir plus, par exemple 5 cm s’il y a de gros trous et 3 plus loin à un endroit moins accidenté donc en moyenne 4 cm. Et on peut augmenter l’épaisseur.
Gestion du Temps et Qualité de la Glace
Le temps réglementaire pour un match de hockey est de 15 minutes. Faire une bonne glace demande du temps. Si nous voulons une bonne glace, il ne faut pas se précipiter. Mais nous devons gérer notre temps, c’est sûr. Mais le mieux est de rentrer 4 minutes avant la reprise car la glace à bien le temps de sécher et la qualité est optimale. En 5 minutes, la qualité ne sera pas bonne.
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Défis et Anecdotes
Le pire cauchemar de Pascal serait de tomber en panne en plein milieu de la glace et aussi une fuite hydraulique de la machine. Et la machine ne décollerait plus de la glace.
Traitement de l’Atmosphère
Une patinoire est un endroit bien particulier au regard du traitement de l’atmosphère générale. En effet, il faut maintenir la glace dans son meilleur état, mais également maintenir une ambiance d’air agréable pour les usagers. Les patinoires sont des lieux qui subissent les aléas climatiques extérieurs et les variations de température.
Les différences de température entraînent ainsi une condensation inévitable, et le phénomène est d’autant plus aggravé lorsque les murs et les toitures sont mal isolés. La température de la glace se situe généralement entre -2 °C et -5°C. Pour pallier les problématiques de condensation dues aux différences de température, il est nécessaire d’installer des déshumidificateurs.