Ferdinand Lewis Alcindor Jr., plus connu sous le nom de Kareem Abdul-Jabbar après sa conversion à l'islam, est né à New York le 16 avril 1947. Basketteur américain d'exception, il a marqué l'histoire de la National Basketball Association (NBA).
Ses Débuts Prometteurs
Dès sa naissance, son physique impressionne : 5,73 kg et 57,2 centimètres. Fils unique d'un agent de police et d'une mère attentionnée, il reçoit une éducation stricte et développe très tôt des qualités intellectuelles. Après une scolarité primaire dans une école majoritairement blanche, il intègre une pension exclusivement composée de Noirs, où il se réfugie dans le basket-ball.
Ascensions Lycéenne et Universitaire
Sollicité par de nombreux lycées, il rejoint le Power Memorial High School de New York, où il est entraîné par Jack Donohue. Il y réalise des performances exceptionnelles, remportant trois championnats consécutifs. Son bilan avec l'école est de 96 victoires pour seulement 6 défaites. En 1965, il quitte le lycée et rejoint l'université de Californie à Los Angeles (U.C.L.A.).
Domination Universitaire
Malgré une règle interdisant aux joueurs de première année de jouer en équipe première, Lew Alcindor inscrit 56 points lors de son premier match. Avec l'entraîneur John Wooden, Alcindor mène l'U.C.L.A. à la victoire lors de trois Championnats consécutifs (1966, 1967 et 1968) de la N.C.A.A. Durant ses années d'université, son équipe ne perdra que deux matchs.
Carrière Professionnelle Éclatante
En 1969, il est choisi au premier tour de la draft N.B.A. par les Milwaukee Bucks. Kareem Abdul-Jabbar est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA, remportant six titres de champion, avec les Bucks de Milwaukee puis les Lakers de Los Angeles. À titre individuel, il est récompensé de six titres de NBA Most Valuable Player, meilleur joueur de la saison régulière, et deux titres de NBA Finals Most Valuable Player Award, meilleur joueur des Finales, ces deux derniers étant remportés à quatorze ans d'intervalle en 1971 et 1985.
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Longévité et Records
Joueur d'une grande longévité, il dispute vingt saisons professionnelles, il est élu à quinze reprises dans l'un des deux meilleurs cinq de la ligue, et est sélectionné dix-neuf fois pour le NBA All-Star Game. Sa longévité lui permet également de posséder quelques records de la ligue, le plus important étant celui du nombre de points marqués avec 38 387. Il occupe également la deuxième place au nombre de rencontres disputées.
Technique Innovante
Kareem Abdul-Jabbar a également développé et popularisé la technique dite du « bras roulé » : elle consiste à tirer au panier en amenant la balle d'une main au-dessus de la tête, bras tendu.
Les Bucks de Milwaukee
Les Bucks, après un bilan de vingt-sept victoires pour cinquante-cinq défaites lors de la première saison en NBA, bénéficient immédiatement de l'apport de leur nouvelle recrue. En 1969-1970, le bilan est désormais de cinquante-six victoires pour vint-quatre défaites, ce qui constitue alors, avec une amélioration de vingt-neuf victoires, le meilleur progrès réalisé dans l'histoire de la NBA. Malgré son statut de rookie, il est le deuxième joueur le plus utilisé de la ligue avec 43 minutes 1 par rencontre.
Les Playoffs
Deuxième bilan de la Division Est, et deuxième de la NBA derrière les Knicks de New York, les Bucks affrontent les 76ers de Philadelphie en demi-finale de Division, remportant cette série par quatre à un. Confrontés aux Knicks lors du tour suivant, les Bucks perdent les deux premiers matchs, 110 à 102, 35 points de Alcindor, puis 112 à 111 au Madison Square Garden, mais s'inclinent 101 à 96, 33 points et 31 rebonds pour le rookie des Bucks, ce qui est alors son record dans cette catégorie statistique pour un match de NBA. Finalement les Bucks perdent la série sur le score de quatre à un, avec deux dernières défaites 117 à 105 puis 132 à 96.
L'Arrivée d'Oscar Robertson
Le lendemain de cette dernière défaite, les Bucks réussissent un transfert important : Oscar Robertson, NBA Most Valuable Player de la saison 1963-1964, arrive en provenance des Royals de Cincinnati. Il inculque à ses coéquipiers la nécessité d'exigence. Il lui fait également comprendre la nécessité de détecter rapidement les défenses en prise à deux qui lui sont proposées pour ressortir immédiatement la balle et offrir un tir ouvert à un coéquipier.
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Saison 1970-1971
Les Bucks réalisent ce qui est alors le meilleur début de saison de l'histoire de la NBA avec vingt victoires pour trois défaites. Grâce à une série de vingt victoires consécutives, nouveau record de la NBA, les Bucks terminent la saison avec soixante-six victoires et seize défaites. Alcindor, meilleur marqueur de la saison avec un total de 1 063 points et une moyenne de 31,7 points par rencontre, troisième de la ligue en nombre de rebonds avec 1 311, et quatrième pour la moyenne de rebonds avec 10,0, catégorie dominée par Wilt Chamberlain, auxquels il ajoute 3,3 passes, est élu meilleur joueur de la ligue, NBA Most Valuable Player, devançant dans les votes le joueur des Lakers de Los Angeles Jerry West avec 698 points contre 166 pour ce dernier. Les deux joueurs figurent dans le premier cinq avec Dave Bing, Billy Cunningham et John Havlicek.
Les Finales NBA 1971
Premier de la conférence Ouest, où les Bucks évoluent désormais après la réorganisation de la ligue et de la NBA, les Bucks affrontent en playoffs les Warriors de San Francisco. Après une victoire dans la série sur le score de quatre à un, score renouvelé lors du tour suivant, en finale de conférence, face aux Lakers de Los Angeles, les Bucks atteignent les Finales NBA 1971 face aux Bullets de Baltimore dont l'équipe est perturbée par les blessures de Wes Unseld, qui dispute toutefois la série, Gus Johnson qui manque deux matchs et Earl The Pearl Monroe, gêné par des problèmes de genoux. Les Bucks s'imposent sur le score de quatre à zéro, ce sweep étant le deuxième de l'histoire des finales NBA après les Celtics de Boston en 1959. Alcindor est désigné meilleur joueur des finales, le joueur des Bullets Kevin Loughery déclarant que Lew Alcindor, grâce à ses grands bras, non seulement réussit des contres, mais oblige ses adversaires à changer les trajectoires de leurs tirs.
Conversion à l'Islam
Musulman depuis le début de sa dernière année à UCLA, il prend officiellement le nom de Kareem Abdul-Jabbar le 1er mai, jour suivant la victoire des Bucks face à Baltimore.
Saison 1971-1972
Celui-ci termine une nouvelle fois meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 34,8 points par rencontre, pour un total de 2 822. Il termine troisième de la statistique du rebond avec une moyenne de 16,6, ses 1 346 rebonds constituant le deuxième total de la ligue derrière les 1 572 de Chamberlain. Les Bucks terminent de nouveau avec plus de soixante victoires sur la saison régulière, soixante-trois, mais sont devancés par les Lakers qui réalisent le meilleur bilan de l'histoire avec soixante-neuf victoires et treize défaites.
Saison 1972-1973
En playoffs, les Bucks éliminent les Warriors de Golden State, nouveau nom de la franchise, en s'imposant quatre à un. Lors de la finale de conférence face aux Lakers, les Bucks remportent le premier match à Los Angeles sur le score de 93 à 72, mais échouent de un point lors du match suivant, 135 à 134. Lors du quatrième match de la série, Abdul-Jabbar inscrit 31 points lors de la victoire 114 à 88. Après une victoire des Lakers 115 à 90, les Bucks sont contraints à remporter la sixième rencontre à domicile. Lors de celle-ci, ils possèdent un avantage de dix points mais subissent un déficit de douze points lors des dix dernières minutes, période où Chamberlain réalise quelques contres.
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Saison 1973-1974
Sa moyenne de 16,1 le place au quatrième rang des rebondeurs, classement de nouveau dominé par Wilt Chamberlain. Abdul-Jabbar est toutefois troublé lors de cette saison par des problèmes extra-sportifs : des militants du Black Muslims tuent sept personnes dans une mosquée de Washington que le joueur aide financièrement. L'une des hypothèses retenues est que dernier est la cible.
Saison 1974-1975
Pour la première fois de l'histoire de la NBA, une franchise parvient à remporter soixante victoires ou plus en saison régulière, avec soixante victoires et vingt-deux défaites, partageant avec les Lakers le meilleur bilan de la conférence Ouest, le meilleur bilan de la NBA étant détenu par les Celtics. Lors des playoffs, les Bucks sont confrontés au premier tour aux Warriors de Golden State. Après une victoire de vingt points lors du premier match, les Bucks sont rejoints dans la série après une défaite 92 à 95 à domicile. Les Bucks reprennent l'avantage du terrain en s'imposant de vingt points chez son adversaire, mais celui-ci égalise de nouveau. Les Warriors s'imposent lors de la cinquième rencontre, Oscar Robertson quittant le terrain à huit minutes du terme en raison d'une rupture du tendon d'Achille. Les Warriors s'imposent de nouveau lors de la sixième rencontre pour remporter la série.
Héritage
Le parcours de Kareem Abdul-Jabbar est une source d'inspiration pour de nombreux jeunes basketteurs. Son talent, sa longévité et son engagement font de lui une légende du sport.