Le match retour du barrage d’accession à la Ligue 1 entre le FC Metz et l’AS Saint-Étienne, disputé à Saint-Symphorien, a tenu toutes ses promesses en termes de suspense et d'émotions. Après une prolongation irrespirable, Saint-Étienne a arraché un match nul (2-2) synonyme de retour dans l'élite, deux ans après sa relégation. L'attaquant stéphanois Ibrahima Wadji, en marquant à la 116e minute, est devenu le sauveur du peuple vert. Retour sur une rencontre qui restera gravée dans les mémoires.
Un Contexte Tendu et une Entame Catastrophique pour Metz
Ce match retour se déroulait dans un contexte particulier, marqué par la pression de l'enjeu et les statistiques favorables à Saint-Étienne, vainqueur (2-1) à l'aller dans son Chaudron. Depuis le retour des matchs de barrage en 2017, les équipes victorieuses à l'aller avaient toujours validé leur billet pour la Ligue 1.
Dès la 7e minute, le match a basculé en faveur des Verts. L'attaquant messin Pape Amadou Diallo a écopé d'un carton jaune, rapidement transformé en rouge après intervention de la VAR, pour une semelle sur la cuisse droite de Dennis Appiah. Réduits à dix, les Grenats ont fait preuve d'une résilience inattendue.
La Rébellion Messine : Entre Espoir et Frustration
Malgré l'infériorité numérique, les Messins, portés par leur public, ont fait preuve d'une détermination sans faille. À la 17e minute, sur une action bien construite, Koffi Kouao a centré fort pour Matthieu Udol, qui a remis à Lamine Camara, lequel a logé le ballon sous la barre. L'égalisation sur l'ensemble des deux rencontres a enflammé Saint-Symphorien.
À la 22e minute, Georges Mikautadze a enfoncé le clou. Après avoir pris de vitesse Dennis Appiah, l'international géorgien s'est écroulé dans la surface, obtenant un pénalty sévère qu'il a lui-même transformé. La réussite semblait alors sourire aux Grenats.
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La Réplique Stéphanoise et une Seconde Période Stérile
Les Stéphanois, sonnés par ce début de match cauchemardesque, ont réagi. À la 34e minute, sur un corner de Dylan Chambost dévié par Aïmen Moueffek, Léo Pétrot, seul au second poteau, a égalisé. Tout était à refaire pour Metz.
En seconde période, l'intensité a baissé. Les Stéphanois ont monopolisé le ballon (62 % de possession), mais leur domination est restée stérile. À la 65e minute, Yvann Maçon a cru donner l'avantage aux siens, mais son but a été refusé après analyse de la VAR, pour une faute préalable d'Ibrahim Sissoko.
Prolongations : Wadji, le Héros Inattendu
Au cours des prolongations, Metz s'est créé plusieurs occasions, sans parvenir à les concrétiser. C'est finalement à la 116e minute qu'Ibrahima Wadji, entré en jeu, a délivré Saint-Étienne, reprenant une passe de Nathanaël Mbuku pour l'égalisation.
Conséquences et Perspectives d'Avenir
Ce résultat marque le retour de l'AS Saint-Étienne en Ligue 1, un statut qui correspond davantage à la popularité de ce club historique. Lundi, Kilmer Sports Ventures (KSV) devrait officialiser la cession du club, ouvrant ainsi un nouveau chapitre pour les Verts.
Pour Metz, cette relégation en deuxième division est la septième au XXIe siècle, un record dans les cinq grands championnats européens. Le club lorrain n'est pas parvenu à se maintenir en Ligue 1 plus de trois saisons consécutives lors des 25 dernières années. Un nouveau cycle va commencer pour les Grenats, avec les départs annoncés du directeur du football Pierre Dréossi et de l'entraîneur Laszlo Bölöni.
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Mikautadze : L'Attraction Messine
Tous les regards étaient braqués sur Georges Mikautadze. En à peine 20 matchs de Ligue 1, l’attaquant géorgien a inscrit 13 buts et délivré 4 passes décisives. Avec une moyenne de 0,67 but/match, il est seulement devancé par Kylian Mbappé et Alexandre Lacazette. Si l’AS Saint-Etienne possède un bel effectif de Ligue 2, elle n’a jamais fait face à un tel joueur cette saison. Anthony Briançon et ses compères de la défense pourront-ils vraiment tenir l’infernal avant-centre messin ? Cela paraît compliqué… D’autant qu’avec le RFC Seraing, à deux reprises, Georges Mikautadze a réussi à placer son équipe dans l’élite à l’issue de l’exercice.
Metz et la Possession : Un Paradoxe
Le FC Metz n’a pratiquement jamais eu la possession cette saison. Avec une moyenne de 34,8%, il a même établi un (triste) record. Le projet de jeu minimaliste de Laszlo Boloni a essuyé de vives critiques tout au long de l’année. Pourtant, les Verts pourraient se casser les dents sur des Grenats disciplinés, à condition qu’ils soient à la hauteur du rendez-vous. En effet - comme pour Georges Mikautadze cité plus haut -, l’AS Saint-Etienne n’a pas eu l’occasion de se frotter à une telle opposition lors de l’exercice 2023-2024 de Ligue 2 BKT.
L'Impact Physique : Un Atout Messin ?
Si la deuxième division se veut être un championnat physique et rugueux, comment ne pas imaginer que les Messins auront un avantage dans l’impact physique ? Pendant 34 matchs, le FC Metz a été confronté à l’intensité supérieure de la Ligue 1. La dureté des Hérelle, Sané, Traoré, Ndoram ou encore Jean Jacques pourrait marquer cette double confrontation. Les Verts aiment jouer au ballon, mais ils risquent de buter sur une défense bien en place et de s’exposer à des transitions rapides assassines.
Saint-Étienne sous Pression
Club historique du football français, l’ASSE n’est pas à sa place en Ligue 2. En position très favorable pour monter, les Verts n’ont pris que deux points lors des trois journées du championnat, et se sont fait coiffer sur le poteau par Angers alors qu’une victoire sur la pelouse de QRM leur suffisait pour gagner l’élite.
Une pression populaire mais aussi financière pèse sur l’AS Saint-Etienne. D’autant plus avec la vente annoncée du club. On imagine mal les nouveaux propriétaires se satisfaire d’une nouvelle saison en Ligue 2, en témoigne une masse salariale quasi digne d’un club de Ligue 1. Les Verts sont pratiquement obligés de retrouver l’élite. C’est en tout cas ce qu’espère la France du foot, sauf en Moselle et dans le Rhône, bien sûr.
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