Le soccer, ou football comme on l'appelle en dehors des États-Unis, a connu une popularité croissante aux États-Unis ces dernières années. Grâce notamment aux bons résultats des hommes à la Coupe du monde 2014 et au titre féminin remporté en 2015. La ligue professionnelle MLS (Major League Soccer) aux USA recrute principalement dans les ligues collégiales. Lors du repêchage annuel de la MLS, les meilleurs joueurs sont invités puis sélectionnés par les clubs professionnels. La majorité des joueurs sélectionnés proviennent des divisions 1 et 2 de la NCAA.
Football en France et aux USA : différences
En France, le football est surtout reconnu par l’existence des ligues/divisions en club. Les ligues sont divisées en fonction du niveau et il y a une lutte annuelle pour la promotion et la relégation. Pourtant, ce mode de pensée traditionnel n’existe pas aux USA ! Il se joue dans différentes ligues, mais ces ligues ne sont pas classées en fonction des performances de leurs membres mais en fonction d’autres facteurs. Ces facteurs incluent, par exemple, la taille de l’université respective. Les ligues des sports universitaires américains sont divisées en divisions : NCAA (National Collegiate Athletic Association) Division 1, 2 et 3, la NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics) Division 1 et 2 et la NJCAA (National Junior College Association) Division 1 , 2 et 3.
En gros, on peut dire que la NCAA Division 1 a en moyenne le plus haut niveau sportif et les plus grandes universités, mais : Les divisions ne sont pas divisées en fonction des performances des équipes, mais en fonction d’autres critères (par exemple la taille de l’université). Les meilleures équipes de la division II sont nettement meilleures que les équipes moins bien cotées de la division I.
Dans la division 2 de la NCAA, vous rencontrez, par rapport à la division 1, des plus petites universités. La division 3 de la NCAA peut être décrite comme la division la plus faible. Aucune bourse sportive n’est offerte en division 3. En termes de performances, la NAIA est comparable à la NCAA II, mais propose moins de sports.
Enfin, Les collèges de la NJCAA (Junior collège) sont des écoles de 2 ans avec différents niveaux, qui sont souvent utilisées comme point d’entrée pour un transfert ultérieur vers une plus grande université / collège.
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Niveau de performance pour une bourse de football
Le football (soccer) américain diffère du football européen dans le domaine technico-tactique, c’est pourquoi les divisions française sont souvent bien reconnus aux USA. Si l’on devait comparé les ligues universitaires au niveau de club Français, on pourrait grossièrement le faire comme suit, pour le côté sportif:
- NCAA Division 1 : Trés bon niveau R1 jusqu’à National 3 pour le top NCAA D1
- NCAA Division 2: Très bon niveau R2 jusqu’à bon niveau R1 (voir plus selon le classement pays de l’université)
- NAIA : Très bon niveau R2 jusqu’à bon niveau R1 (voir plus selon le classement pays de l’université)
- NJCAA : Niveaux trés variés pouvant aller de D1 à R2/R1
Evidemment votre placement universitaire ne dépendra pas uniquement de votre niveau sportif et de ce fait les comparaisons ci-dessus peuvent ne pas être applicable selon le profil académique du joueur et son niveau d’anglais.
Saison de football en Amérique
Les saisons de football masculin et féminin commencent à l’automne (semestre d’automne, août) de chaque année. Le processus de candidature doit être lancé au moins 8 à 18 mois avant le début de la saison, car la processus de recherche puis administratif prennent un certain temps et plus vous démarrez tôt plus vous aurez de chance d’avoir de meilleurs offres et en plus grand nombre.
S’entraîner pendant une année de football universitaire
L’entraînement football est différent dans chaque université/collège. En général, on peut dire qu’il y a environ 5 entraînements par semaine de 2-3 heures chacun accompagnés parfois de séances de musculation. De par expérience, je dirais que ces sessions sont plus physique et basées sur le travail du corps, de la motricité, tonicité et force (surtout pendant la préparation de pré-saison). Cela signifie un entraînement supplémentaire en force, en endurance et en coordination après chaque fin de séance technique/tactique. L’entraînement fréquent et intensif aux États-Unis signifie souvent que les joueurs atteignent leurs performances maximales et font ainsi éventuellement le saut dans une carrière professionnelle.
Exigences pour une bourse de football
Pour savoir si votre niveau académique et sportif est adapté à une bourse de football, postulez dès maintenant sans engagement et gratuitement. Les universités qui appartiennent à cette division ont une fréquentation qui dépasse les 15 000 étudiants. Les classes ont un effectif beaucoup plus important que dans les autres types d’universités. Le travail personnel est privilégié. Ce type d’université offre un large choix de disciplines ; Les activités sur le campus sont diverses et nombreuses (matchs de football américain, fraternités, concerts…). C’est la division la plus compétitive dans le domaine sportif. Le nombre d’étudiants oscille entre 3 000 et 15 000. Les championnats de la NCAA division II sont moins disputés que ceux de division I. Les universités qui tiennent le haut de l’affiche en division II rivalisent avec les universités de division I. Les universités qui font parties de cette division ne peuvent offrir de bourses aux sportifs. Cette division comprend des universités de petites tailles (3 000 étudiants ou moins). Le petit nombre d’étudiants par classe permet de très bonnes conditions de travail (un enseignement à dimension humaine). Les professeurs sont d’une manière générale plus accessibles. L’élève n’est pas anonyme : il est reconnu pour ses talents académiques et sportifs. En revanche, l’élève a un choix de matières plus limité. Les universités de la NAIA offrent des programmes sportifs et académiques qui peuvent varier de l’excellence au médiocre, d’où la nécessité d’un choix judicieux et réfléchi. La durée des études dans ces universités n’est que de deux ans. L’athlète pourra intégrer par la suite l’une des trois autres divisions : la NCAA division I, la NCAA division II ou la division NAIA. Le football universitaire de 1e division est composée de 130 équipes, reparties en 10 conférences. Après la saison régulière (12 matchs), si l’équipe a gagné au moins 6 matchs, elle participe à un match de prestige pour clôturer sa saison (Bowl Game). Honneur au double champion en titre. Georgia va devoir réussir sa transition au poste de quarterback, après la draft de Stetson Bennett par les Rams. La ligne offensive propose trois joueurs qui joueront en NFL en 2024 : le tackle droit Amarius Mims, le centre Sedrick Van Pran et le guard Tate Ratledge. En défense, c’est juste effrayant ! Fort d’un coaching staff de haut niveau et de joueurs talentueux, Georgia est en bonne position pour réussir la passe de trois. Présent dans le football universitaire depuis 133 ans, Michigan est une institution. En 2021, les deux meilleurs lycéens au poste de quarterback étaient Quinn Ewers (Texas) et Caleb Williams (USC). Drake Maye de North Carolina était 4e et Michigan recrutait celui classé 6e : la logique est respectée avec un JJ McCarthy qui se battra pour être le 4e quarterback choisi lors de la draft 2024. La ligne offensive a certes perdu deux joueurs à la draft 2023 mais les Guards Zak Zinter et Trevor Keegan sont très solides. Devenu un véritable « mercato », Michigan a utilisé le « portail des transferts » pour renforcer cette ligne avec le Tackle LaDarius Henderson et le Centre Drake Nugent. Avant de se blesser lors du dernier match de saison régulière, Blake Corum (son profil) avait inscrit 18 touchdowns au sol ! Signe des temps, il ne s’est pas présenté à la draft 2023 où il aurait pu être choisi entre 50 et 100. En 2022, la défense était la 6e du pays (sur 130 !). Mazi Smith (DT, Cowboys) et DJ Turner (CB, Bengals) ont tous deux été draftés au 2e tour mais il reste encore beaucoup de talent. Caleb Williams ! Ce quarterback suscite une attente énorme depuis le lycée et pour l’instant il confirme : 42 touchdowns pour seulement 5 interceptions en 2022 ! Joueur efficace, il est aussi très spectaculaire : jamais aussi bon que lorsque sous pression, il doit improviser. Ce jour, il est le grandissime favori pour devenir le numéro 1 de la draft 2024. En plus, il peut exprimer son talent au sein d’un système offensif conduit par un maitre du genre : son entraineur Lincoln Riley. Il peut aussi s’appuyer sur des receveurs de qualité avec l’explosif Mario Williams ainsi que sur Dorian Singer (1105 yards avec les Arizona Wildcats en 2022). Aussi, sur le fils de la légende Jerry Rice, Brenden Rice (611 yards et 4 touchdowns en 2022). Remplacer CJ Stroud sera compliqué ! Ohio State peut bien entendu compter sur des recrues de qualité mais les quarterbacks Kyle McCord et Devin Brown n’ont aucune expérience. Marvin Harrison jr a su gérer la pression de porter un tel nom, tout en jouant à la même position que son Hall of Famer de père ! Signe de caractère et aussi d’un grand talent. Grand, précis dans ses déplacements et possédant des mains fiables, il est depuis l’an passé le meilleur receveur en NCAA. Emeka Egbuka était évalué en 2021 comme le WR1 des lycéens de cet immense pays. Ses 12 touchdowns en 2022 n’ont fait que le confirmer (dont 2 au sol). En plus, les défenseurs devront aussi garder un œil sur le receveur Julian Fleming et sur le tight-end Cade Stover : 11 touchdowns à eux deux en 2022. Et comme de coutume, Ohio State est lourdement équipé en défense ! Jack Sawyer (DE) est le meilleur pass rusher de l’équipe et en plus, il sait défendre la course : il peut être comparé à Sam Hubbard (Bengals) lui aussi formé à Ohio State. JT Tuimoloau est un spécimen physique et un joueur capable de tout faire. Son talent est trop important pour ses adversaires du niveau universitaire. Son profil complet sera séduisant pour les managers NFL : il est prévu au 1e tour en 2024, comme dans notre première mock draft. Derrière eux, le linebacker Tommy Eichenberg (frère du joueur des Dolphins) est une machine : 120 plaquages dont 12 pour pertes en 2022 ! Le cornerback Denzel Burke a montré beaucoup de potentiel en 2021, sans montrer de progression en 2022. Sans doute l’attraction numéro 1 en 2023 : les Longhorns de Texas sont de retour ! 885 victoires contre seulement 380 défaites (et 31 nuls), ce poids lourd du niveau universitaire ravit à nouveau leurs 100 000 spectateurs de moyenne. Le quarterback Quinn Ewers a sans doute déçu quelques fans en coupant son mulet ! Mais son talent lui est toujours intact : son touché semble si naturel. À Austin (à 300 km au sud de Dallas), il sera bien entouré avec l’explosif Xavier Worthy, le costaud Adonai Mitchell et le fiable Jordan Whittington aux postes de receveurs. La défense, malheureusement, n’est pas au même niveau. Mais il y a des joueurs à suivre comme Byron Murphy II (DT), Jalen Catalon (S), Jahdae Barron (S) et Jaylen Ford (LB). Et pour respecter l’héritage de Justin Tucker (Ravens) et de Cameron Dicker (Chargers) en tant que kicker, et celui de Michael Dickson (Seahawks) en tant que punter, Texas propose à nouveau un duo de premier plan : Bert Auburn (K) et Ryan Sanborn (P). Lors de la finale de conférence ACC en 2022, le quarterback Clade Klubnik remplace un décevant DJ Uiagalelei et le fait avec brio : 20 passes réussies sur 24 tentées, 1 touchdown à la passe et 1 au sol ! Dans ce match, son adversaire Drake Maye (North Carolina) a paru bien pâle en comparaison, alors qu’il est annoncé dans le top 3 de la draft 2024 ! En attaque, il faut aussi compter sur un duo de coureurs en mode « la foudre et le tonnerre » avec l’explosif Will Shipley et le costaud Phil Mafah. Pour espérer aller en playoffs, Penn State se doit déjà de remporter la division Est de la conférence Big Ten. Pas simple car cela veut dire devancer Ohio State et Michigan ! Quarterback numéro un des lycéens 2022, le très talentueux Drew Allar prend les reines en attaque. En défense, les linebackers Abdul Carter et Curtis Jacobs forment un des meilleurs tandem en NCAA alors que le cornerback Kalen King a le potentiel pour être drafté au 1e tour en 2024. Idem pour l’excellent pass rusher Demeioun « Chop » Robinson. Et si Penn State était l’équipe surprise en 2023 ? Après quatre saisons avec un bilan négatif, Florida State est revenu dans ses standards en 2022 avec 10 victoires et 3 défaites. En plus, ils sont spectaculaires avec le quarterback Jordan Travis et sa mobilité hors norme ! Spécialiste du QB Keeper, il sait garder le ballon et se faufiler entre les défenseurs. Le receveur Keon Coleman s’est montré efficace avec Michigan State en 2022 : 12 matchs, 798 yards et 7 touchdowns. Jaheim Bell arrive de South Carolina en proposant un profil de « weapon ». En 2022, ce tight-end de formation signe 2 touchdowns après réceptions et 3 en portant le cuir ! Florida State pourrait causer la surprise en 2023 car ils sont aussi bien armés en défense. Le defensive-end Jared Verse est annoncé (ce jour) dans le top 15 de la draft 2024. Très bon contre la course, il sait aussi mettre les quarterbacks sous pression : 17 plaquages pour pertes dont 9 sacks en 2022 ! S’il est toujours surprenant que Alabama ne soit pas cité dans un top 8, il y a néanmoins des joueurs de talent et l’entraineur le plus respecté de ce niveau. Mais l’après Bryce Young s’annonce difficile, surtout que l’effectif n’est pas au même niveau que ces dernières années. Située à Seattle, l’université de Washington pourrait causer la surprise avec un quarterback gaucher pouvant compter sur un superbe duo de receveurs : Michael Penix avec Jalen McMillan et Rome Odunze. Moins connu en France, le football américain universitaire c’est-à-dire le college football est pourtant un championnat très populaire aux États-Unis. Même peut-être plus que la NFL. Cela provient sûrement que dans la NCAA football, le championnat est très disputé et on assiste à des matchs universitaires très spectaculaires et riches en rebondissement. Afin que tu puisses prendre du plaisir à suivre et à regarder le college football, je t’ai préparé un article sur le top 11 des équipes les plus spectaculaires à voir jouer.
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