Inside Basket poursuit sa série de Top 10 des meilleurs joueurs de l'histoire à chaque poste, en se penchant aujourd'hui sur les meilleurs pivots de tous les temps. Ce classement, basé sur les performances individuelles et collectives, est par nature subjectif. Bien que nous ayons tenté d'établir le Top 10 le plus juste possible, certains lecteurs pourraient ne pas être d'accord avec nos choix. Nous vous invitons donc à partager votre avis en commentaire.
10) Willis Reed : Le cœur des Knicks
Plusieurs joueurs de l'ère "old school" auraient pu figurer dans ce Top 10, mais Willis Reed est sans doute celui qui mérite le plus cette dixième place. Reed est l'un des 15 joueurs à avoir remporté les titres de MVP et de MVP des Finales au cours de la même saison. Avec une moyenne en carrière de 18,7 points et 12,9 rebonds par match, Willis Reed a grandement contribué aux deux titres de champion NBA remportés par les Knicks, avec l'aide d'excellents joueurs tels que Walt Frazier, Dave Debusschere, Dick Barnett ou encore Bill Bradley.
9) Patrick Ewing : La bête new-yorkaise
Patrick Ewing ne possède pas le palmarès de Willis Reed, mais il faut dire qu'il n'a pas non plus eu les mêmes coéquipiers. Ewing fait partie de ces légendes qui ont terminé leur carrière sans bague de champion, la faute à Michael Jordan et à sa domination. La ténacité d'Ewing et sa présence défensive (3 contres de moyenne en carrière) ont permis aux Knicks d'atteindre les Finales NBA à deux reprises. "The Beast" tournait en moyenne à 21 points et 9,8 rebonds par match durant sa carrière, et on ne peut pas lui enlever le fait qu'il ait tout essayé pour obtenir ce titre tant convoité de champion NBA.
8) George Mikan : Le pionnier
George Mikan est la première superstar de la NBA. Il a tellement dominé son époque que plusieurs règles ont été instaurées pour réduire son influence.
7) Robert Parish : Le guerrier discret
Du haut de ses 7’1, Robert Parish était très respecté pour sa combativité. Robert était connu pour son ardeur à courir sur le parquet et à pousser le rythme de façon constante dans de nombreuses équipes des Celtics de la dynastie. Parish était également connu pour sa défense étouffante, avec une moyenne de plus d’un blocage par match au cours de sa longue carrière en NBA. Parish détient le record du plus grand nombre de rebonds offensifs et défensifs en playoffs de tous les temps. Même si Parish n’était pas un joueur offensif exceptionnel, sa combativité et sa défense sont plus que suffisantes pour qu’il figure sur la liste des meilleurs centres.
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6) Moses Malone : Le rebondeur infatigable
Connu pour sa domination générale, Malone était l’un des meilleurs centres de son époque. Malone a été un rebondeur offensif implacable tout au long de sa carrière, avec une moyenne incroyable de 5,1 rebonds par match. Il disposait d’un saut à mi-distance très régulier qui l’a propulsé parmi les meilleurs marqueurs de la ligue. Il utilisait son saut lorsque les défenses s’affaissaient sur lui par peur de ses qualités athlétiques irréelles. Moses Malone a été un pilier des deux côtés du ballon pendant 21 ans et a dominé. Grâce à son acharnement et à son cœur, Malone occupe une place de choix dans de nombreuses catégories statistiques majeures. Son jeu a inspiré de nombreux joueurs à imiter son style de jeu en raison de ses efforts et de ses succès.
5) David Robinson : L'Amiral complet
Robinson était l’un des meilleurs marqueurs de la ligue. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il pouvait manier le ballon comme un garde, tirer régulièrement à mi-distance et était un excellent joueur de poste. Robinson avait un excellent jeu de jambes dans son jeu de face qui rendait les défenseurs ridicules. Il était trop rapide en transition et trop puissant dans la demi-cour, c’était vraiment un spécimen athlétique. Robinson était également un excellent défenseur à l’autre bout du terrain, il protégeait très bien le rebord grâce à ses qualités athlétiques et à son temps de réaction. Robinson pouvait également sauter sur le périmètre et défendre des joueurs plus rapides grâce à son bon jeu de jambes. Il s’est toujours montré à la hauteur dans les playoffs et a su s’imposer dans les moments les plus importants.
4) Shaquille O'Neal : La force de la nature
A son apogée, Shaquille O'Neal était certainement le pivot le plus dominant physiquement depuis Wilt Chamberlain. Il n'était pas vraiment talentueux, mais son physique était tellement supérieur à celui de ses adversaires qu'il pouvait dominer n'importe qui. Shaq était le meilleur joueur des Lakers durant leur three-peat et le deuxième meilleur joueur du Heat lors de la conquête de sa quatrième et dernière bague. Durant sa carrière, "The Diesel" tournait en moyenne à 24,3 points, 11,6 rebonds et 2,7 passes décisives par match. Il était sans aucun doute le meilleur pivot de son époque. Pour moi, Shaq est le joueur moderne le plus dominant de l’histoire de la NBA. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix et de sa rapidité, il est impossible de l’arrêter. Shaq est l’un des seuls à ne pouvoir être défendu en un contre un par presque tout le monde. Il obligeait les équipes à ajouter plusieurs big men à leur effectif car personne ne pouvait faire face au jeu physique de Shaq tout au long du match. Il avait des mouvements de poste et un jeu de jambes incroyables, il pouvait pivoter et se frayer un chemin à travers les défenseurs de façon constante. Shaq a été l’une des forces motrices de la dynastie des Lakers dans les années 2000. Il tuait systématiquement les équipes en playoffs et était un véritable cauchemar pour les adversaires. Les Lakers sont passés à un match de l’histoire en balayant l’ensemble des playoffs 2001. Les gens ont du mal à trouver une autre force dominante que Shaq, son mélange d’habileté, de force et de taille le rend inattaquable.
3) Wilt Chamberlain : L'homme aux statistiques
Individuellement, Wilt Chamberlain est le meilleur pivot de l'histoire, et ses quatre titres de MVP et son trophée de MVP des Finales peuvent clairement en témoigner, tout comme son célèbre match avec 100 points marqués. Cependant, Wilt "The Stilt" n'a remporté que deux titres de champion NBA, ce qui ne lui permet pas de figurer plus haut dans ce classement. Si à l'époque les contres étaient comptabilisés, alors Wilt Chamberlain aurait constamment réalisé des triple-doubles, mais ses moyennes en carrière sont tout de même absurdes : 30,1 points, 22,9 rebonds et 4,4 passes décisives par match. Connu comme la machine à statistiques humaine par la plupart des fans de la NBA, Wilt était un joueur transcendant. Wilt détient 72 records statistiques de la NBA, l’un d’eux étant le plus grand nombre de points dans un match (100). Wilt pouvait vraiment marquer quand il le voulait, il avait un bon saut fadeaway pour passer par-dessus les défenseurs et un saut vertical étouffant pour finir par-dessus les joueurs. On ne pouvait pas l’arrêter, que ce soit en attaque ou en défense, et il possédait également une vitesse rare pour un homme de sa taille. Si l’on considère Wilt d’un point de vue purement statistique, il n’y aura jamais un autre homme qui dominera comme lui. La façon dont il pouvait accumuler sans effort des statistiques insondables est inégalée.
2) Bill Russell : Le gagnant
Bill Russell est la pure définition du gagnant. Il est le seul joueur de l’histoire à avoir été meilleur marqueur, rebondeur et passeur de la NBA dans sa carrière. Russell était l’un des joueurs les plus altruistes de l’histoire de la NBA. Il a toujours sacrifié ses statistiques au profit du succès de son équipe. Il a été l’un des premiers joueurs à révolutionner les schémas défensifs pour arrêter les autres équipes. Il a également dominé sur le plan défensif, en ancrant plusieurs défenses des Celtics. Il y est parvenu grâce à son incroyable protection du rebord, à ses rebonds tenaces et à ses schémas pleins d’esprit. Russell était également un excellent passeur pour son époque, même s’il n’était pas au niveau de Jokic, il était très bon. Il utilisait son excellente défense pour prendre des panneaux et faire des passes de sortie pour permettre aux Celtics de marquer des paniers faciles. Les passes de sortie que Russell lançait alimentaient une attaque de transition imparable à l’époque.
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1) Hakeem Olajuwon : L'incarnation du rêve
Hakeem Olajuwon a prouvé qu'il était un pivot sur-dominant des deux côtés du terrain en remportant deux bagues, un titre de MVP et deux trophées de MVP des Finales. Hakeem the dream Olajuwon a eu le meilleur post-game de l’histoire de la NBA à mon avis. Son jeu de jambes était inégalé, il l’utilisait pour tuer les joueurs avec le dream shake. Son passé de footballeur l’aidait à se déplacer avec élégance sur le terrain. Hakeem avait également un très bon jump shot qu’il pouvait déclencher à tout moment et n’importe où sur le terrain. Sa défense était également l’une des meilleures que la ligue ait jamais connue, il était un protecteur de bord notoire et un grand gaillard qui obtenait régulièrement des interceptions, ce qui était rare. Hakeem se classe dans le top 15 en termes de points, de rebonds, d’interceptions et de blocages, ce qui est absurde. Un grand homme capable d’une telle polyvalence est quelque chose qui, à mon avis, ne peut pas être reproduit. Il était l’un des seuls joueurs de l’histoire de la NBA à n’avoir aucune faiblesse, il pouvait faire tout ce qu’il voulait sur le terrain. Il pouvait faire tout ce qu’il voulait sur le terrain.
Mentions honorables
Parmi les autres pivots qui méritent d'être mentionnés, on peut citer :
Nikola Jokic: En remportant son premier titre de champion NBA ainsi que son premier trophée de MVP des Finales, Nikola Jokic est entré dans une nouvelle dimension. La dimension des légendes.
Dwight Howard: Ce dernier dit faire partie des dix meilleurs pivots de l’histoire de la Ligue.
Les pivots modernes: Joel Embiid, Anthony Davis, Victor Wembanyama, Domantas Sabonis, Bam Adebayo, Chet Holmgren, Alperen Sengun, Rudy Gobert, Jarrett Allen, Myles Turner, Deandre Ayton, Jonas Valanciunas, Ivica Zubac, Nicolas Claxton, Dereck Lively II, Nikola Vucevic, Jalen Duren, Daniel Gafford et Naz Reid.
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