Moins connu en France, le football américain universitaire, communément appelé "college football", est un championnat extrêmement populaire aux États-Unis, rivalisant, voire surpassant en popularité, la NFL. Cette ferveur s'explique par la nature très disputée de la NCAA football, offrant des matchs universitaires spectaculaires et riches en rebondissements. Cet article vous présente un top 11 des équipes les plus passionnantes à suivre.
Afin de vous faire découvrir le plaisir de suivre le college football, voici un aperçu des équipes les plus spectaculaires à voir jouer.
Comment Découvrir et Suivre la NCAA Football?
Pour s'initier à la NCAA Football, il est utile de comprendre son organisation et son fonctionnement. La NCAA (National Collegiate Athletic Association) régit les compétitions universitaires aux États-Unis, englobant 25 sports, dont le football américain, le basket-ball et le baseball. On peut la comparer à l'UNSS en France, mais à l'échelle nationale, avec des événements rassemblant parfois plus de 100 000 spectateurs.
L'Histoire de la NCAA Football
Les origines de la NCAA Football remontent à novembre 1869 avec le match Princeton vs Rutgers. À cette époque, les règles étaient plus proches du rugby, et chaque université avait ses propres règles. La NCAA a été officiellement créée le 3 février 1906, officialisant ainsi le championnat universitaire de football américain.
Organisation du Championnat
Le championnat NCAA Football est divisé en trois divisions : Division I, Division II et Division III. Les équipes sont généralement réparties géographiquement, avec quelques exceptions. Chaque conférence a un nombre variable d'équipes. Les cinq conférences les plus fortes sont divisées en divisions Est, Nord, Sud, Centrale et Côte Ouest. Le championnat est fermé, sans relégation ni promotion, mais avec la possibilité d'expansion si une université remplit les critères de la Division I.
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Déroulement d'une Saison
La saison de la NCAA Football commence en août et se termine en décembre avec la saison régulière. Ensuite, la "Bowl season" a lieu de décembre à janvier.
La "Bowl Season"
La "Bowl season" est une série de matchs de prestige qui clôturent la saison de chaque équipe. De nombreux Bowls sont joués pendant les fêtes de fin d'année. Un classement général des équipes de la NCAA Division I Football Bowl Subdivision est établi par des spécialistes et des journalistes en fonction du nombre de victoires et de défaites. Ce classement détermine les Bowls auxquels les équipes participeront. Depuis 2014, un top 4 des meilleures équipes de College Football est qualifié pour un système de playoffs, avec des matchs comme le Rose Bowl.
Âge et Statut des Joueurs
Les étudiants peuvent s'inscrire dans l'équipe de football américain dès leur entrée à l'université. Ils ont généralement quatre ans pour faire leurs preuves et tenter d'être draftés par une équipe NFL. À partir de leur troisième année, ils peuvent se présenter à la draft NFL. Chaque année, les joueurs ont un statut différent : freshman (première année), sophomore, junior et senior. Les joueurs blessés ou peu utilisés peuvent demander une cinquième année, appelée "redshirt". L'âge des joueurs varie généralement entre 18 et 22/23 ans. Depuis 2025, les joueurs peuvent être rémunérés, avec un plafond annuel par université de 20,5 millions de dollars.
Comment Choisir Son Équipe Préférée
Avec 131 équipes en college football, il peut être difficile de choisir une équipe à suivre. On peut se baser sur les joueurs NFL que l'on apprécie, en se renseignant sur leur université. On peut aussi s'intéresser à la SEC (Southeastern Conference), qui regroupe de grosses équipes. La région des États-Unis que l'on préfère peut également influencer le choix, tout comme le style de jeu de l'équipe.
Regarder la NCAA Football
Pour regarder les matchs de NCAA Football, il est possible de s'abonner à ESPN player, qui donne accès à une grande partie des matchs de football américain et d'autres sports retransmis par ESPN.
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Top 11 des Équipes Universitaires les Plus Spectaculaires
Voici une liste des 11 équipes de college football qui performent chaque année et qui ont un style de jeu spectaculaire.
Note : Ce classement est basé sur des informations recueillies auprès de passionnés de la NCAA Football ayant une grande expérience du college football.
1. Alabama Crimson Tide
L'Alabama Crimson Tide est reconnue comme l'une des équipes les plus spectaculaires du pays.
2. Clemson Tigers
Les Clemson Tigers méritent également d'être suivis de près en raison de leur style de jeu polyvalent. Lors de la finale de conférence ACC en 2022, le quarterback Cade Klubnik a remplacé DJ Uiagalelei avec brio. En attaque, il faut aussi compter sur un duo de coureurs en mode « la foudre et le tonnerre » avec l’explosif Will Shipley et le costaud Phil Mafah.
3. Ohio State Buckeyes
Les Ohio State Buckeyes sont réputés pour leur défense impitoyable. Ils peuvent bien entendu compter sur des recrues de qualité mais les quarterbacks Kyle McCord et Devin Brown n’ont aucune expérience. Marvin Harrison Jr. est le meilleur receveur en NCAA. Emeka Egbuka était évalué en 2021 comme le WR1 des lycéens. Jack Sawyer (DE) est le meilleur pass rusher de l’équipe et en plus, il sait défendre la course. JT Tuimoloau est un spécimen physique et un joueur capable de tout faire. Derrière eux, le linebacker Tommy Eichenberg est une machine. Le cornerback Denzel Burke a montré beaucoup de potentiel en 2021, sans montrer de progression en 2022.
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4. Oklahoma Sooners
Les Oklahoma Sooners sont connus pour leur attaque de feu.
5. Georgia Bulldogs
Les Georgia Bulldogs se distinguent par leur défense solide, promettant de nombreux turnovers. Honneur au double champion en titre. Georgia va devoir réussir sa transition au poste de quarterback, après la draft de Stetson Bennett par les Rams. La ligne offensive propose trois joueurs qui joueront en NFL en 2024 : le tackle droit Amarius Mims, le centre Sedrick Van Pran et le guard Tate Ratledge. En défense, c’est juste effrayant ! Fort d’un coaching staff de haut niveau et de joueurs talentueux, Georgia est en bonne position pour réussir la passe de trois.
6. Notre Dame Fighting Irish
L'équipe des Notre Dame Fighting Irish fait partie des formations les plus emblématiques du football américain universitaire.
7. Penn State Nittany Lions
Les Penn State Nittany Lions sont une formation solide et l'une des équipes de college football les plus spectaculaires du pays. Ils possèdent le deuxième plus grand stade des États-Unis de football américain avec plus de 100 000 places. Pour espérer aller en playoffs, Penn State se doit déjà de remporter la division Est de la conférence Big Ten. Quarterback numéro un des lycéens 2022, le très talentueux Drew Allar prend les reines en attaque. En défense, les linebackers Abdul Carter et Curtis Jacobs forment un des meilleurs tandem en NCAA alors que le cornerback Kalen King a le potentiel pour être drafté au 1e tour en 2024. Idem pour l’excellent pass rusher Demeioun « Chop » Robinson.
8. Florida State Seminoles
Les Florida State Seminoles sont une équipe excitante de college football à voir jouer. Après quatre saisons avec un bilan négatif, Florida State est revenu dans ses standards en 2022 avec 10 victoires et 3 défaites. En plus, ils sont spectaculaires avec le quarterback Jordan Travis et sa mobilité hors norme ! Le receveur Keon Coleman s’est montré efficace avec Michigan State en 2022. Jaheim Bell arrive de South Carolina en proposant un profil de « weapon ». Florida State pourrait causer la surprise en 2023 car ils sont aussi bien armés en défense. Le defensive-end Jared Verse est annoncé (ce jour) dans le top 15 de la draft 2024.
9. Michigan Wolverines
Les Michigan Wolverines sont depuis longtemps une équipe emblématique de la NCAA football avec leur défense redoutable. Présent dans le football universitaire depuis 133 ans, Michigan est une institution. En 2021, les deux meilleurs lycéens au poste de quarterback étaient Quinn Ewers (Texas) et Caleb Williams (USC). Drake Maye de North Carolina était 4e et Michigan recrutait celui classé 6e : la logique est respectée avec un JJ McCarthy qui se battra pour être le 4e quarterback choisi lors de la draft 2024. La ligne offensive a certes perdu deux joueurs à la draft 2023 mais les Guards Zak Zinter et Trevor Keegan sont très solides. Devenu un véritable « mercato », Michigan a utilisé le « portail des transferts » pour renforcer cette ligne avec le Tackle LaDarius Henderson et le Centre Drake Nugent. Avant de se blesser lors du dernier match de saison régulière, Blake Corum avait inscrit 18 touchdowns au sol ! En 2022, la défense était la 6e du pays (sur 130 !). Mazi Smith et DJ Turner ont tous deux été draftés au 2e tour mais il reste encore beaucoup de talent.
Les Michigan Wolverines ont été sacrés champions NCAA, lundi à Houston, en battant l'université de Washington (34-13). C'est leur 13e titre de champion.
10. Oregon Ducks
Ce qui rend les Oregon Ducks si spectaculaires en college football, c'est leur style de jeu rapide et axé sur l'attaque.
11. Texas Longhorns
Le Texas est un État où le football américain est le sport le plus populaire. Les Texas Longhorns possèdent un stade de football américain de plus de 100 000 places. Les Longhorns de Texas sont de retour ! Le quarterback Quinn Ewers a sans doute déçu quelques fans en coupant son mulet ! Mais son talent lui est toujours intact. À Austin, il sera bien entouré avec l’explosif Xavier Worthy, le costaud Adonai Mitchell et le fiable Jordan Whittington aux postes de receveurs. La défense, malheureusement, n’est pas au même niveau. Mais il y a des joueurs à suivre comme Byron Murphy II, Jalen Catalon, Jahdae Barron et Jaylen Ford. Et pour respecter l’héritage de Justin Tucker et de Cameron Dicker en tant que kicker, et celui de Michael Dickson en tant que punter, Texas propose à nouveau un duo de premier plan : Bert Auburn et Ryan Sanborn.
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