L'histoire de Mathias Dantin, jeune rugbyman devenu tétraplégique à la suite d'un plaquage dangereux lors d'un match scolaire UNSS en décembre 2022, est un témoignage poignant sur les risques du rugby et la nécessité de renforcer la sécurité des joueurs. Son récit, empreint de courage et de détermination, a suscité une onde de choc dans le monde du rugby et au-delà, incitant à une réflexion profonde sur les pratiques sportives et la reconnaissance du handicap.
Un accident aux conséquences dramatiques
Le 14 décembre 2022, lors d'un tournoi UNSS opposant les lycées Saint-Pierre de Tarbes et Notre-Dame de Garaison de Monléon-Magnoac, la vie de Mathias Dantin bascule. Alors âgé de 16 ans, il est victime d'un plaquage qu'il qualifie lui-même d'"agression". "Il m'a pris par-derrière, sans ballon, m'a porté sur trois ou quatre mètres et m'a enfoncé dans le sol, tête en bas…", témoigne-t-il.
Cloué au sol, incapable de bouger mais conscient, Mathias réalise rapidement la gravité de la situation. Transporté en hélicoptère vers l’hôpital Purpan de Toulouse, il reçoit un diagnostic implacable après des jours passés en soins intensifs : tétraplégie incomplète due à une atteinte des cervicales. Il conserve une mobilité partielle de ses bras.
La reconstruction : un combat de chaque instant
S'ensuit un long et difficile chemin de rééducation. Mathias doit réapprendre à respirer avec assistance, à parler, à mobiliser les parties de son corps encore fonctionnelles. Il vit désormais avec un accompagnement H24, mais refuse la résignation. Malgré une perte quasi-totale d'autonomie physique, il se reconstruit, poursuit ses études, envisage une intégration dans le monde du sport business et multiplie les projets.
"Le Mathias d'avant est mort", confie-t-il. Pour son anniversaire, il demande un gâteau avec l'inscription "la nouvelle vie pour Mathias". Il témoigne sans colère, mais avec lucidité, pour remercier ceux qui le soutiennent et pour rappeler qu'un accident peut arriver à tout le monde.
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Mathias est devenu tétraplégique C4-C5, ce qui signifie que tout ce qui est en dessous de la lésion est endommagé. Il peut bouger les bras, mais n'a pas de contrôle sur ses doigts, son poignet gauche et à peine le droit. Il n'a plus l'usage de ses pectoraux, triceps, abdominaux, lombaires et jambes. Il a besoin d'aide pour aller du fauteuil au lit, à la chaise de douche, et pour effectuer des sondages toutes les quatre heures. Son diaphragme et ses intestins sont également endommagés. Il doit prendre une vingtaine de médicaments par jour et le moindre geste du quotidien représente un effort physique intense.
Un message fort pour la sécurité dans le rugby
Depuis son accident, Mathias Dantin s'est engagé à sensibiliser le public aux risques du rugby et à promouvoir une pratique plus sécurisée de ce sport. Il intervient régulièrement dans les médias et sur les réseaux sociaux pour partager son expérience et interpeller les instances dirigeantes.
Il dénonce notamment la dangerosité parfois sous-estimée du rugby, un "sport de combat collectif", et appelle à une responsabilité accrue de tous les acteurs : joueurs, staff, clubs, arbitres, fédérations, supporters… Il insiste sur le fait que la sécurité et le respect doivent rester les piliers fondamentaux de ce sport.
Mathias s'exprime également sur la nouvelle règle du carton rouge de 20 minutes, estimant qu'une sanction réduite ne rend pas le rugby plus grandiose, mais bien plus dangereux. Il illustre ses propos avec son propre vécu et celui de Nicolas Chauvin, mort sur le terrain à l'âge de 18 ans, pour souligner que les conséquences des actes dangereux peuvent durer au-delà d'une vie.
Le procès et la recherche de justice
Le procès de l'auteur du plaquage s'est tenu en février 2025 à Tarbes. Mathias Dantin, accompagné de ses parents, a témoigné à la barre, expliquant comment l'accident a bouleversé sa vie et celle de sa famille. "On doit m'aider pour manger, pour m'habiller, pour aller aux toilettes. Je suis comme un enfant de trois ans", a-t-il déclaré.
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Il a également exprimé sa conviction que le geste était intentionnel et qu'il ne pouvait être considéré comme un simple fait de jeu. Selon lui, il s'agissait d'une véritable agression, motivée par un désir de vengeance.
Le ministère public a requis 18 mois d'emprisonnement avec sursis à l'encontre du jeune homme, qui n'avait jamais présenté d'excuses à Mathias ni pris de ses nouvelles.
Au-delà de la sanction pénale, Mathias Dantin souhaite obtenir une reconnaissance de sa situation auprès des instances sportives et une indemnisation juste pour les préjudices subis. Il déplore le manque de soutien de l'UNSS, qui n'est pas poursuivie dans ce dossier et qui n'a versé qu'une indemnité de 20.000 euros, jugée insuffisante par la famille.
Une source d'inspiration et un appel à la solidarité
Malgré les difficultés et les obstacles, Mathias Dantin reste un exemple de courage et de résilience. Son témoignage a touché de nombreuses personnes et a suscité un élan de solidarité. De nombreux clubs de rugby, des joueurs professionnels comme Antoine Dupont, et des personnalités du monde sportif lui ont apporté leur soutien.
Une cagnotte a été créée pour aider Mathias à financer ses soins et ses projets. Un livre pour enfants intitulé "Le rugby d'Anthony" a été co-écrit et illustré en partenariat avec un écrivain basque, afin de transmettre la passion du rugby et les valeurs qui l'accompagnent : le respect, la solidarité, la persévérance. Une partie des bénéfices des ventes est reversée à l'association Courage Mathias, qui soutient ses actions.
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