Au mois d’août, le Vendée Fontenay Foot a entamé sa vingt-quatrième saison en championnat national, un témoignage de constance rare dans le paysage footballistique français. Ce club, issu du Sud Vendée, s'est forgé une identité forte grâce à sa politique de formation et à la fidélité de ses encadrants.
Un Parcours Exceptionnel en Championnat National
Le Vendée Fontenay Foot a marqué son entrée dans le football national en remportant le championnat de Division d’Honneur Atlantique en mai 1992, devançant des équipes telles que l’ESO La Roche et le GS Saint-Sébastien. Fort d'une attaque prolifique et d'une défense solide, le club a accédé à la Division 4, rejoignant ainsi son voisin luçonnais, qui évoluait alors en Division 3. Depuis, le VFF n'a jamais connu de relégation en championnat régional, et a même passé dix saisons consécutives en Championnat de France Amateur.
Dans le Grand Ouest, seule l’AS Vitré affiche une plus grande ancienneté à ce niveau, avec une montée en 1991. Le Stade Plabennec a suivi en 1993. Ces trois clubs se distinguent comme les plus anciens à évoluer à ce niveau. D’autres clubs ont connu des périodes de longévité notables, comme Luçon, Thouars, Poitiers ou Châtellerault, mais ils évoluent aujourd’hui en championnat de Ligue. Fontenay peut se targuer d'être un club sans moyens financiers considérables, et avec des conditions de travail qui ne sont pas toujours faciles, comme en témoigne l’arrivée tardive d’un terrain synthétique.
La Fidélité et la Compétence, Clés de la Longévité
Comment Fontenay parvient-il à se maintenir à ce niveau, là où d'autres clubs échouent ? Selon Gérard Nicol, revenu au club en tant que coordinateur technique après six ans d'absence, la réponse réside dans « la compétence des personnes qui s’occupent du club, le sérieux qu’ils y mettent et une implication sans faille car ils aiment le VFF ». Il souligne également la fidélité des éducateurs, dont beaucoup sont restés en place depuis son départ.
Si le club a frôlé la montée en National à l'issue de la saison 2007-2008, terminant à seulement quatre points de Bayonne, il est plus souvent confronté à la lutte pour le maintien. Le VFF a même bénéficié d'un repêchage en juin 2015.
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Un Club Formateur Reconnu
Au-delà de son équipe première, Fontenay est reconnu en Ligue Atlantique pour son rôle de club formateur. Loïc Turpeau insiste sur l'importance du projet pour les jeunes, visant à avoir régulièrement des équipes au niveau national. L'objectif est de former les jeunes joueurs pour qu'ils intègrent ensuite les équipes seniors. Turpeau rappelle une réflexion de François Blacquart, qui regrettait le manque de joueurs formés au club dans les effectifs des équipes de CFA et CFA2. Le VFF compte tout de même six joueurs formés au club dans son équipe de CFA, dont Kenny Rauturier, cité en exemple par le président du club. Rauturier a rejoint le club à l'âge de 12 ans, en provenance de l'Hermenault, et a été aidé par le club à trouver une formation professionnelle dans la banque après son baccalauréat. Il est aujourd'hui en projet de création d'entreprise.
Une Confiance Immuable dans les Hommes en Place
La recette du succès de Fontenay repose sur une confiance accordée aux hommes en place. Anthony Gauvin, entraîneur de la CFA depuis sept saisons, souligne « la confiance qui est accordée aux gens même dans la difficulté. A Fontenay, il y a une union autour de tout le monde ». Les bons résultats des équipes seniors en début de saison témoignent de l'efficacité de ce mode de fonctionnement. La CFA se classe à la cinquième place, la réserve est co-leader de Division d'Honneur avec Challans, et l'équipe 3 a remporté son premier match en DRH avec des buteurs issus des U19.
Michel Wathlet : Une Figure Emblématique
Michel WATHLET, une figure emblématique du V.F.F., a quitté le club pour retourner en Normandie. Il a marqué le club par son long passage et son implication dans le football du Sud-Vendée. Recruté en 1980 par le SAF comme entraîneur, il a également occupé un poste à la mairie et a participé à la nouvelle organisation du service des sports. WATHLET a soutenu le projet de fusion des deux clubs fontenaisiens en 1991, convaincu que l'avenir du football à Fontenay passait par le rassemblement des forces vives. Il a ensuite occupé les postes de directeur sportif et de responsable des jeunes au Fontenay Foot Vendée. Son rôle de coordinateur du football entre Fontenay et les communes avoisinantes a également été essentiel.
Un Parcours Mémorable en Coupe de France
Le Vendée Fontenay Foot a également connu des moments de gloire en Coupe de France. Le 10 mars 2001, le club a atteint les huitièmes de finale face à l'Olympique Lyonnais, après avoir éliminé Sedan, club de première division, en seizièmes de finale. Bien que les Vendéens se soient inclinés aux tirs au but face à Lyon, ce parcours reste gravé dans la mémoire du club.
Vingt-quatre ans après avoir atteint les 8es de finale face à Lyon, le club sud-vendéen a de nouveau fait parler de lui en se qualifiant pour le 6e tour sur le terrain du SO Cholet, après une séance record de quarante tirs au but (0-0, 17-16 tab). Un exploit qui lui permet d'entrer dans l'histoire de l'épreuve.
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En 2025, le club a réalisé un parcours remarquable en Coupe de France Crédit Agricole, en se qualifiant pour le 6e tour après une séance de tirs au but mémorable contre le SO Cholet. Le club a éliminé successivement F2C Chalonnes-Chaudefonds et Talmont Saint-Hilaire.
Loïc Lambert : Un Entraîneur Expérimenté
Loïc Lambert, arrivé sur le banc en juin 2024, apporte son expérience au club. Il a joué près de 400 matches en Ligue 1 avec Saint-Étienne, Brest et Laval, et a également entraîné Changé et La Vitréenne en CFA2. Il n'avait jamais vécu une séance de tirs au but aussi longue que celle contre Cholet.
Défis et Perspectives
Malgré ses succès, le Vendée Fontenay Foot est confronté à des défis. Loïc Lambert souligne que le club est situé dans le Sud-Vendée, une région moins dynamique économiquement que les Herbiers ou La Roche-sur-Yon. Il regrette également que de nombreux jeunes partent dans les centres de formation des Chamois Niortais.
Le Vendée Fontenay Foot est un club qui a su construire une histoire riche en persévérant dans le temps, grâce à la compétence et à la fidélité de ses encadrants, à sa politique de formation, et à sa capacité à surmonter les difficultés. Le club continue de viser la promotion du football et de fédérer autour de lui un territoire ambitieux et dynamique.
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