Le Rugby Club Toulonnais (RCT), fondé en 1908, est bien plus qu'une simple équipe de rugby. C'est une institution, un symbole de fierté pour toute une ville et une région. Avec son accent chantant du Sud et une philosophie de jeu rugueuse, le RCT a marqué l'histoire du rugby français et s'est forgé des rivalités passionnées, souvent teintées d'une forte identité territoriale.
Les racines d'une rivalité : Honneur et fierté territoriale
Le rugby, sport profondément ancré dans les traditions locales, était avant tout une question d’honneur et de fierté territoriale. C’est dans ce climat que les premières rivalités voient le jour, portées par des équipes elles aussi gonflées à bloc.
Deux dates sont charnières dans l'histoire du club : 1931 et 1987. En 1931, le RCT remporte son premier titre de Champion de France en battant Lyon dans une finale époustouflante (3-0). Cette victoire historique positionne Toulon comme un adversaire redouté. Quelques décennies plus tard, en 1987, Toulon impose un rugby spectaculaire et triomphe à nouveau en Top 16.
Toulon vs Biarritz : Un duel au sommet
S’il y a bien un duel qui fait trembler les tribunes, c’est celui entre Toulon et le Biarritz Olympique. Ces deux bastions historiques du rugby français partagent un ADN commun, celui de clubs fiers et engagés, mais leur opposition sur le terrain ne pourrait pas être plus explosive. Leurs affrontements, particulièrement au début des années 2000, restent gravés dans l’esprit des supporters.
Lors de la saison 2010-2011, un choc mémorable en demi-finale de Top 14 oppose les deux équipes. Toulon, porté par un Jonny Wilkinson en état de grâce, prive Biarritz d’une place en finale après un duel tendu et palpitant.
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Toulon vs Clermont : Une saga feuilletonnesque
La rivalité entre Toulon et Clermont n’a rien d’une amourette passagère ; c’est une saga feuilletonnesque qui traverse les décennies. Leurs affrontements dans les années récentes, notamment en compétitions européennes, ont donné lieu à des moments glorieux… et des polémiques.
Impossible de ne pas mentionner la finale de Champions Cup en 2015. Dans un match ultra disputé, Toulon décroche la victoire (24-18), offrant ainsi au club son troisième sacre consécutif en Coupe d’Europe. Clermont, malgré un effectif immense, échoue encore face à la machine toulonnaise menée par Wilkinson, Giteau et consorts.
Toulon vs Castres : Une rivalité physique et stratégique
Poursuivons ce tour d’horizon avec un autre classique : Castres Olympique contre le RCT. Si leur rivalité n’a pas toujours été au cœur des débats nationaux, ces deux équipes se rencontrent régulièrement dans des matchs aussi physiques que stratégiques.
En finale du Top 14 2013, Castres prend sa revanche après une domination toulonnaise et s’impose 19-14. Pour Toulon, cet échec reste un moment douloureux, car il empêche le doublé Coupe d’Europe - Championnat. Mais les retrouvailles l’année suivante ravivent les tensions avec des matchs à haute intensité devant des tribunes en fusion.
Toulon a remporté ce samedi soir son premier bouclier de Brennus depuis 1992 aux dépens de Castres, champion de France en titre (18-10). Les coéquipiers de Jonny Wilkinson signent le premier doublé Top 14 - Coupe d'Europe de l'histoire. Jonny Wilkinson, qui disputait là le dernier match de sa carrière a marqué 15 des 18 points de son équipe. Après avoir échoué en finale des deux dernières années (face à Toulouse en 2012 puis Castres en 2013) Toulon réussi donc ce que beaucoup pensaient impossible, réussir ce fameux doublé. Le Bouclier de Brennus de retour sur la rade de Toulon donne raison au fantasque président du RCT, Mourad Boudjellal. Un homme, donc, symbolise ce club de stars, Jonny Wilkinson . L'Anglais a réussi tous ces coups de pieds inscrivant trois pénalités et un drop. Une fin en apothéose pour ce joueur qui aura, à 35 ans, quasiment tout gagné dans sa carrière (Onze titre en tout). Les Castrais peuvent nourrir quelques regrets. Car dominés en première mi-temps, ils réussissent à passer devant au score en inscrivant un essai sur un contre redoutable. Et surtout, les Castrais - mis sous pression par les Toulonnais - auront concédé beaucoup trop de fautes.
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Toulon vs Montpellier : Le derby du soleil
La guerre du Sud ne serait pas complète sans parler de Montpellier, un adversaire qui partage avec Toulon des ambitions sportives bien affirmées. Ce face-à-face est souvent qualifié de "derby du soleil".
Si Montpellier s’est progressivement imposé dans le top du rugby français grâce à des investissements massifs et un jeu moderne, Toulon ne se laisse pas impressionner. En 2018, une confrontation en barrages du Top 14 reste longtemps dans les mémoires. Toulon, malgré son statut de favori, trébuche face à un Montpellier opportuniste (28-17).
Mayol : L'âme de Toulon
Derrière chaque affrontement, il y a toujours des histoires de territoire, d’honneur et de raccordement avec le public. Toulon, une ville passionnée et viscéralement attachée à son club, n’accepte jamais la défaite sans une certaine houle d’émotions. Le stade Mayol devient, à chaque derby ou choc majeur, une véritable arène où le projet sportif et l’identité locale fusionnent.
Les supporters : Le cœur battant du RCT
L’une des raisons pour lesquelles ces rivalités perdurent, c’est aussi grâce aux supporters. Chants, applaudissements mais aussi parfois éclats de colère transcendent ces derbys bien au-delà du simple aspect sportif.
L'évolution du RCT : Une histoire en constante écriture
Avec l’évolution du rugby professionnel, la dynamique des rivalités peut changer. De nouveaux clubs émergent, les calendriers s’intensifient, et les effectifs tournent plus rapidement. Cependant, une chose ne changera jamais : la capacité du Rugby Club Toulonnais à soulever des émotions, surtout face à ses adversaires historiques.
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De 1908 à aujourd'hui : Les grandes étapes d'une légende
- 1908 - 1948 : Les premières armes. Le Rugby Club Toulonnais nait en 1908. Ses premières recrues sont des joueurs provenant du Stade Varois, de la Sélection Maritime et du Sporting Club Télégraphique. Louis Gorlier devient le premier Président du Club et Marius Raymond le premier Secrétaire Général. En 1920, grâce à la générosité de Félix Mayol, le Rugby Club Toulonnais dispose de son propre stade. L’équipe toulonnaise enchaîne les victoires lors de la saison 1928-1929 jusqu’à être finaliste du Championnat de France contre Quillan. En 1931, le Rugby Club Toulonnais rentre dans l’histoire et remporte son premier Bouclier de Brennus en battant le Lyon Olympique Universitaire. Quelques années plus tard, les Rouge & Noir sont conviés au Challenge Yves Manoir et partagent avec Toulouse le titre cette même année à l’issue d’un match nul, marquant le début d’une longue rivalité entre les deux équipes. Tutoyant les hauteurs des classements, le RCT peine pourtant à s’imposer en leader : il s’incline en demi-finale du championnat face à l’Aviron Bayonnais en 1934, face à Biarritz en 1939 puis face à Lourdes en 1946.
- 1949 - 1985 : Des résultats en dents-de-scie. L’aventure varoise subit un coup d’arrêt pendant quelques années, l’équipe ne dépassant plus les huitième de finales jusqu’en 1967… Lors de la saison 1967-1968, les Rouge & Noir retrouvent leur niveau et se projettent en finale, malheureusement perdue, face à Lourdes. En 1971, nouvelle finale face à l’A.S.Béziers puis une demi-finale en 1972. Malheureusement les saisons suivantes seront moins brillantes.
- 1985 - 1995 : La reconquête. L’intersaison marque le passage de témoin entre André et Daniel Herrero au poste d’entraineur, les Rouge & Noir produisent un excellent rugby et retrouvent les phases finales en Championnat de France en 1985 et 1986. Le 2 mai 1987, 56 ans après leur premier Bouclier de Brennus, le Rugby Club Toulonnais devient champion de France face au Racing Club de France. Dans sa trajectoire victorieuse, le club varois devient un invité incontournable des phases finales les années suivantes sans reconquérir le Bouclier avant la fin de la saison 1992, à la surprise générale et avec une équipe de « minots ».
- Les années glorieuses. Lors de la saison 2006-2007, deux hommes d’affaires toulonnais, Mourad Boudjellal et Stéphane Lelièvre, investissent dans la société avec pour objectif la remontée immédiate en Top 14. De retour dans l’élite, le RCT et son président ont l’ambition de retrouver durablement leur place dans le paysage du rugby français et de marquer de leur empreinte le championnat. Les Rouge & Noir prennent une allure de dream team internationale au gré des recrutements toujours plus spectaculaires : Sonny Bill Williams et Jerry Collins en 2008 puis suivent en 2009 Phillipe Saint-André, Pierre Mignoni, Laurent Emmanuelli, la star du rugby anglais Jonny Wilkinson, les Argentins Juan Martin Fernandez Lobbe et Felipe Contepomi. Auteurs d’une saison 2009 - 2010 remarquable, les Toulonnais s’inclinent en demi-finale du Top 14 face au futur champion de France, l’ASM Clermont Auvergne. Avec l’arrivée de George Smith, Paul Sackey ou encore Carl Hayman la saison suivante, l’équipe varoise parvient à se hisser en quart de finale de la Heineken Cup mais la saison sera plutôt décevante en Top 14. Lorsqu’est annoncée le départ de Phillipe Saint-André devenu sélectionneur du XV de France au cours de la saison 2011 - 2012, Bernard Laporte est désigné pour prendre les commandes du RCT. Cette année-là, les titres boudent les Rouge & Noir avec deux finales disputées sans succès, en Challenge Européen et en Top 14. Un recrutement quatre étoiles est effectué à l’été 2013 avec l’arrivée de Bryan Habana, Ali Williams, Martin Castrogiovanni ou encore Drew Mitchell afin d’aller chercher ce bouclier qui se fait tant désirer. La pléiade Rouge & Noir devient légende en signant un doublé historique après leur victoire en H Cup et en Top 14.
- Le départ de Bernart Laporte. L’année suivante annonce un tournant dans l’histoire du club avec le départ programmé de Bernard Laporte à la fin de la saison et le passage de témoin à Diego Dominguez qui, dès le mois de janvier 2016, intègre le staff pour préparer la succession. L’aventure européenne s’achève en 1/4 de finale de la compétition face au Racing92. Quelques semaines plus tard, nos Rouge et Noir, emmenés par leur capitaine Guilhem Guirado, s’offrent une nouvelle finale de TOP 14. Une finale au Camp Nou de Barcelone qu’ils perdent face à un Racing92 contraint de jouer à 14 près d’une heure suite à l’expulsion de Maxime Machenaud. C’est Diego Dominguez qui prend la tête de l’équipe pour la saison 2016/2017. Une saison marquée par plusieurs changements d’entraîneurs en cours d’exercice. Mike Ford prenant la place de Diego Dominguez puis Richard Cockerill celle de Mike Ford. Avec l’ancien entraîneur de Leicester à sa tête, le RCT et ses recrues de l’intersaison François Trinh-Duc, Liam Gill ou encore Marcel Van der Merwe, s’incline en quart de finale de Champions Cup face à Clermont et en finale du championnat face à ces mêmes Clermontois. Une défaite 22-16 au terme d’un match que les Toulonnais auraient pu tout aussi bien remporter. Au terme de cette saison qui verra le départ de nombreux joueurs historiques du club comme Matt Giteau, Drew Mitchell, Jean Charles Orioli ou Juanne Smith, c’est Fabien Galthié qui devient manager général, assisté de Fabrice Landreau et Manny Edmonds, en complément de Marc Dal Maso. Parmi les recrues de l’intersaison, on retrouve des joueurs de classe internationale, marque de fabrique du RCT, comme Chris Ashton, JP Pietersen ou encore Facundo Isa. Finalement, le RCT échoue en barrages du TOP 14 entre dans une période sans titre ni phase-finale.
- Une nouvelle ère. Arrivé lors de la saison 2018-2019 en qualité d’actionnaire, Bernard Lemaitre est désormais le Président du Rugby Club Toulonnais. Pour diriger la politique sportive du club, Bernard Lemaître a fait revenir en Juin 2022 à Toulon, l’enfant du pays Pierre Mignoni. Associé à Laurent Emmanuelli à la Direction Sportive, l’ancien demi-de-mêlée international a développé un projet sportif visant à pérenniser le club dans le Top 6 français et dans l’élite du rugby européen avec un effectif composé de joueurs confirmés et internationaux mais aussi de jeunes joueurs issus du cru. Ainsi, de nombreux jeunes du club ont déjà intégré l’équipe première lors de ces dernières saisons. On peut notamment citer Yanis Boulassel, Jules Coulon, Matteo Le Corvec, Jules Danglot, Marius Domon… Lors de la saison 2022-2023, le RCT de Pierre Mignoni et Franck Azema remporte pour la première fois de son histoire la Challenge Cup face aux Glasgow Warriors à Dublin (43-19) au terme d’un match maitrisé de bout en bout. Dix ans après le premier titre européen, déjà remporté à l’Aviva Stadium, le RCT retrouve les podiums européens.
- Le Campus RCT, point d’ancrage de la communauté RCT. Pour atteindre des objectifs sportifs ambitieux, le Président Bernard Lemaitre a doté le club d’une infrastructure des plus modernes. Inauguré en novembre 2020, le Campus RCT, Centre d’entrainement et de formation des Rouge & Noir, offre les conditions idéales pour la préparation et la performance des joueurs. Le Campus RCT est aussi le lien privilégié de partage entre toutes les parties prenantes du club, professionnels, espoirs, staff, administration, et équipes de jeunes du RCT. Un lieu où la culture du Rugby Club Toulonnais est inculquée à chacun et où elle doit être respectée.
Record d'essais en Top 14
Le match en retard de la 3e journée de Top 14, entre le RCT et le Stade rochelais à Mayol, a vu un record vieux de 12 ans être battu lors de la large victoire toulonnaise (39-14). L’ailier toulonnais Mathis Ferté a inscrit le 2e essai toulonnais ce samedi à Mayol contre le Stade rochelais. 8 nov. 46e minute de jeu ce samedi au Stade Mayol (sous le soleil cette fois) : Melvyn Jaminet marque le 5e essai de la rencontre entre Toulon et le Stade rochelais, en match en retard de la 3e journée de Top 14 (elle avait été reportée le 21 septembre dernier en raison de pluies diluviennes sur le Var). La barre des 60 essais inscrits en une seule journée de Top 14 est ainsi franchie, ce qui n’était jamais arrivé dans l’histoire de la compétition. Le précédent record datait du 4 mai 2013, à l’occasion de la dernière journée de la saison 2012-2013. L’en-but avait été franchi à 59 reprises pour l’occasion. Il avait été égalé juste avant la mi-temps à Mayol ce samedi, les Toulonnais ayant scoré 3 fois (Jaminet, 9e, Ferté, 21e, Ribbans, 40e), contre 1 pour les Maritimes (Cancoriet, 30e) pour un score de 17-7 à la pause. Il a donc été battu à la 46e avec le doublé de l’arrière international du RCT, puis porté à 63 essais avec les nouvelles réalisations toulonnaises (Priso, 58e, Dréan, 79e) et rochelaises (Leyds, 67e) dans une victoire bonifiée du RCT qui lui permet de rejoindre Toulouse en tête du classement à l’issue de ce premier bloc de match. La Rochelle recule à la 7e place.
Pour rappel, les Bordelais avaient joué un grand rôle dans ce qui est désormais la journée la plus prolifique du Top 14 : souvenez-vous, le 20 septembre dernier, ils avaient inscrit pas moins de 11 essais contre le promu montalbanais pour une victoire 71-24. Ce n’était toutefois pas un record, celui-ci étant détenu par Clermont, qui avait franchi la ligne à 14 reprises lors d’un cinglant 95-7 contre Dax le 14 juin 2008.Les Auvergnats ont néanmoins bien participé au record de cette année, car ils avaient scoré 7 fois face à Pau (50-27).