Le partenariat entre l'équipe de France de volley-ball et Herbalife Nutrition a marqué une étape importante dans l'histoire du volley-ball français, mais il a également suscité des interrogations et des controverses. Cet article explore l'histoire de ce partenariat, les enjeux financiers et sportifs qu'il représente, ainsi que les controverses liées aux produits Herbalife.
Un Partenariat Historique
Le volley-ball français a connu une montée en puissance ces dernières années, culminant avec une médaille d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo. Cette performance a attiré l'attention des sponsors, et en 2017, la Fédération Française de Volley-Ball (FFVB) a annoncé un partenariat avec Herbalife Nutrition.
Selon les termes de l'accord, Herbalife Nutrition devait devenir le partenaire nutritionnel officiel des équipes de France de volley-ball, hommes et femmes, ainsi que de la Coupe de France et du beach-volley. L'objectif était de fournir aux joueurs et joueuses un soutien nutritionnel et diététique de haut niveau.
Eric Tanguy, président de la FFVB, a exprimé sa fierté de s'associer à une marque internationale comme Herbalife Nutrition, soulignant que ce partenariat permettrait de s'appuyer sur le réseau de distribution de la marque et sur ses clients. Arnaud Ginet, Country Director France d'Herbalife Nutrition, a souligné que le volley-ball français avait séduit l'entreprise en raison de son histoire et de sa montée en puissance, comparant cette ascension à celle d'Herbalife Nutrition elle-même.
Ce partenariat s'inscrivait dans une stratégie plus large d'Herbalife Nutrition, qui collabore avec des athlètes et des équipes sportives de haut niveau dans le monde entier. En France, l'entreprise sponsorise également l'Olympique Lyonnais féminin et le triathlon de Gérardmer.
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Malgré un partenariat historique qui lie les deux entités depuis 2010, Enzo Montrucchio a confié que la négociation a été importante et a logiquement vu une réévaluation à la hausse du montant du deal. Il faut rappeler que la première fédération ayant signé avec Errea est la FFVB. Pour une fédération en croissance comptant 142 000 licenciés, la capacité de l’équipementier à produire de petites quantités rapidement compte. Fabriquant soi-même ses produits, Errea a déjà prouvé par le passé avec l’équipe de football d’Islande sa réactivité et son agilité pour ses partenaires.
Enjeux Financiers et Sportifs
Le partenariat avec Herbalife Nutrition était censé apporter des avantages financiers et sportifs au volley-ball français. Sur le plan financier, il devait permettre à la FFVB de diversifier ses sources de revenus et de financer ses activités. Sur le plan sportif, il devait fournir aux joueurs et joueuses un soutien nutritionnel optimal pour améliorer leurs performances.
Cependant, la situation financière du volley-ball français reste préoccupante. Malgré les succès sportifs de l'équipe de France, les sponsors ne se bousculent pas au portillon. Jenia Grebennikov, le libéro des Bleus, a exprimé sa déception face à l'absence de retombées financières malgré les victoires à l'Euro (en 2015) et en Ligue mondiale (2015, 2017).
Earvin Ngapeth a également critiqué le manque d'investissement dans le volley-ball français, soulignant que les joueurs ne sont pas motivés par l'argent mais qu'ils souhaitent voir leur sport se développer. Il a déploré la dégradation de l'image du volley-ball français et le manque de communication de la FFVB.
La FFVB est confrontée à des difficultés financières, notamment en raison des restrictions imposées par la Confédération Européenne de Volley-ball (CEV) sur les secteurs d'activité que la fédération peut démarcher pour trouver des sponsors.
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Un échec récent dans la recherche d'un sponsor majeur pour l'EuroVolley a mis en évidence les difficultés du volley-ball français à attirer des investissements. Malgré les espoirs d'un accord avec Amazon France, aucun accord n'a été conclu, ce qui a été perçu comme un échec par la FFVB.
Controverses Autour d'Herbalife
Le partenariat entre l'équipe de France de volley-ball et Herbalife Nutrition a également suscité des controverses en raison des allégations concernant les produits Herbalife. Des études scientifiques ont mis en évidence des risques potentiels pour la santé liés à la consommation de ces produits, notamment des atteintes hépatiques graves.
Des médecins ont alerté sur des cas d'atteintes hépatiques graves chez les consommateurs de produits Herbalife, avec des lésions de foies avérées sur des cas reportés d’une période de 2003 à 2010. Des chercheurs de l’université d’Oviedo en Espagne ont en effet découvert 20 lésions hépatiques chez les consommateurs Herbalife et encouragent la société à collaborer pour trouver l’origine du problème.
L’agence Espagnole des médicaments et des produits de santé (AEMPS) ainsi que l’agence Espagnole de sécurité en alimentation et nutrition (AESAN), ont informé via une note mensuelle sur les médicaments à usage humain et des produits sanitaire, les professionnels de santé 24 cas déclarés de troubles hépatiques qui pourraient « éventuellement » être associés à l’utilisation de produit de Herbalife, reçus par le système de pharmacovigilance espagnole (SEFV) ainsi que que dans d’autres pays de l’Union Européenne. Un cas grave d’hépatotoxicité après l’ingestion d’un produit Herbalife est rapporté en Suisse.
Un rapport du Fraud Discovery Institute (FDI), relate des niveaux dangereux de toxine au plomb (10 fois supérieur à la normale par rapport à ce que prévoit la loi Californienne) dans certains produits Herbalife ce qui a déclenché des problèmes hépatiques aigus chez une consommatrice. Elle déposera plainte pour négligence et fraude à la Cour supérieure de l’État de Californie.
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En 2019, une femme a développé une insuffisance hépatique aigüe fatale après avoir consommé des produits Herbalife pendant 8 semaines, notamment à cause de leur teneur en métaux lourds sur la gamme de produit analysé, National Library of Medicine, 2019, PMID : 31024209, et Journal of Clinical and Experimental Hepatology, Case Report, 2019. À noter que l’article scientifique rapportant ce cas, publié en mars 2019 (Journal of Clinical and Experimental Hepatology, 2019) a été retiré en décembre 2020, Science Integrity Digest, Decembre 2020.
Certains produits Herbalife fabriqués hors Europe contenaient de l’éphédrine, (FDA, Collection Report #2528, août 1998), un puissant vasopresseur décongestionnant issu des plantes qui entraîne une élévation marquée de la pression artérielle qui a été autorisé par la FDA (Food and Drug Administration) jusqu’en 2007.
Suite au rapport (2008) de l’agence Espagnole du médicament, l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (AFSSAPS) indique que le comité de pharmacovigilance espagnol à analysé l’ensemble des cas rapportés. Ce dernier informe que la plupart des cas sont graves et que le lien de causalité est probable en raison de cas de réintroduction positive signalés. L’agence française indique également qu’un cas notifié en 2007 (troubles hépatiques) est directement corrélé à la prise de compléments alimentaires Herbalife (absence de médicaments concomitant, absence d’antécédents d’atteintes hépatiques, sérologies virales négatives et délais d’apparition compatible).
Le docteur Dominique Larrey du service d’hépatogastroentérologie de l’Hôpital Saint-Éloi du CHU de Montpellier, dans un rapport sur l’hépatotoxicité des compléments diététiques et végétaux, répertorie plus de 50 cas d’atteintes hépatiques cliniques à travers le monde dans le but de définir des aspects épidémiologiques sur l’utilisation des compléments diététiques et végétaux.
L’agence nationale de sécurité sanitaire, de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES), rapporte dans une saisine les références bibliographiques concernant les troubles hépatiques liés et à la consommation de produits Herbalife, Saisine n°2019-SA-0136, 2019 (Elinav et al. 2007 : 3 patients ont repris les produits Herbalife, induisant une réapparition des troubles hépatiques et Stickel et al.
À ce jour, la société Herbalife réfute l’ensemble des études scientifiques montrant une association entre la consommation de produits et l’hépatotoxicité. D’ailleurs, une étude montre que seulement un cas probable peut être imputé à la consommation de produits Herbalife (et en exclue 7), European Journal of Gastroenterology & Hepatology, Juillet 2013, Baishideng Publishing Group, 2013.
Ces controverses soulèvent des questions éthiques quant à l'opportunité pour une équipe sportive de s'associer à une entreprise dont les produits sont mis en cause. Il est important de noter que les joueurs et joueuses des équipes de France de volley-ball bénéficient du savoir-faire d'Herbalife Nutrition en matière de nutrition et de diététique du sportif de haut niveau, mais qu'ils ne sont pas obligés de consommer les produits Herbalife.
Herbalife France : Stratégie et Marché
Benoît Haecker, Directeur Général d'Herbalife France, a souligné que l'entreprise adapte sa stratégie au marché français tout en étant intégrée à une stratégie mondiale. Herbalife Nutrition propose à ses clients de retrouver un mode de vie sain et actif, et s'adresse à différents segments de clientèle, des personnes souhaitant perdre du poids aux sportifs de haut niveau, en passant par les personnes de plus de 60 ans souhaitant maintenir leur forme.
L'entreprise travaille avec des distributeurs indépendants qu'elle forme via des journées de formation, une plateforme en ligne et le partage d'expérience des distributeurs plus expérimentés. Herbalife Nutrition accompagne également des athlètes de haut niveau, comme Cristiano Ronaldo, avec qui l'entreprise a développé une boisson de l'effort appelée CR7 Drive.
Herbalife Nutrition met l'accent sur la transparence et la qualité de ses produits. À son démarrage, en 2017, la Fédération Française exigeait la certification AFNOR de ses produits. Herbalife a donc, en plus des tests Informed Sport, procédé à la vérification de ses chaines de productions, pour qu’elles répondent à la norme AFNOR et aujourd’hui, sa gamme H24 est conforme aux critères de la nouvelle norme Européenne.