Kobe Bryant, quintuple champion de la NBA, double médaillé d'or olympique, une fois MVP de la saison régulière et deux fois MVP des finales, continue d'influencer le monde du basket-ball plus de quatre ans après son dernier match officiel. Les Lakers ont retiré ses deux numéros, le 8 et le 24, en décembre 2017, un hommage unique à une carrière exceptionnelle. Cet article explore l'histoire et la signification de ces numéros emblématiques, ainsi que l'importance des numéros dans la NBA en général.
Les débuts de Kobe Bryant
Avant de devenir une légende de la NBA, Kobe Bryant a fait ses armes au lycée Lower Merion en Pennsylvanie. Sixième joueur de l'histoire à être drafté avant d'aller à l'université, il a rapidement attiré l'attention des recruteurs grâce à son talent exceptionnel.
Lors de son arrivée chez les Lakers, Kobe Bryant a d'abord demandé le numéro 33, mais sa demande a été refusée car ce numéro avait été retiré en 1989 en l'honneur de Kareem Abdul-Jabbar. Son deuxième choix s'est porté sur le numéro 24, mais il était déjà pris par un autre joueur.
Kobe Bryant a finalement porté le numéro 143 lors du célèbre Training Camp ABCD d'Adidas quand il était encore au lycée. Il a décrit cette expérience comme "la plus belle semaine de basket, il n'y avait que la crème de la crème".
Le numéro 8 : Les débuts d'une étoile
De 1996 à 2006, Kobe Bryant a porté le numéro 8, marquant ses débuts en NBA. Avec ce numéro, il a inscrit 16 777 points et remporté trois titres de champion NBA avec les Lakers (2000, 2001, 2002). Il incarnait alors un jeune joueur explosif, un "chasseur de têtes" déterminé à se faire un nom dans la ligue.
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L'origine du numéro 8 remonte à son passage en Italie, où il portait le numéro 143 dans un camp de basket. En additionnant ces chiffres, on obtient le fameux 8.
Une anecdote amusante concerne Shaquille O'Neal, avec qui Kobe Bryant entretenait une relation compliquée. En mars 2002, O'Neal a choisi de porter le numéro 8 lors d'un match de saison régulière contre les Rockets, attirant l'attention sur son coéquipier.
Le numéro 24 : La maturité d'une légende
En 2006, Kobe Bryant a décidé de changer de numéro et d'adopter le 24, son ancien numéro de lycée. Ce changement symbolisait sa maturité, son évolution et sa volonté de devenir un leader pour son équipe. Il souhaitait tourner une page de sa vie après des rumeurs de transfert, une plainte pour accusation d'agression sexuelle et le départ de Shaquille O'Neal.
Selon Kobe Bryant, le numéro 24 représentait pour lui la maturité et l'évolution, un mariage stable et une famille unie, tout en rentrant dans la catégorie des vétérans de son équipe. "Le n°24 est une sorte d’évolution. Mes qualités physiques ne sont plus celles qu’elles étaient par le passé, mais j’ai progressé en terme de maturité. Le mariage, les enfants. Je commence à voir les chose sous un autre angle maintenant que je suis l’un des vétéran de l’équipe."
Avec le numéro 24, Kobe Bryant a inscrit 16 866 points, remporté deux titres de champion NBA (2009, 2010) et un titre de MVP de la saison régulière en 2008.
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Un double hommage historique
Le 18 décembre 2017, les Lakers ont honoré Kobe Bryant en retirant ses deux numéros, le 8 et le 24, une première dans l'histoire de la NBA. Entouré de sa famille et de nombreuses légendes des Lakers, Kobe a exprimé sa gratitude envers les fans et la franchise.
Au final, ces deux numéros retracent la trajectoire globale de l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, deux étapes d'une carrière dense et riche. "Je pense que le 24 a mûri et a eu plus de perspective sur les choses. Le 8 était comme un cheval de course : vous avez les œillères, vous voyez une chose et vous foncez."
L'importance des numéros dans la NBA
Dans la NBA, les numéros font partie de l'identité des joueurs et de la culture du basket-ball. Ils accompagnent chaque joueur dans ses plus grands exploits, comme dans ses plus tristes déceptions. Ils deviennent un symbole, ils représentent quelque chose, ils possèdent une signification. Dans chaque vidéo, dans chaque « highlight », ils apparaissent.
Au moment de choisir un numéro, une réflexion s'impose donc naturellement. Prendre tel ou tel numéro est un choix qui repose sur des raisons totalement personnelles. Pour certains, c'est religieux, pour d'autres, c'est pour rendre hommage à une personne importante de leurs vies. Parfois, il y'a un rapport avec le basket, parfois non.
Exemples de choix de numéros significatifs
- Michael Jordan #23 : Jordan voulait rendre hommage à son frère, Larry, qui portait le #45. Comme ce dernier portait déjà ce numéro, MJ a choisi la moitié de 45, soit 22,5, qu’il a ensuite arrondi à 23.
- Dwyane Wade #3 : Véritable chrétien, Dwyane Wade a choisi le #3 en référence à la Trinité du christianisme.
- LeBron James #23 et #6 : LeBron James a porté le #23 ses sept premières années à Cleveland, puis avait changé pour le #6 à Miami. De retour aux Cavs, il a choisi de reprendre son numéro initial. Plus tard, il reprendra le #6 aux Lakers en hommage à Bill Russell.
- Kevin Durant #35 : Kevin Durant porte le #35 depuis Texas, l’université dans laquelle il a joué en NCAA, pour rendre hommage à Charles Craig, son premier entraîneur.
- Gilbert Arenas #0 : Gilbert Arenas a choisi le #0 pour donner tort à tous ses détracteurs, qui avaient prédit qu’il ne jouerait aucune minute lors de sa première saison NCAA.
- Ron Artest #37 : Artest a choisi le #37 pour rendre hommage à Michael Jackson, mort en 2009.
- Tony Parker #9 : Tony Parker a porté le #9 pour rendre hommage à son parrain et mentor, Jean-Pierre Staelens.
- Nicolas Batum #88 : Nicolas Batum a choisi le #88 car ses premiers choix étaient déjà pris, et son meilleur ami lui a suggéré de prendre son année de naissance.
Les règles officielles concernant les numéros en NBA
En NBA, les joueurs peuvent choisir n'importe quel numéro entre 0 et 99. Historiquement, les petits numéros étaient plus courants (#6 pour Bill Russell), mais cette tendance a évolué avec le temps.
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La NBA possède des règles concernant les numéros. Jusqu’en 2014, la FIBA obligeait les joueurs à porter un numéro compris entre 4 et 15. Cette limite facilitait le travail des arbitres : ils pouvaient identifier le joueur fautif à la table de marque en montrant simplement les chiffres de 0 à 5 avec leurs doigts.
Il arrive même que des joueurs rachètent leur numéro fétiche. En janvier 2024, Bruce Brown a versé 10 000 $ à Jontay Porter pour récupérer le #11 aux Raptors.
Officieusement, il existe un numéro tabou en NBA : le #69. Personne n’a jamais porté le #69 en match officiel NBA.
Depuis 2022, tous les joueurs arrivant en NBA ne peuvent plus choisir le 6, en hommage à Bill Russell.
Les numéros retirés : Un panthéon de légendes
Lorsqu'un joueur a marqué son équipe de manière indélébile, la franchise peut décider de retirer son numéro. Cela signifie que plus aucun joueur de l'équipe ne pourra porter ce numéro, désormais sacré et associé à un héros du club.
Lors d'une cérémonie spéciale, une bannière floquée du numéro et du nom du joueur est hissée au plafond de la salle, immortalisant ainsi ses exploits.
Les critères pour retirer un numéro varient d'une franchise à l'autre, mais il s'agit généralement d'anciens joueurs ayant marqué durablement l'équipe, que ce soit en tant que membres du Hall of Fame, champions NBA ou joueurs ayant fait preuve d'une loyauté indéfectible envers la franchise pendant de nombreuses années.
Près de 200 numéros ont été retirés au total à travers les 30 franchises NBA, témoignant de la richesse de l'histoire de la ligue. Les Boston Celtics détiennent le record avec 22 numéros retirés officiellement. Le numéro 32 est le plus fréquemment retiré, ayant été honoré par 11 équipes différentes. Certaines légendes voient leur numéro retiré par plusieurs équipes, comme Wilt Chamberlain dont le numéro 13 est honoré par trois franchises.
Les numéros emblématiques qui ont marqué la ligue
Certains numéros sont indissociables de certains joueurs et ont marqué l'histoire de la NBA.
- #23 (Michael Jordan) : Ce numéro a transcendé la NBA. Jordan l’a rendu si prestigieux que même le Miami Heat a retiré le #23 en son honneur !
- #6 (Bill Russell) : Bill Russell, 11 fois champion avec Boston, a rendu ce numéro emblématique.
- #24 et #8 (Kobe Bryant) : Ces numéros sont indissociables de Kobe Bryant chez les Lakers.
- #30 (Stephen Curry) : Stephen Curry a fait du #30 un numéro emblématique en révolutionnant le jeu par le tir à trois points.
- #33 (Larry Bird et Kareem Abdul-Jabbar) : Larry Bird et Kareem Abdul-Jabbar ont tous deux porté le #33 avec succès.
- #34 (Shaquille O’Neal et Hakeem Olajuwon) : Shaquille O’Neal et Hakeem Olajuwon ont également marqué l'histoire avec le #34.
L'héritage de Kobe Bryant
Kobe Bryant était bien plus qu'un joueur de basket-ball légendaire, il était également une icône de style. Son maillot incarne un héritage indéniable qui résonne auprès des amateurs de streetwear et de sport. Son design soigné et sa qualité en font un choix parfait pour les amateurs de mode urbaine en quête d'un vêtement à la fois tendance et symbolique.
Kobe Bryant est décédé tragiquement le 26 janvier 2020, suite à un accident d'hélicoptère, laissant derrière lui un héritage indélébile. Immense légende de la NBA et du basketball, il est également devenu au fil des années une icône du marketing sportif, notamment via son contrat et sa ligne de chaussure signature à succès avec Nike.
Le logo de Kobe Bryant, surnommé The Sheath, est devenu l’un des symboles les plus puissants de l’histoire du basketball moderne. Il représente visuellement un katana partiellement rangé dans son fourreau, symbolisant la quête de Kobe Bryant pour devenir le plus discipliné, le plus affûté et le plus implacable possible.
Aujourd’hui, le logo de Kobe Bryant dépasse largement le cadre du terrain. Il est devenu un symbole d’héritage, un rappel constant des exigences que Kobe s’imposait à lui-même, et qu’il transmettait aux générations suivantes.