Le football américain, sport le plus populaire aux États-Unis, se caractérise par une histoire riche et des règles complexes, mais fascinantes. Cet article explore l'histoire du maillot de football américain universitaire, les règles fondamentales du jeu, et d'autres aspects importants de ce sport.
Histoire du Football Américain et de son Développement
Les origines du football américain remontent aux jeux de balle européens, notamment le football (soccer) et le rugby. Au début du 19e siècle, les collèges américains pratiquaient des versions locales de ces jeux, un mélange de soccer et de rugby. En 1880, une version "moderne" du football américain a été inventée par un entraîneur de l'université de Yale.
La NFL (National Football League) a fait son apparition en 1920, gérant et régulant le football américain aux USA. Le Super Bowl, finale du championnat, existe depuis 1967.
Le football américain a été introduit en France dans les années 1980, lorsqu'un professeur de sport est revenu des États-Unis avec 25 équipements pour former la première équipe, le Spartacus, avec des amis et des élèves. La Fédération Française de Football Américain (FFFA) a été officiellement créée en 1985.
Le Terrain et les Équipes
Le terrain de football américain mesure 120 yards de long (110 mètres) et 53,33 yards de large (48,80 mètres). La zone de jeu fait 100 yards, avec des zones d'en-but de 10 yards à chaque extrémité. Le terrain est gradué tous les 10 yards par une ligne blanche, servant de repères pour le placement du ballon.
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Les équipes de football américain sont composées d'un grand nombre de joueurs (de 22 à 53), chacun ayant une spécialité : attaquant ou défenseur. Les remplacements sont illimités, et les joueurs changent à chaque action. L'équipement des joueurs est réglementé et comprend un casque, des épaulières, une grille de protection faciale et des protections en mousse.
Les Règles Fondamentales du Jeu
Le football américain oppose deux équipes de 11 joueurs sur le terrain : une équipe qui attaque et une équipe qui défend. L'équipe qui attaque doit amener le ballon dans la zone d'en-but adverse pour marquer un touchdown (6 points). L'équipe qui défend doit empêcher la progression de l'équipe attaquante.
L'équipe attaquante dispose de quatre tentatives (downs) pour avancer de 10 yards. Si elle réussit, elle obtient un nouveau cycle de quatre tentatives (first down). Pour avancer, l'équipe attaquante peut utiliser une passe (une seule par action) ou une course vers l'avant.
Si l'équipe n'est pas sûre de réussir à passer les 10 yards à la quatrième tentative, elle peut tenter un field goal (coup de pied arrêté) pour marquer 3 points, ou faire un punt (coup de pied destiné à envoyer la balle loin chez l'adversaire).
Le Score
Il existe trois manières de marquer des points :
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- Safety : Plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but (2 points).
- Field Goal : Coup de pied réussi à travers les poteaux (3 points).
- Touchdown : Faire arriver le ballon dans la zone d'en-but adverse (6 points), suivi d'une tentative de transformation pour 1 ou 2 points supplémentaires.
Les Équipes et les Arbitres
L'attaque est dirigée par le quarterback, qui décide de la stratégie pour chaque tentative. Les attaquants doivent être immobiles avant de mettre la balle en jeu (snap). Les défenseurs peuvent se déplacer pour contrer l'équipe adverse, mais ne doivent pas dépasser la ligne de mêlée tant que la balle n'est pas en jeu.
L'arbitre principal (referee) porte une casquette blanche et un micro, et signale les fautes avec des drapeaux jaunes (flags). Les pénalités sont observées sous forme de yards perdus pour l'équipe fautive.
Le Maillot de Football Américain Universitaire
Le maillot de football américain est un élément essentiel de l'équipement du joueur. Il est conçu pour être résistant et permettre une liberté de mouvement. Les maillots universitaires arborent les couleurs et les logos de l'université, ce qui contribue à l'identité de l'équipe.
Les numéros
Toutes les équipes arborent de grands chiffres sur le devant et dans le dos de leurs jerseys, et la plupart présentent des rappels plus petits, les « TV numbers », sur les épaules ou sur les manches. Au delà des questions d’arbitrages ou d’identification médiatique, les numéros sont utiles dans le jeux de passe puisque les jerseys chiffrés de 50 à 79 ont interdiction - sauf autorisation arbitrale sur un alignement - d’être la cible d’une passe en avant. De par la réglementation, les joueurs ont le droit de porter des numéros allant de 1 à 99, mais avant l’alignement de 1973 le 0 et le 00 ont été portés, ainsi que le 100 (deux fois). Egalement, deux joueurs ne peuvent pas être sur le terrain en même temps avec un numéro identique. Le système de numérotation en football Américain est basé sur la position « primaire » d’un joueur.
Design et Évolution des Uniformes
Le design des uniformes a évolué au fil des ans. Les uniformes originaux des Raiders étaient noirs et dorés avec des chiffres gothiques, tandis que les casques étaient noirs avec une bande blanche et sans logo. L’équipe a porté ce design de 1960 à 1962. Le design actuel de l’uniforme argenté et noir des Raiders est resté essentiellement le même depuis ses débuts.
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En 1970, l’équipe a utilisé des chiffres argentés avec un contour noir et des noms en lettres noires pour la saison. Au cours des saisons 2012 et 2013, l’équipe portait des crampons noirs en hommage à Al Davis.
Un joueur qui a ses pads visibles est en infraction du code vestimentaire. Enfin, depuis les années 90, le jersey a une fonction commémorative.
Cependant, le développement des fibres synthétiques comme le nylon, le polyester ou élasthanne révolutionnent l’industrie textile entre les années 30 et 60.
Le développement massif de la télévision change la situation dans les années 50. Les spectateurs ne sont plus uniquement ceux présents dans le stade. La NFL commence à autoriser certaines exceptions en 1994, à titre promotionnel pour les 75 ans de la ligue. Certains matchs « couleur contre couleur » sont également autorisés, si les couleurs ne se mélangent pas.
Sept franchises revoient leur identité visuelle et leurs jerseys (Seahawks, Vikings, Browns, Jaguars, Dolphins, Buccaneers, Lions). En 2015, la ligue annonce que des matchs « couleur contre couleur » pourront avoir lieu volontairement lors des rencontres du jeudi soir. Cette option devient obligatoire en 2016 et les équipes doivent porter une nouvelle version alternate de leur jersey. C’est le début de la série Color Rush.
Les franchises NFL peuvent faire évoluer ou transformer leur identité visuelle (couleurs, logo, uniforme, casque, nom) mais sous certaines conditions d’accord préalable de la ligue. C’est l’article 19.9 de la réglementation interne qui définit la procédure à suivre. Une équipe qui souhaite des modifications doit prévenir la ligue au mois de mars de l’année précédente, et obtenir l’autorisation avant le mois de décembre.
Depuis 2018 la ligue autorise les franchises à porter une version throwback ou alternate lors de trois rencontres par saison. La résolution G-3 de 2002 précise quant à elle que les franchises ne peuvent changer d’uniforme domicile ou extérieur plus d’une fois toutes les cinq saisons. Cette directive s’applique également ultérieurement aux uniformes alternates.
Les New York Giants : Un Exemple d'Évolution du Maillot
Les Giants de New York sont l'une des équipes les plus emblématiques de la NFL. Leur histoire est marquée par des logos et des uniformes distincts. Les logos des Giants ont évolué autour de trois concepts : un joueur de football "géant" prêt à lancer une passe, le mot "Giants" et des variations sur les initiales de New York.
Le premier logo des New York Giants est une illustration de quarterback. Initialement, le quarterback géant domine les toits de New York (de 1945 à 1955), puis le Yankee Stadium (de 1956 à 1960). À partir de 1961, un "ny" minuscule bleu stylisé est ajouté des deux côtés du casque de l'équipe. En 1975, un "NY" majuscule stylisé blanc et bleu a remplacé le "ny" bleu uni. En 2000, les Giants ont de nouveau mis à jour leur logo principal avec le retour à un look plus épuré.
Les uniformes des Giants ont également connu des changements au fil des ans. Les pantalons alternent entre le blanc et le gris avec diverses combinaisons de rayures bleues et rouges. Il n'y avait pas d'uniformes désignés "maison" ou "route" jusqu'en 1957. Les numéros d'uniforme des joueurs apparaissaient pour la première fois sur les casques des Giants en 1957.
En 2000, l'équipe a introduit de nouveaux modèles pour les uniformes à domicile et à l'extérieur. Le casque correspondait étroitement au précédent mais avec une apparence métallique. Au cours de la saison 2012, l'équipe portait à temps plein le style de pantalon 1956-1961, gris avec trois fines rayures rouges/bleues/rouges non contiguës.
En septembre 2016, les Giants ont dévoilé leur uniforme Color Rush, entièrement blanc. Pour la saison 2024, les Giants ont porté un uniforme alternatif "Century Red" commémorant la 100e saison de la franchise.
La NFL : Organisation et Fonctionnement
La NFL est la ligue américaine de football américain, regroupant les meilleurs athlètes au monde. Elle a été créée en 1920 sous le nom d'APFA, et a pris le nom de NFL en 1922. La NFL est composée de 32 équipes réparties dans tous les États-Unis.
Les équipes de la NFL sont appelées "franchises" et ne sont pas liées à une ville, mais à un propriétaire. La NFL est divisée en deux conférences : la NFC (National Football Conference) et l'AFC (American Football Conference). Chaque conférence est divisée en quatre divisions.
La Draft NFL
Les équipes NFL n'ont pas de centre de formation comme dans les sports européens. Les joueurs universitaires doivent se présenter à la "draft NFL" pour passer professionnel. La draft est un événement où les meilleurs joueurs universitaires sont sélectionnés à tour de rôle par les équipes NFL. L'équipe qui a terminé dernière du championnat a le premier choix.
La draft NFL est très importante car elle permet aux équipes de trouver de nouveaux jeunes joueurs talentueux. Les équipes peuvent s'échanger des choix de draft pour choisir plus rapidement un joueur.
La Saison Régulière et les Playoffs
Avant la saison régulière, les équipes NFL disputent 3 matchs de pré-saison. La saison régulière débute en septembre et est composée de 18 journées. Les équipes disputent 17 matchs à domicile et à l'extérieur.
À la fin de la saison régulière, 14 équipes sont qualifiées pour les playoffs (7 par conférence). Les playoffs se déroulent en 4 manches : les wild cards, les divisionals, les finales de conférence et le Super Bowl.
Le Super Bowl
Le Super Bowl est la finale de la NFL et se déroule début février. C'est l'événement sportif le plus regardé dans le monde. Les Pittsburgh Steelers et les New England Patriots partagent la première place du classement du nombre de victoires au Super Bowl avec 6 victoires chacune.
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