Le hockey, plus qu'un simple sport, est profondément ancré dans l'identité canadienne depuis plus d'un siècle. Son histoire riche et sa portée culturelle en font un élément central de la société canadienne. Cet article explore l'histoire du hockey au Canada, son impact sur l'identité nationale et l'évolution de la conception des maillots de hockey, symboles emblématiques de ce sport.
Le hockey : un marqueur de l’identité canadienne
Depuis le début du XXe siècle, le hockey sur glace s’est généralisé au Canada, devenant le sport national et une identité partagée d’un océan à l’autre. Un sondage national mené en mars 1999 révélait que 72 % des Canadiens estimaient que le hockey contribuait à les définir en tant que Canadiens. Dans une enquête du magazine Maclean’s, le hockey arrivait au deuxième rang des « choses qui [les] lient ensemble », précédé seulement par le système national de soins de santé.
L'importance du hockey au Canada s'étend au-delà du simple divertissement. Il est devenu un élément central de l'identité nationale, un symbole de fierté et d'unité pour les Canadiens. Les victoires répétées d’Équipe Canada aux Jeux olympiques, aux Championnats du monde et à la Coupe du monde de hockey depuis l’an 2000 ont régénéré partout au Canada un engouement pour le hockey et la fierté du sport national.
L’entrée du hockey dans l’espace public urbain
Autrefois limités à l’enceinte de l’aréna, le hockey et ses rituels ont graduellement pénétré l’espace urbain par des mécanismes incitatifs mis en œuvre par différents acteurs de la sphère du hockey. Les villes de l’Ouest canadien ont été les premières à amorcer officieusement la hockeyisation de la ville. Ce phénomène est devenu un outil de promotion et d’identification et un véritable enjeu d’aménagement. Le hockey est devenu un enjeu d’identité urbaine et d’aménagement, soulevant des questions en termes d’urbanisme, dont la gestion du bruit, la sécurité urbaine, l’accessibilité aux sites publics, l’impact sur le transport, les aménagements touristiques et les installations pour les rassemblements.
La hockeyisation de la ville : exemples concrets
En 1985, le hockey a conquis l’espace urbain dans l’Ouest canadien, avec le « C of Red » à Calgary. Après les parties des Flames, les partisans envahissaient la 11e Avenue SO, connue sous le nom de l’« Electric Avenue ». Ce phénomène se transporta sur la 17e Avenue SO durant les séries de la Coupe Stanley en 2004, désormais surnommée Red Mile par le maire de la ville. La hockeyisation de la 17e Avenue amorça un processus de patrimonialisation de cette artère centrale, et « The Red Mile » est depuis 2006 une marque déposée détenue par une société de promotion privée.
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En réaction au « C of Red », l’organisation des Jets de Winnipeg de l’époque a répliqué en créant le Winnipeg White Out, appelant la population à ne porter que des vêtements blancs lors des matchs à domicile. Pendant les séries éliminatoires, le cœur de Winnipeg devenait le réceptacle de cette foule blanche qui se réunissait à l’angle de Portage Avenue et Main Street.
Les Oilers d’Edmonton, dans leur course pour la Coupe Stanley en 2006, ont amorcé un mouvement similaire en promouvant le port de chandails bleus lors des matchs à domicile. Les médias d’Edmonton ont surnommé la Whyte Avenue « Blue Mile », témoignant des rassemblements de partisans et de l’appropriation d’une artère symboliquement rattachée aux Oilers.
Le hockey a également gagné la rue dans la capitale nationale avec l’accession des Sénateurs d’Ottawa à la finale de la Coupe Stanley en 2007. Un fan a lancé l'initiative de rassembler la population dans la rue Elgin, à l’angle de McLaren, donnant naissance au « Sens Mile ».
La hockeyisation à Montréal
À Montréal, la hockeyisation ne se concentra pas en un seul lieu, mais se répandit à tout le centre-ville. Les rues Crescent, de la Montagne, Drummond et Sainte-Catherine affichaient leurs couleurs, bleu-blanc-rouge, dans les vitrines de boutiques de vêtements, aux terrasses des restaurants, dans les halls d’entrée et sur les façades d’édifices, sur les lampadaires et même sur les casernes de pompiers. Au square Victoria, deux partisans confectionnèrent un énorme chandail des Canadiens et en revêtirent la sculpture de l’artiste Ju Ming.
Conception et évolution des maillots de hockey canadiens
Le maillot de hockey est plus qu'un simple vêtement de sport. C'est un symbole d'appartenance, de fierté et d'identité. Les couleurs, les logos et les motifs qui ornent ces maillots racontent une histoire, évoquent des souvenirs et créent un lien entre les joueurs et les partisans.
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Le maillot olympique canadien : un symbole de fierté nationale
Le Canada occupe une place unique dans l’histoire du hockey, et ses réalisations sur la scène internationale sont soulignées dans trois versions distinctes du chandail olympique : un chandail rouge, un chandail blanc et un chandail noir. À l’intérieur du col de chaque chandail, les joueurs trouvent 12 feuilles d’érable représentant le nombre total de médailles d’or olympiques et paralympiques du Canada.
Lors de la conception des nouveaux uniformes, une approche intégrant le riche passé et la tradition du Canada au hockey aux besoins des athlètes d’aujourd’hui en matière de performance a été adoptée. L'objectif était d'offrir aux athlètes la technologie de pointe afin de leur conférer un avantage sur la glace.
L'évolution des maillots : un reflet de l'histoire du hockey
L'histoire des maillots de hockey est intimement liée à l'histoire du sport lui-même. Les premiers maillots étaient simples et fonctionnels, conçus pour protéger les joueurs du froid et des blessures. Au fil du temps, les maillots sont devenus plus sophistiqués, intégrant de nouvelles technologies et des designs plus élaborés.
Les couleurs et les logos des maillots ont également évolué au fil du temps, reflétant les changements dans la culture et la société canadiennes. Certains maillots sont devenus de véritables icônes, associés à des moments historiques et à des joueurs légendaires.
Les Canadiens de Montréal : un exemple emblématique
La plus ancienne formation en existence, les Canadiens de Montréal, a fêté son 100e anniversaire en 2009-2010. Les célébrations du centenaire ont constitué l’événement symbolique le plus important de la ville de Montréal depuis le 350e anniversaire de sa fondation, en 1992. Dans le dessein de susciter un intérêt « métropolitain », la direction marketing du Club de hockey Canadien désirait hisser le Tricolore au titre de « fait culturel » premier à Montréal en en propageant « la bonne nouvelle » : le hockey est de retour et Montréal vit au rythme du hockey.
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En 2006, le Canadien lançait une campagne publicitaire associant directement l’image du hockey à celle de la ville, baptisée « La ville est hockey ». Elle associait l’équipe à des références architecturales montréalaises. La ville agirait ainsi comme support de l’image des Canadiens et le hockey ne serait plus simplement un sport, mais une marque d’identité culturelle évoluant au cœur et à l’échelle de la ville.