Le LOU Rugby Féminin, une entité en pleine ascension, incarne l'évolution du rugby féminin à Lyon et en France. Son parcours, jalonné d'étapes significatives, témoigne d'un engagement profond envers le développement de la pratique féminine de ce sport. De ses modestes débuts à son statut actuel en Élite 1, le LOU Rugby Féminin s'est imposé comme un acteur majeur du rugby féminin français.
Les Premières Années: Genèse et Développement (2008-2013)
L'histoire du LOU Rugby Féminin débute en 2008. Le LOU Rugby et son Fonds de dotation LOU Attitude s’engagent alors pour valoriser la place de ses femmes dans notre sport et faire bouger les lignes en faveur du rugby féminin. Baladée entre Vuillermet et le Matmut Stadium de Vénissieux, l’équipe féminine a toujours évolué en parallèle de l’équipe professionnelle, profitant également du développement des infrastructures et des moyens humains. Le staff se structura et, en 2013, les filles soulevaient leur premier bouclier contre Villelongue, leur offrant ainsi le titre de Championne de France et la montée en « Armelle-Auclair », la seconde division féminine. La place de la section prit alors une autre envergure au sein du LOU Rugby.
Lors de la saison 2011-12, elles demeurent invaincues toute la saison, mais pour un tir au but raté lors de la finale, elles voient leur titre et l’accession au niveau supérieur leur filer sous le nez. En 2013, elles obtiennent le titre de championnes de France Fédérale 1.
Structuration et Ambitions Croissantes (2014-2019)
Avec une équipe U18, une équipe fédérale et une équipe élite, l’attractivité du LOU Rugby féminin en est devenue plus forte. Pour consolider la formation et appuyer cette volonté de progression, un sport-étude spécifique a été créé au Lycée Jacques Brel de Vénissieux et des relations étroites sont établies avec les universités lyonnaises pour attirer des joueuses. En 2016, elles sont sacrées vice-championnes de France Élite 2 en 2016.
L'Ère de Gerland et l'Accession à l'Élite (2019-2023)
Aujourd’hui, avec l’arrivée à la Plaine des Jeux de Gerland, les filles bénéficient d’une unité de lieu leur apportant proximité, stabilité et un sentiment d’appartenance meilleur, au contact de tous les acteurs du club, des joueurs pro à ceux de l’association. Un changement ponctué d’un nouveau titre en 2019 avec le bouclier de Championne de France d’Elite 2 acquis sous la houlette de Philippe Buffevant. Une victoire marquante permettant aujourd’hui à l’équipe première d’évoluer en 1ère division parmi les 16 meilleures formations féminines de France. Un nouveau défi de taille puisque, face à elles, évoluent des joueuses internationales. La comparaison entre les niveaux de jeu depuis 2008 est désormais frappante.
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Depuis son arrivée sur le site de Gerland le LOU Rugby ne cesse de donner à la section féminine les moyens de progresser. En 2021, l'équipe fanion dirigée par Jean-Mathieu Alcalde, a ainsi disputé ses premiers matchs au Matmut Stadium de Gerland avec, comme point d'orgue, la rencontre face au Stade Bordelais dans "les conditions des pros" devant 3000 supporters. Des événements reconduis de manière récurrente dès la saison 2022-2023 avec l'organisation de 3 matchs dont un en baisser de rideau de l'équipe masculine. Depuis l'été 2022, par son Centre de Formation, le LOU Rugby bénéficie d'un tout nouveau centre d'entrainement pour ces jeunes joueurs et son équipe féminine. Spacieux et équipé de tout le matériel de préparation physique nécessaire, ce nouvel espace de travail accueille les équipes Espoir, Crabos et Féminines.
C’est une grande première dans l’histoire du LOU ! Grâce à sa victoire sur La Rochelle (27-10), son équipe féminine a gagné le droit d’évoluer la saison prochaine dans l’élite du rugby français. A deux journées de la fin du championnat, son accession dans le Top 16 est mathématiquement acquise.
Progression Constante et Reconnaissance (2023-Aujourd'hui)
Des résultats en progression, des installations adaptées au haut niveau et un véritable projet de club donnent au LOU Rugby une nouvelle place dans le paysage du rugby féminin français. Fruits de la formation et de cette attractivité récente, le LOU compte désormais plusieurs joueuses internationales.
Après une huitième place la saison dernière (2024-2025), les Louves abordent ce nouvel exercice avec une feuille de route claire : assurer le maintien dans un premier temps, mais surtout viser une place en finale du championnat d'ici 2028. L'effectif compte 42 joueuses, dont 11 formées au club et 11 nouvelles recrues, parmi lesquelles trois jeunes issues de la catégorie Cadette qui intègrent le groupe professionnel. Le club peut aussi s'appuyer sur 10 internationales (3 Françaises, 3 Italiennes, 1 Espagnole, 1 Hollandaise, 1 Andorrane et 1 Anglaise), dont 5 ont disputé la Coupe du Monde 2025 en Angleterre.
L'entraîneur Jean-Matthieu Alcalde affiche des ambitions."On reste sur cet objectif d'aller chercher une qualification dans les quatre premières places. On espère que l'objectif fixé pour 2028 se réalise avant. Il y a beaucoup de nouvelles joueuses qui sont arrivées. Ça crée un renouveau pour notre effectif et pour moi-même. Je me sens bien au LOU Rugby. Beaucoup de moyens sont mis en place pour que les filles évoluent dans de très bonnes conditions." Parmi les visages importants de l'effectif, Chloé Jacquet, internationale française, sera de retour pour cette saison 2025-2026 après neuf mois d'absence suite à une rupture d'un ligament croisé au mois de janvier.
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Partenariats Stratégiques et Engagement Sociétal
Le LOU Rugby accélère sur le terrain du rugby féminin. Trois ans après le lancement de son projet global pour développer la filière féminine, le club lyonnais franchit une nouvelle étape avec la signature d’un partenariat stratégique avec la Matmut, désormais mécène officiel de l’équipe Élite 1. Ces trois dernières années, le LOU Rugby met a disposition de son équipe féminine son centre d’entraînement de 1 500 m², des créneaux dédiés sur la pelouse du Matmut Stadium et met en place un accompagnement complet des joueuses sur les plans sportif, scolaire et professionnel. La Matmut, partenaire historique du club depuis plus de dix ans, inscrit ce soutien dans son programme « Le Sport TRÈS Collectif », dédié à la promotion de la pratique féminine et à l’inclusion par le sport. Pour le LOU, il s’agit autant d’un projet sportif que sociétal, porté par des dirigeantes, bénévoles et joueuses engagées.
Le LOU Rugby: Un Club Historique en Mouvement
Le LOU était un ancien géant local endormi, dans l'ombre de l'OL, mais aussi de l'Asvel, le club le plus titré de l'agglomération. Le LOU première époque avait eu deux titres de gloire : avoir été champion de France en 1932 et 1933, mené par son capitaine Vincent Graule. Le Al Black Chris Laidlaw a joué au LOU au tout début des années 70.
Aujourd'hui, le LOU est un club de Top 14 qui habite Gerland, et étend son empire sur les terrains tout autour. C'est une histoire entrepreneuriale et d'influences, une histoire à la lyonnaise.
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