Le logo de la NBA est l'un des symboles les plus reconnus et reconnaissables au monde, notamment parce qu'il n'a quasiment jamais changé depuis sa création en 1969. Cette silhouette de joueur de basket dribblant sur un fond bleu et rouge est instantanément identifiable, avec le joueur en blanc ressortant parfaitement. À ses pieds, les trois lettres N - B - A complètent le logo. Il n'a été retouché qu'une seule fois, et très légèrement, en 2017.
La genèse d'un logo mythique
Pour comprendre la naissance de ce logo emblématique, il faut remonter aux années 1960, une période où la NBA cherchait à renforcer son image et à rivaliser avec d'autres sports populaires aux États-Unis, tels que le football américain et le baseball. Walter Kennedy, alors commissaire de la NBA, a fait appel à Alan Siegel, un designer graphique de renom, pour créer un nouveau logo qui incarnerait l'esprit de la ligue et attirerait un public plus large.
Siegel, fondateur de la société Siegel and Gale, avait déjà acquis une certaine expérience dans le monde du sport en concevant le logo de la Major League Baseball (MLB). Kennedy souhaitait que le nouveau logo de la NBA s'inspire de celui de la MLB en utilisant les couleurs du drapeau américain : le bleu, le blanc et le rouge. De plus, il fallait trouver un joueur dont la silhouette pourrait servir d'emblème à la ligue.
L'inspiration : Jerry West
À la recherche du joueur idéal, Siegel a contacté Wen Roberts, un photographe travaillant pour le magazine Sport, et lui a demandé de consulter ses archives photographiques. C'est alors qu'il est tombé sur une photo de Jerry West, un joueur vedette des Los Angeles Lakers, en train de dribbler avec élégance et puissance. L'image a immédiatement séduit Siegel, qui y a vu le potentiel pour créer un logo dynamique et représentatif du basket-ball.
Jerry West était une superstar de la ligue, ce qui en faisait un candidat idéal pour incarner le logo de la NBA. Siegel a retravaillé la photo pour créer une silhouette stylisée du joueur en action, dribblant avec la main gauche et le bras droit en protection. Le logo a été présenté à la NBA et a été adopté en quelques semaines.
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Un logo controversé
Malgré son succès et sa longévité, le logo de la NBA n'a pas toujours fait l'unanimité. Plusieurs facteurs expliquent la complexité de l'histoire entre Jerry West et le logo.
Tout d'abord, il y a la question de l'image renvoyée par le logo sur le joueur. Surnommé "The Logo", Jerry West n'a jamais vraiment apprécié cette mise en avant. Il a même déclaré qu'il aurait préféré que le logo ne soit jamais dévoilé et que la NBA devrait être "embarrassée" d'avoir utilisé son image pendant toutes ces années.
Ensuite, il y a la question des droits d'utilisation de l'image de West. La NBA n'a jamais demandé l'autorisation à Jerry West d'utiliser son image pour le logo. Bien que la ligue ait toujours nié que le logo représente Jerry West, Alan Siegel, le créateur du logo, l'a confirmé publiquement à plusieurs reprises. Cette situation a privé Jerry West de royalties pendant de nombreuses années, alors que la NBA brasse des milliards chaque année.
L'évolution du logo et les débats récents
Au fil des années, le logo de la NBA a subi quelques modifications mineures. En 2017, la typographie a été modernisée et les teintes de bleu et de rouge ont été légèrement modifiées. Cependant, la silhouette de Jerry West est restée inchangée.
En 2020, à la suite du décès tragique de Kobe Bryant, une autre star des Lakers, certains joueurs et fans ont proposé de changer le logo de la NBA en utilisant la silhouette du "Black Mamba" en hommage à sa carrière exceptionnelle. Une pétition en ligne a même recueilli des millions de signatures. Cependant, la NBA a finalement opté pour un autre hommage en renommant le trophée de MVP du All-Star Game en "Kobe Bryant Trophy", laissant le logo intact.
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La signification des logos des équipes NBA
Au-delà du logo de la ligue, chaque équipe de la NBA possède son propre logo, qui est souvent un symbole de l'histoire, de la culture ou des valeurs de la ville ou de la région qu'elle représente. Par exemple :
- Les 76ers de Philadelphie ont été nommés en référence à la signature de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis, qui a eu lieu à Philadelphie en 1776. Le logo arbore également 13 étoiles au-dessus du 7, symbolisant les 13 premières colonies américaines.
- Les Bulls de Chicago tirent leur nom du passé de la ville en tant que grand marché à bestiaux pendant la Guerre de Sécession. Un bovin était donc un clin d'œil historique tout trouvé.
- Les Celtics de Boston font référence aux Celtes arrivés aux États-Unis au milieu du XIXe siècle, victimes de la Grande famine en Irlande. Le logo représente un leprechaun, un lutin issu du folklore irlandais.
- Les Hornets de Charlotte tirent leur nom de la résistance des habitants de la ville contre l'Empire britannique lors de la Révolution américaine. Charlotte fut ainsi surnommée "nid de frelons".
- Les Jazz de l'Utah ont été fondés à La Nouvelle-Orléans, une ville associée à la musique jazz. Le nom "jazz" fait référence à l'improvisation collective, et les couleurs du logo sont inspirées du Mardi Gras.
- Les Lakers de Los Angeles ont été créés à Minneapolis, dans l'état du Minnesota, surnommé la "Terre des 10 000 Lacs". Le nom "Lakers" fait référence aux grands bateaux circulant sur les grands lacs.
- Les Raptors de Toronto ont été nommés en référence au film Jurassic Park, sorti en 1993, qui avait connu un grand succès. Le logo représente un raptor, un dinosaure préhistorique.
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