Le hockey sur glace en Suisse, et plus particulièrement la Ligue Nationale B (LNB), suscite de nombreuses discussions quant à son fonctionnement, notamment en ce qui concerne la promotion et la relégation. Cet article vise à éclaircir les mécanismes de cette ligue et les enjeux qui y sont liés, en s'appuyant sur les informations disponibles et les différents points de vue exprimés.
Structure et Objectifs de la LNB
La LNB, comme toute ligue de hockey professionnelle, a pour but de proposer un spectacle sportif de qualité tout en assurant la pérennité des clubs qui la composent. En Suisse, une attention particulière est portée à la protection du niveau de jeu de la Ligue A (la ligue supérieure) et à l'homogénéité des équipes. L'objectif est d'éviter la promotion de clubs trop faibles qui ne pourraient pas suivre le rythme de la Ligue A, ce qui pourrait nuire à l'ensemble du hockey suisse, y compris l'équipe nationale.
Le Système de Promotion/Relégation: Un Débat Constant
Le système de promotion et de relégation entre la LNB et la Ligue A est un sujet de débat récurrent. Actuellement, il existe un barrage de relégation, afin de protéger le niveau de jeu de la Ligue A, de maintenir une homogénéité et d'éviter les promotions de clubs faibles et incapables de suivre le rythme de la Ligue A. Car au final c’est la Ligue A, le hockey suisse et l’équipe nationale qui en patissent.
Arguments en Faveur d'un Système plus Restrictif
Plusieurs arguments sont avancés pour justifier un système de promotion/relégation potentiellement plus restrictif :
- Protection des clubs de Ligue A: L'idée est d'éviter que des clubs de LNB, avec des budgets et des infrastructures moindres, ne montent en Ligue A et ne se retrouvent en difficulté financière, voire en faillite, comme cela s'est déjà produit par le passé.
- Maintien du niveau de jeu: En limitant l'accès à la Ligue A, on s'assure que les équipes qui y évoluent sont suffisamment compétitives pour offrir un spectacle de qualité.
- Soutien aux clubs formateurs: Le système actuel encourage les clubs de Ligue A à investir dans les jeunes joueurs et à leur donner du temps de jeu, car ils n'ont pas à craindre une relégation immédiate.
- Viabilité des clubs de LNB: En évitant des montées précipitées, on préserve la santé financière des clubs de LNB, qui peuvent ainsi continuer à jouer leur rôle de clubs formateurs et de clubs de proximité.
Exemples Historiques et Leçons Apprises
L'histoire du hockey suisse est jalonnée d'exemples de clubs promus en Ligue A qui ont connu des difficultés financières et sportives, voire ont disparu. Ces expériences passées servent d'arguments pour ceux qui prônent la prudence en matière de promotion/relégation.
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Les quatre dernières promotions en Ligue A sans passer par le barrage se sont révélées des désastres ! En 1997, à la surprise générale, Herisau devenait champion de Ligue B et montait en Ligue A (pas de barrage à l'époque). Pour tenir le niveau, il investissait de manière complètement folle dans des joueurs de Ligue A, sans pour autant réussir à se maintenir. Après une saison en Ligue B, le club s’auto-reléguait en amateur pour raisons financières et deux ans plus tard (je crois), il faisait faillite. En 2000, La Chaux-de-Fonds et Coire montaient directement en Ligue A (augmentation à 12 clubs). Après une année, La Chaux-de-Fonds redescendait en Ligue B, puis passait tout prêt de la faillite lui aussi, passant 3-4 ans dans le fond du classement de Ligue B. En 2002, Coire tombait à son tour en Ligue B, puis demandait la relégation directe en 1ère Ligue, aussi pour raisons financières. Le club retentait la Ligue B puis faisait définitivement faillite quelques années plus tard. Enfin en 2003, Bâle montait sans barrage, puis retombait directement après une saison passée au dernier rang. Il retentait la Ligue A par la suite (2006-2008) mais retombait en Ligue B, ligue dans laquelle il n’est même plus capable de jouer un rôle en vue aujourd’hui.
L'Exemple de Bienne: Un Modèle de Développement Réussi
L'exemple de Bienne, promu en Ligue A en 2008, est souvent cité comme un modèle de développement réussi. Le club a connu des difficultés initiales, mais a su se stabiliser et progresser grâce à une politique axée sur la formation des jeunes et l'intégration de joueurs locaux.
Monté en 2008, il a terminé dernier la première saison (logique), et a failli retomber directement en Ligue B (sauvetage au dernier match de barrage). Sans le système actuel, le club serait tombé directement (soit la première, soit la deuxième saison, ils avaient aussi disputé le barrage) et aurait connu un sort identique à celui de Coire, Herisau ou La Chaux-de-Fonds dans le meilleur des cas. Au contraire, Bienne a pu se développer sereinement, n’ayant pas besoin d’engager des cracks comme Herisau l’avait fait, mais en intégrant des jeunes à la première équipes, des jeunes de la région, une région à forte tradition de hockey. Avec le temps, l’équipe a progressé et en 2012, après 4 saisons, le club a pu participer aux play-off ! Aujourd’hui Bienne a un projet de nouvelle aréna hyper moderne, vise d’engager des joueurs qui jouent dans des grands clubs du pays et ont le potentiel de redevenir un grand de Suisse.
Les Enjeux pour les Clubs de LNB
Pour les clubs de LNB, l'enjeu principal est de trouver un équilibre entre l'ambition sportive et la viabilité financière. Une promotion en Ligue A peut être une opportunité formidable, mais elle représente aussi un défi majeur en termes de budget, d'infrastructures et de compétitivité.
Le Cas de Langenthal: Un Club Phare de LNB
Le cas de Langenthal, club phare de LNB, illustre bien ces enjeux. Malgré ses succès sportifs, le club doit composer avec une petite patinoire et un budget limité, ce qui rendrait une montée en Ligue A particulièrement difficile.
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Si aujourd’hui on facilitait la montée de Langenthal en Ligue A, ça serait la mort assurée pour eux ! Petit club, petite patinoire de 4800 places, petit budget, il n’aurait aucune chance de terminer mieux classé que dernier en Ligue A et deviendrait une proie toute désignée pour une relégation directe, avec d’évidents dommages collatéraux (relégation administrtive, faillite), ceci malgré sa saison euphorique cette année et son titre de champion de Ligue B.
L'Importance des Clubs Formateurs
Les clubs de LNB jouent un rôle crucial dans la formation des jeunes joueurs. Ils offrent un temps de jeu conséquent aux jeunes talents prêtés par les clubs de Ligue A, contribuant ainsi au développement du hockey suisse dans son ensemble.
La mort d’un club comme Langenthal, c’est mauvais pour le hockey suisse. Nous avons besoin de clubs dans les régions périphériques, de clubs formateurs qui donnent du temps de glace conséquent aux jeunes joueurs prêtés par des clubs de Ligue A (Langenthal travaille avec Davos, par exemple). Ces clubs font aussi vivre le hockey dans toutes les régions du pays, y compris celles qui ne peuvent pas se payer le luxe de la Ligue A (comme Langenthal).
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