La Ligue Européenne de Football, un sujet brûlant qui a suscité de vives discussions et controverses dans le monde du football. Entre rêves de gloire et craintes de bouleversements, cette compétition potentielle redéfinit le paysage footballistique européen. Cet article se penche sur son fonctionnement, son évolution et les enjeux cruciaux qu'elle soulève.
Genèse et Officialisation de la Super Ligue Européenne
Verra-t-elle le jour sur le terrain? La question reste en suspens, mais en coulisses, la Super Ligue européenne est désormais une réalité. Officialisée un dimanche, le rêve - ou le cauchemar, c’est selon - d’une ligue presque exclusivement fermée a pris corps. Sous l’impulsion de douze clubs historiques (6 anglais, 3 espagnols, 3 italiens), la Super Ligue Européenne est née avec l’espoir de débuter dès la saison 2022-2023.
Structure et Organisation de la Compétition
Les Clubs Fondateurs et Participants
Ils sont déjà 12 mais espèrent à terme être 15. Les membres fondateurs de cette Super Ligue ont logiquement déjà un ticket réservé pour la prochaine édition. Mais pour les suivantes également. L’idée est simple : que les 15 clubs fondateurs participent systématiquement à la compétition, sans système de montées/descentes. Les 5 autres participants seraient en revanche invités "au mérite" et pourraient changer d’années en années.
La liste des clubs fondateurs : Le Real Madrid (Espagne), le FC Barcelone (Espagne), l’Atlético Madrid (Espagne), la Juventus Turin (Italie), l’AC Milan (Italie), l’Inter Milan (Italie), Liverpool (Angleterre), Manchester United (Angleterre), Manchester City (Angleterre), Chelsea (Angleterre), Tottenham (Angleterre) et Arsenal (Angleterre).
Phase de Poules et Qualification
Oubliez les huit phases de poules de la C1 actuelle. Dans cette Super Ligue, seulement deux poules de dix équipes seront utilisées. La logique : créer un maximum de grosses affiches dès cette première phase pour augmenter l’audience et donc les revenus. Chaque équipe affronte les neuf autres membres de sa poule en aller-retour, faisant ainsi passer cette poule à 18 journées.
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Une fois ces 18 journées passées, les trois premiers de chaque poule sont directement qualifiés pour les quarts. Les quatrièmes et cinquièmes s’affrontent en barrage pour arracher les deux derniers tickets. Pour la suite, du classique : quarts et demis en aller-retour et finale en terrain neutre.
Calendrier et Opposition à l'UEFA
S’ils voulaient faire mal à l’UEFA, c’est réussi. De manière à faire correspondre cette Super Ligue aux championnats nationaux qu’ils espèrent poursuivre (malgré les menaces), les clubs fondateurs ont choisi de disputer cette compétition en milieu de semaine, les mardis, mercredis ou jeudi. Autrement dit, en opposition horaire frontale avec la Ligue des champions et la Ligue Europa.
Les Compétitions Européennes Existantes : Un Aperçu
Pour bien comprendre le contexte de la Super Ligue, il est essentiel de rappeler le fonctionnement des compétitions européennes actuelles organisées par l'UEFA.
La Ligue des Champions (C1)
C’est la compétition reine, celle qui réunit le gratin du football européen et réalise les meilleures audiences. Héritière de la Coupe des clubs champions (1955-1992), surnommée C1, elle a changé de visage et de nom en 1993. La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Sont directement qualifiés : - les vainqueurs de la Ligue des champions (Manchester City) et de la Ligue Europa (Eintracht Francfort) de l’année précédente ; - les quatre premiers des quatre meilleurs championnats (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie) ; - les deux premiers des championnats secondaires (France, Portugal). Les dix autres participants sont issus de tours préliminaires ou de barrages, plus ou moins nombreux en fonction du niveau de leur championnat. Le troisième de Ligue 1 doit ainsi franchir deux tours préliminaires, tandis que le champion d’Andorre doit en remporter six pour se qualifier. Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour des huitièmes de finale en matchs aller-retour, avec élimination directe, jusqu’à la finale, qui se joue sur un seul match. Les clubs arrivés troisièmes de leur poule sont reversés en huitième de finale de Ligue Europa. Les quatrièmes sont éliminés. Il s’agit de sa dernière année sous le format actuel.
La Ligue Europa (C3)
Baptisée Coupe de l’UEFA jusqu’en 2009, cette compétition s’adresse historiquement aux équipes n’ayant pu se qualifier pour la Ligue des champions. La Coupe des Vainqueurs de coupes, qui opposait les vainqueurs de chaque coupe nationale et était surnommée C2, a été supprimée en 1999 et n’a jamais été remplacée, raison pour laquelle on passe aujourd’hui de la C1 à la C3. La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Leur composition est très hétéroclite. Elle réunit : - le vainqueur de la Ligue Europa Conférence précédente (West Ham United) ; - onze équipes provenant des six meilleurs championnats européens au classement UEFA ; - dix vainqueurs des barrages ; - dix équipes éliminées lors des deux derniers tours de barrage pour la Ligue des champions. Les premiers de poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Les deuxièmes de poule sont qualifiés pour des seizièmes de finale face aux troisièmes des poules de C1. Les troisièmes et les quatrièmes sont éliminés.
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La Ligue Europa Conference (C4)
La plus récente des compétitions a été créée en 2021 pour permettre aux petites nations, souvent éliminées dès les tours préliminaires de C1 et de C3, de participer quand même à une coupe d’Europe. Elle s’adresse également aux repêchés de la Ligue Europa et aux clubs ayant terminé entre la cinquième et la septième place des championnats majeurs. La phase finale oppose trente-deux équipes réparties en huit poules de quatre. Il s’agit de la seule coupe pour laquelle aucune équipe n’est directement qualifiée pour la phase de poule. Elle réunit : - vingt-deux vainqueurs de matchs qualificatifs, - dix équipes éliminées des barrages de la Ligue Europa. Le cinquième du championnat de France doit disputer un tour de barrage pour se qualifier. Les premiers de poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Les deuxièmes de poule sont qualifiés pour des seizièmes de finale face aux troisièmes des poules de C3. Les troisièmes et quatrièmes sont éliminés.
La Ligue des Champions Féminine
Créée en 2001, elle est actuellement la seule compétition européenne pour les clubs de football féminin. La phase finale oppose seize équipes réparties en quatre poules de quatre. Sont automatiquement qualifiés : - l’équipe tenante du titre ; - les champions des trois meilleurs championnats européens (France, Allemagne, Espagne). Les autres participants doivent franchir plusieurs matchs de qualification. Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour des quarts de finale en matchs aller-retour, avec élimination directe, jusqu’à la finale, sur un seul match.
La Super Ligue 2.0 : Une Nouvelle Formule ?
Après avoir manqué sa première tentative de concurrencer l'UEFA, la Super Ligue revient avec une nouvelle formule qui se veut, officiellement, bien moins fermée que la première. La Super Ligue est de retour. Après avoir essuyé un premier échec en avril 2021, quand les clubs ont quitté un par un le projet d'une Super Ligue avec des membres permanents, Florentino Perez et Joan Laporta, les présidents du Real Madrid et du FC Barcelone, proposent aujourd'hui une deuxième version de la Super Ligue via la société A22 Sports, alors que la Cour de Justice de l'Union Européenne (CJUE) a rendu jeudi une décision historique en dénonçant le monopole de l'UEFA. Quelques heures plus tard, sur Youtube, la société a présenté le fonctionnement de la nouvelle Super Ligue, qui pourrait voir le jour lors de la saison 2025/2026.
Une Ligue en Trois Divisions
Le nouveau format de la Super Ligue inclut 64 clubs répartis en plusieurs divisions. 16 clubs composeront la première division (appelée Star League). 16 autres clubs composeront la deuxième division (appelée Gold League). Les 32 restants composeront la 3e division (appelée Blue League). Dans chacune de ces divisions, les équipes seront réparties en groupe de 8 (2 groupes pour les deux premières divisions et 4 pour la troisième donc). Chaque équipe affrontera les 7 autres clubs de son groupe en matchs aller et retour. Cela fait donc 14 matchs de septembre à avril.
Phase Finale et Montées/Descentes
Il y aura ensuite une phase finale pour chaque division. En Star League et Gold League, les quatre premiers de chaque groupe accèdent à la phase finale de leur division. En Blue League, ce sont les premiers de chaque groupe qui y accèdent. Chaque division aura des quarts de finale aller-retour, des demi-finales aller-retour et une finale sur terrain neutre. A la fin de la compétition, il y aura donc trois champions. Un pour chaque division. Ces champions auront donc disputé, au total, 19 matchs européens. Entre chaque édition, il y aura des montées et des descentes. Les deux premiers de la Gold League prendront la place des deux derniers de la Star League. Même chose de la Blue League à la Gold League. En Blue League, les 20 derniers clubs (sur 32) seront éjectés de la Super Ligue.
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Décision de la CJUE et Monopole de l'UEFA
L'arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) sur le litige entre la Super League et l'UEFA est considéré comme une victoire pour les organisateurs du projet dissident. Pour autant, le monopole de l'UEFA n'est pas mort. In fine, il pourrait même être conforté. La Cour de Justice de l'Union européenne (CJUE) a rendu son arrêt tant attendu dans le litige qui oppose la Super League à l'UEFA et la Fifa, ce jeudi 21 décembre. Selon cette décision, qui s'étale sur 51 pages, les règles de la Fifa et de l'UEFA sur l'autorisation préalable de nouvelles compétitions de football de clubs, comme la Super League, violent le droit européen. Une décision considérée comme une victoire majeure pour les organisateurs de ce projet controversé.
Portée et Limites de la Décision
Contrairement à ce qu'ont laissé entendre les partisans du projet, les conclusions de la Cour ne portent pas précisément sur la Super League. C'est ce qui est souligné dans les observations: "Les questions posées par la juridiction de renvoi portent exclusivement sur une série de règles par lesquelles la Fifa et l’UEFA entendent régir". C'est pourquoi la Cour de Justice de l'Union européenne rappelle dans son communiqué de presse qu'elle "ne prend pas position" sur la Super League et que ce projet spécifique "ne doit pas pour autant être nécessairement autorisé". Une précision logique: elle affirme dans ses conclusions que l'UEFA et la Fifa peuvent potentiellement se conformer au droit européen et empêcher leurs clubs et leurs joueurs de participer à une telle compétition. Il est aussi sous-entendu que la Super League, si elle voit le jour, devra elle aussi veiller à être conforme au droit européen: "Force est de constater que la juridiction de renvoi n’interroge pas (…) sur la compatibilité du projet de Super League lui-même avec ces différents articles du traité".
Conséquences et Avenir
Cet arrêt de la justice européenne n'est pas une autorisation immédiate adressée aux clubs et joueurs pour rejoindre la Super League. Cette "décision préjudicielle" aide une juridiction nationale à rendre un jugement qui nécessite d'interpréter les textes de l'Union européenne. Sur la question de l'autorisation préalable imposée par l'UEFA à ses clubs et joueurs affiliés pour participer à la Super League, le tribunal madrilène devra déterminer si l'UEFA est en mesure de prouver que son pouvoir et ses règles sont suffisamment équitables. Le cas échéant, l'UEFA bénéficierait d'une exemption conforme au droit européen en matière de concurrence et de prestation de services. Dans tous les cas, une jurisprudence existera et simplifiera les potentielles autres procédures judiciaires similaires qui pourraient être lancées dans d'autres pays de l'Union européenne.
Facteurs Économiques et Financiers
Redistribution des Revenus
Longtemps serpent de mer, le projet de Super League naît officiellement le 18 avril 2021 lorsque douze clubs annoncent le lancement de leur compétition privée semi-fermée pour éclipser la Ligue des champions et tourner le dos à l'UEFA, accusée de ne pas redistribuer suffisamment d'argent et d'avoir une gouvernance opaque.
Nouveaux Formats et Augmentation des Revenus
La nouvelle formule de la Ligue des champions (Champions League) débute ce mardi 17 septembre, avec ses 36 clubs participants regroupés dans une poule unique. Les matchs de cette phase de championnat durent jusqu'en janvier. Cette saison, les frissons se doublent d'une certaine curiosité avec l'inauguration du nouveau format de cette Ligue des champions, qui promet de faire la part belle aux affiches et au spectacle. Côté français, le PSG, Monaco, Lille et Brest aborderont la compétition avec des ambitions très différentes. Une phase de ligue qui remplace la phase de groupes. Les huit groupes de quatre équipes, c'est terminé. Les 36 participants de la Ligue des champions sont regroupés dans un seul et même classement. Il s'agit donc d'une phase de championnat (ou phase de ligue) à poule unique. Chaque participant a désormais huit matchs face à huit adversaires différents, avec la moitié à domicile, l'autre à l'extérieur. Lors du tirage au sort, les clubs ont tous hérité de deux équipes de chaque chapeau. L'UEFA a choisi comme solution d'étendre son calendrier plutôt que de le condenser. C'est pourquoi les deux dernières journées sont prévues en janvier (la dernière sous la forme d'un multiplex intégral).
Impact sur les Clubs Français
Au-delà du grand nombre de matchs par saison (source de nombreux débats), cette nouvelle formule doit rapporter plus aux clubs engagés. Selon le rapport de l’UEFA, le vainqueur de la LDC touchera au minimum 86 millions d’euros, contre 68 millions précédemment, auxquels il faut ajouter les primes de résultat en phase préliminaire, soit 2,1 millions d’euros par victoire, et 700 000 euros en cas d’égalité. Le budget UEFA pour les 3 Coupes d’Europe est réparti comme suit : 2,467 milliards d’euros pour la Ligue des Champions, 565 millions pour la Ligue Europa, et 285 millions pour la Ligue Conférence. En tout, pour les trois compétitions, ce sont 3,317 milliards d’euros qui iront aux clubs. Si on calcule ce que vont toucher les clubs au minimum, on obtient un revenu de 74,48 millions d’euros pour les quatre clubs en LDC (soit 18,62 millions chacun), et 8,62 millions d’euros divisés entre les deux clubs en Ligue Europa (4,31 millions chacun). Cela porte le total à 83,1 millions d’euros. Le grand gagnant est surement le Stade Brestois, qui, avec un budget annuel de 45 millions d’euros, va empocher l’équivalent de 40 % supplémentaires en prime, de quoi donner un coup de pouce substantiel. L’équipe bretonne, ayant déjà remporté deux matchs, empoche en sus 4,2 millions d’euros supplémentaires, soit 10 % de son budget de fonctionnement annuel !
Défis et Difficultés Financières du Football Français
Si on enlève le merchandising, car il ne touche pas tous les clubs de manière égale, les droits TV représentaient 44 % des recettes de Ligue 1 et Ligue 2 pour la saison 2022/2023. Cette part est donc essentielle au bon financement des clubs. Si les droits TV pour les compétitions européennes se vendent relativement bien, ce n’est pas toujours le cas pour les championnats nationaux, notamment en Ligue 1. Pendant des mois, les négociations autour des droits TV des deux premières divisions de football françaises ont agité les esprits. La Ligue de football professionnel (LFP) en demandait un milliard. Le diffuseur historique du football français, Canal+, n’a cependant pas voulu négocier, fâché avec la Ligue depuis l’affaire Mediapro. La LFP a eu bien du mal à trouver d’autres candidats, et c’est finalement le diffuseur anglais DAZN (prononcez « Da Zone ») qui, avec BeIN, a remporté le plus gros des droits. DAZN a négocié huit des neuf matchs hebdomadaires pour 400 millions d’euros, et BeIN 100 millions pour le match du samedi à 17 h. Ces droits sont abaissés d’environ 20 % la première année. Par ailleurs, la LFP n’a obtenu que 57,8 millions d’euros pour les droits internationaux. On est donc loin des milliards en vigueur dans les grands championnats européens. Environ la moitié des clubs de Ligue 1 affichaient un résultat net négatif à l’issue de la saison. On constate ce qui semblait évident : même si les grands clubs ont des pertes plus grandes sur le papier, leur situation financière est loin d’être alarmante au regard de tout ce qu’ils possèdent.
Exemples de Difficultés Financières
La majorité des clubs de Ligue 2 ont également une ROA négative, avec parfois des pertes abyssales. Pour le Valenciennes FC, les pertes enregistrées en 2023 étaient de 4,576 millions d’euros, représentant 37 % du total des actifs du club. Pour le FC Sochaux-Montbéliard, les pertes étaient de l’ordre de 24 % des actifs, et 40 % pour l’ES Troyes AC ! Les difficultés financières ne sont pas que de l’ordre du potentiel. Deux cas d’implosion de clubs ont été mis en lumière ces dernières années. Les Girondins de Bordeaux évoluaient en Ligue 1 jusqu’en 2022 avant d’être rétrogradés en deuxième division. La très mauvaise gestion du club l’a entraîné en 2023 en redressement judiciaire par le tribunal de commerce et a poussé le Comité national olympique et sportif français (CNOSF) à le reléguer en Nationale 2, soit en quatrième division. Le cas des Chamois Niortais est encore plus brutal. Finissant dernier de Ligue 2 à la saison 2022/2023, le club des Deux-Sèvres descend en Nationale 1. En 2023/2024, il passe à un point de sa remontée. Néanmoins, les énormes problèmes financiers du club, qui avaient entraîné la perte de son agrément pour son centre de formation en 2023, l’ont conduit à sa relégation en Régionale 3 par la Ligue de Nouvelle-Aquitaine pour la saison en cours, soit en huitième division ! Le football français semble donc dans une impasse, faisant face à des difficultés aussi bien conjoncturelles que structurelles. Un risque non négligeable de cercle vicieux entre revenus, attractivité et droits TV prend de l’ampleur chaque semaine. Or, pour l’instant, les portes de sorties semblent étroites.
L'European League of Football (ELF) : Une Alternative ?
Depuis quelques années, le football américain en Europe connaît un renouveau et l’European League of Football n’y est pas étrangère. En effet, depuis la fin de la NFL Europe en 2007, aucune compétition n’avait réussi à reprendre le flambeau. Mais depuis l’arrivée de l’European League of Football, tout a changé. Cette ligue qui rassemble des joueurs européens mais aussi des joueurs non européens est de plus en plus médiatisée.
Création et Structure de l'ELF
L’European League of Football a été créée en novembre 2020 et sa première édition a lieu de juin à septembre 2021. L’ELF devient, depuis la disparition de la NFL Europe en 2007, la nouvelle et première ligue européenne de football américain entièrement professionnelle. Son PDG est Zeljko Karajica un entrepreneur allemand et en tant que commissionnaire, c’est-à-dire l’officiel le plus important comme Roger Goodell son homologue de la NFL, on retrouve l’Allemand Patrick Esume ancien sélectionneur de l’équipe de France de Football américain. Au niveau des règles du jeu, l’European League of Football se base en grande partie sur les règles de la NFL.
Équipes et Roster
Pour sa première édition, l’European League of Football se composait de 8 équipes basées en Allemagne, en Pologne et en Espagne. Aujourd’hui, elle se compose de 16 équipes situées dans 9 pays différents (en Autriche, en Allemagne, au Danemark, en Espagne, en Suisse, en Pologne, en République tchèque, en Hongrie et en France). On retrouve les Hamburg Sea Devils, le Frankfurt Galaxy, les Cologne Centurions, le Berlin Thunder et le Rhein Fire qui existaient déjà au temps de la NFL Europe. Ces équipes ont eu un accord avec la NFL pour réutiliser leur nom. L’European League of Football souhaite avant tout privilégier les joueurs locaux, on retrouve ainsi certaines règles à respecter de la part des équipes pour composer leur roster de 60 joueurs. Ces règles s’appliquent uniquement aux joueurs étrangers du pays de l’équipe. L’effectif d’une équipe ne peut donc posséder plus de 10 joueurs européens et 4 joueurs non européens. Ce qui signifie que la team doit être composée majoritairement de joueurs locaux. Par exemple, pour une équipe allemande, on va retrouver entre 46 à 60 joueurs allemands, entre 1 à 10 joueurs européens (non allemand) et entre 1 à 4 joueurs non européens.
Les Paris Musketeers
Alors qu’on se dirigeait vers un nouveau championnat ELF sans équipe française… À notre grande surprise, les Paris Musketeers sont arrivés ! Les fans l’attendaient et ils l’ont eu, ils ont enfin leur équipe française d’European League of Football. L’équipe, qui est basée à Paris, joue ses matchs au Stade Bauer à Saint-Ouen, là où joue le Red Star au soccer. Comme la plupart des joueurs doivent être français (cahier des charges qui l’oblige), nous avons assisté à un retour au pays de nombreux international français parti à l’étranger. Parmi les propriétaires du club, on retrouve Marc Angelo Soumah (ancien Wide receiver NFL et NFL europe) et en tant que Head Coach : Jack Del Rio (ancien coach NFL).
Déroulement d'une Saison
Avant de vous expliquer le déroulement d’une saison d’European League of Football, il faut savoir que les 16 équipes sont divisées en 4 conférences de 4 équipes. La saison régulière d’European League of Football se déroule en 14 weeks de mai à août avec 12 matchs et 2 bye (repos) pour chaque équipe. Au niveau des oppositions, chaque équipe joue deux fois contre ses rivaux de conférence (6 matchs) et deux fois contre 3 équipes d’une autre conférence (6 matchs). Une fois la saison régulière terminée, 6 équipes se qualifient pour les playoffs. Les 4 équipes premières de leur conférence ainsi que les deux meilleures équipes restantes.
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