La Ligue des Champions, compétition phare du football européen, a connu une transformation significative depuis la saison 2024-2025. L'édition 2024-2025, remportée par le PSG, a inauguré ce nouveau format. Avec la disparition de la traditionnelle phase de groupes, un format inédit a été mis en place, promettant plus de matchs et des chocs dès le premier tour. Cet article vous offre un aperçu détaillé du fonctionnement actuel de la Ligue des Champions.
Un Nouveau Format : La Saison Régulière
Le changement le plus important réside dans l'introduction d'une saison régulière remplaçant la phase de groupes classique. Oubliez les confrontations aller-retour habituelles et les groupes de quatre équipes. Désormais, tous les clubs sont intégrés dans un groupe unique de 36 équipes.
Chaque équipe dispute huit rencontres contre huit adversaires différents, avec quatre matchs à domicile et quatre à l'extérieur. Le système de comptage des points reste inchangé : 3 points pour une victoire, 1 point pour un match nul et 0 point pour une défaite. Chaque équipe affronte deux adversaires de chaque chapeau, assurant ainsi des affiches prestigieuses dès cette phase de ligue. Par exemple, le PSG, en tant que tenant du titre, a affronté des équipes de renom telles que le Barça et le Bayern Munich lors de la saison 2024-2025.
Un tirage au sort modernisé est effectué pour respecter l’équité et proposer des affiches prestigieuses dès la première phase, le traditionnel système des chapeaux a été conservé. Le cérémonial très codifié du tirage au sort a, lui, été modernisé. Un logiciel sécurisé conçu pour l’occasion détermine aléatoirement les clubs qui doivent se rencontrer et le lieu du match (domicile ou extérieur). Pour éviter toute fraude lors du tirage, l’UEFA garantit que les décisions de l’ordinateur sont immédiatement contrôlées par deux autres systèmes indépendants. Le tout est vérifié et supervisé par la société d’audit EY.
L’ultime journée de cette saison régulière est un moment clé, où le suspense est à son comble et la moindre action peut radicalement modifier le classement. Cette journée se déroule en simultané un mercredi soir, ajoutant à l'excitation et à l'imprévisibilité.
Lire aussi: Ligue 1 Féminine : Résultats et Analyses
La Phase à Élimination Directe
Au terme de la saison régulière, les huit premières équipes du classement sont directement qualifiées pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 9e à la 16e place disputent un barrage aller-retour contre les équipes classées de la 17e à la 24e place. Un tirage au sort détermine les rencontres, en tenant compte du classement : les 23e et 24e ne peuvent affronter que le 9e ou le 10e, les 21e et 22e sont opposés aux 11e ou 12e, et ainsi de suite. Les équipes classées entre la 9e et la 16e place ont l'avantage de recevoir lors du match retour.
À l'issue des barrages, un nouveau tirage au sort établit le tableau complet de la phase finale, en tenant compte du classement de la phase de ligue. Les vainqueurs des barrages entre les 15e et 16e et les 17e et 18e ne peuvent affronter que le 1er ou le 2e de la phase de ligue. Un exemple concret est le PSG lors de la saison 2024-2025, qui, après avoir terminé 15e de la phase de ligue et éliminé Brest (18e) en barrages, a dû affronter Liverpool, la tête de série n°1.
Dès les huitièmes de finale, les équipes qualifiées connaissent leur parcours complet jusqu'au sacre. Les têtes de série classées entre la 5e et la 8e place ont la garantie de recevoir au retour en huitièmes de finale, celles classées 3e et 4e de recevoir au retour en huitièmes et en quarts, et celles classées 1ère et 2e de recevoir au retour jusqu'à la finale. Une subtilité existe : une équipe moins bien classée qui éliminerait une des quatre premières têtes de série récupèrerait cet avantage.
Calendrier et Particularités
La saison régulière se déroule sur huit journées, étalées sur cinq mois. La première journée se dispute sur trois jours (mardi 16, mercredi 17 et jeudi 18 septembre), tandis que les suivantes retrouvent le rythme habituel du mardi-mercredi.
Au total, 546 matchs de Ligue des champions sont désormais au programme chaque année. La Ligue des champions 2025-2026 débute ce mardi 16 septembre, avec ses 36 clubs participants regroupés dans une poule unique. Les matchs de cette phase de ligue s'étaleront jusqu'en janvier. RMC Sport fait le point sur les règles de cette première partie de compétition.
Lire aussi: L'organisation du football régional
Implications et Objectifs
Ce nouveau format promet une compétition plus intense et équitable, avec des matchs à enjeux dès le début. L'objectif pour les 36 clubs est de décrocher l'un des 16 billets pour les huitièmes de finale. Les huit premières équipes au classement sont qualifiées directement, tandis que les huit autres billets sont disputés entre les équipes classées de la 9e à la 24e place avec un match de barrage aller-retour. Les clubs classés de la 9e à la 16e place ont l'avantage de recevoir à domicile lors du match retour.
Les équipes classées de la 25e à la 36e place sont éliminées, sans être reversées en Ligue Europa. Le club qui terminera à la première place du classement ne pourra donc pas se retrouver dans la même partie du tableau que le deuxième. Idem pour le troisième qui ne sera pas dans la même partie que le quatrième. Ce qui signifie que deux clubs d'un même pays pourront s'affronter, également deux clubs s'étant déjà croisés lors de la phase de saison régulière.
Tradition et Innovation
La phase finale demeure fidèle à ce que nous connaissons déjà. Chaque rencontre se joue sur le format aller-retour et la finale reste en un match sur terrain neutre.
Une seule modification a été apportée par l'UEFA cet été : les huit premiers de la phase de ligue qui recevaient déjà au match retour, ils joueront également à domicile la deuxième manche lors des quarts de finale pour les quatre premiers et lors des demi-finales pour les deux équipes de tête.
À l'issue de la huitième journée, la phase de barrages débutera à partir du 17 février. Les matchs auront lieu les mardis et mercredis jusqu'à la grande finale à Budapest, le samedi 30 mai 2026.
Lire aussi: Triomphe Roumain en Ligue des Champions