Le handball, un sport collectif majeur qui ne soit pas d’origine anglo-saxonne, a une histoire riche et passionnante, notamment en Lorraine. Cet article explore les origines du handball en France, son développement en Lorraine, et l'ascension de clubs emblématiques comme Metz Handball.
Les Débuts Timides du Handball en France (Années 1920-1930)
Dans la France des années 20 et 30, le handball était un sport méconnu. En avril 1922, Monaco organisa ses deuxièmes rencontres sportives réservées aux femmes, où le handball fut présenté comme un mélange de football, de rugby et de basket-ball. La presse de l'époque fut séduite par la simplicité, la vitesse et l'absence de brutalité de ce sport.
Suite à cette démonstration, la Fédération des Sociétés Féminines Sportives de France (FSFSF) annonça son intention d'organiser le sport en France. En 1923, une sélection française se rendit à Prague pour apprendre le házená, la version tchèque du handball. L'année suivante, les Tchécoslovaques vinrent à Paris, au Stade Pershing, pour une démonstration. Cependant, ces efforts initiaux semblent avoir disparu après quelques années.
L'Émergence du Handball Ouvrier et Civil (Années 1930)
Alors que la version tchécoslovaque déclinait, la Fédération Sportive du Travail (FST, actuelle FSGT) ouvrit une commission de « Handball Association » en 1929, probablement par analogie avec le Football Association. Le 21 avril 1929, un match de démonstration fut organisé par la FST en ouverture d'une rencontre de football au Stade de Clichy. La FST affirmait vouloir propager dans les milieux ouvriers toutes les branches sportives susceptibles de les intéresser.
Dans le Haut-Rhin, quelques sociétés ouvrières pratiquant le handball à onze se regroupèrent autour de Mulhouse. Au printemps 1935, un premier championnat aller-retour fut organisé entre des équipes de Mulhouse, de Colmar et de Guebwiller.
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En Moselle et à Metz, un autre foyer de handball émergea. Des clubs furent fondés à Metz, Hagondange et Petite-Roselle, mais contrairement à l'Alsace, ces clubs étaient civils et non ouvriers. Bien qu'il n'y ait pas de championnat à proprement parler, des échanges eurent lieu avec les équipes de la Sarre voisine.
La Naissance d'une Fédération et les Premiers Pas Internationaux (Années 1930)
Un embryon de fédération française de Hand Ball regroupant des équipes du Grand Est vit le jour. Le 26 décembre 1935, cette fédération organisa à Metz une première rencontre internationale contre le Luxembourg, devant 800 spectateurs. Le Luxembourg remporta le match 11 à 3.
En 1937, Paris accueillit les 7èmes Jeux Universitaires, incluant le handball à onze. La France ne devait initialement pas participer au tournoi, mais les forfaits successifs du Luxembourg et de la Hongrie obligèrent les Français à former une équipe à la dernière minute et à fonder une fédération pour l'occasion. Cette première sélection nationale fut composée de joueurs de rugby et de basket-ball. Les résultats furent désastreux, avec des défaites sévères contre l'Autriche, la Suisse et l'Allemagne, sans marquer un seul but.
Malgré ces défaites, ces matchs retinrent l'attention de la presse parisienne. À la suite des Jeux Universitaires, quelques Français furent invités en Allemagne, à Karlsruhe, pour mieux appréhender le sport. Jules Coulon, inspecteur général de l'Éducation Physique, décida d'encourager la pratique du handball dans les établissements d'enseignement.
L'Essor du Handball Scolaire et les Premiers Championnats (Fin des Années 1930)
Quelques professeurs furent invités par circulaire à une démonstration du nouveau jeu par les nouveaux convertis revenus d'Allemagne. Ces enseignants créèrent les premières équipes scolaires au sein de leurs lycées respectifs. En 1938, un premier championnat parisien mettant aux prises plusieurs lycées parisiens (Chaptal, Auteuil, Henri IV…) fut créé. Grâce à l'action du journal et de sa ‘Coupe Figaro’, on joua au handball dans les lycées d'Agen, du Mans, de Lyon, de Limoges et de Périgueux. En Alsace, où la pratique était plus ancienne, la plupart des lycées (Mulhouse, Strasbourg, Colmar…) se convertirent à leur tour à la nouvelle pratique.
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Durant la saison 1938-1939, un championnat de France s'ajouta à celui de Paris. La finale se déroula au Stade Léon Bollée du Mans, où les Parisiens du Lycée Chaptal battirent les locaux 3 buts à 1. Pour la première fois de l'histoire, des ‘Champions de France de Handball’ furent sacrés.
La Structuration du Handball Français sous l'Occupation (Années 1940)
À l'automne 1940, quatre professeurs d'éducation physique proposèrent la création d'une fédération de handball à Robert Foulon, directeur des sports du commissariat général aux Sports de Jean Borotra. Les projets se multiplièrent : affiliations de clubs, licences, création de centres régionaux, diffusion des règles, intégration du sport à l'école via l'UFOLEP, etc. Le développement fut tel que la cohabitation entre basket et handball ne fut rapidement plus tenable. En septembre 1941, la Fédération Française de Handball acquit son indépendance.
En 1941, le handball était encore inconnu dans le Sud. Christian Picard fut chargé de sillonner tout le Midi pour promouvoir le handball partout où il le pouvait (casernes, clubs omnisports, écoles…). Sa mission fut un tel succès que dès 1942, la FFHB put organiser un match entre des sélections Nord et Sud.
Avec le soutien des autorités et de la presse, le handball français se structura rapidement. Des championnats régionaux se développèrent un peu partout en France, et quelques grands clubs comme le PUC, le FC Lyon, ou l'AS Montferrand, le Racing, le Red Star ou le Stade Français ouvrirent des sections dédiées au sport. Dans le même temps, la version à sept du handball - la seule que nous connaissons aujourd'hui - sortit de l'ombre.
L'Émergence du Handball à Sept et la Croissance des Effectifs (Années 1940)
Début 1944, une première démonstration fut organisée au Vel d'Hiv au profit des victimes des bombardements de Boulogne. La même année, l'Auto organisa une coupe réservée au handball à sept. La croissance des effectifs du handball français fut saisissante. Rien que dans le sport scolaire et universitaire, le nombre d'équipes passa de 20 en 1940 à 252 trois ans plus tard, représentant un quart du nombre d'équipes de foot, mais déjà plus qu'en rugby (176). À la fin de l'Occupation, les comités régionaux étaient au nombre de 19 couvrant l'ensemble du pays.
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Metz Handball : Un Club Emblématique de la Lorraine et du Handball Français
Le meilleur club de handball féminin français de tous les temps, Metz Handball, a fêté son soixantième anniversaire. Avec 26 titres de champion national, le club a également permis à l'équipe de France féminine de s'imposer sur la scène mondiale. À l'entame de la finale mondiale France-Norvège le 12 décembre 1999, la première de l'histoire du handball féminin tricolore, une seule joueuse sur le parquet n'était pas licenciée à Metz : Valérie Nicolas, la gardienne de but.
L'histoire des Messines est intimement liée depuis les années 90 à l'accession des tricolores aux meilleures places mondiales. Le premier titre de championnes de France en 1989 est gagné notamment grâce à Corinne Zvunka, l'épouse d'Olivier Krumbholz. Ce dernier arrache un premier trophée, suivi de quatre autres jusqu'en 1995.
Au début des années 2000, alors que ses cadres partent tenter leur chance à l'étranger, l'ASPTT réussit à maintenir son niveau et, au coude à coude avec Besançon, engrange de nouveaux titres : entre 1999 et 2009, les Messines n'en laissent échapper que deux. À leur tête, un autre messin, Bertrand François, qui a pris la suite d'Olivier Krumbholz sur le banc mosellan. Hormis une parenthèse en 2003, Bertrand François poursuit la moisson de titres jusqu'en 2010.
Devenu Metz Handball la même année, le club remercie Bertrand François qu'il estime responsable de nombreux échecs à l'échelle continentale. En 2017, la dynamique collective est relancée : Metz enchaîne les titres de championnes de France, et conforte sa place parmi les meilleurs clubs européens. L'équipe de France devient presque invincible : titres mondiaux en 2017 et 2023, européen en 2018 et olympique en 2021.
Olivier Krumbholz, artisan des premiers titres de Metz Handball, revient sur les 60 ans d'histoire du club. Metz Handball est l'héritier de l'ASPTT Metz, créé en 1965. Olivier Krumbholz jouait dans l'autre club de la ville, le SMEC. C'est en 1986 qu'il rejoint le club désormais mythique comme entraîneur, avant de devenir sélectionneur de l'Equipe de France féminine en 1995.
Metz a toujours été une ville de handball. Le handball a été beaucoup pratiqué par les Allemands, notamment à onze, entre les deux guerres, et sur un terrain de football. Metz a eu la chance d'avoir une salle devenue mythique, à Saint-Symphorien, où il y avait une ambiance de fou. C'est là que les garçons de l'ASPTT ont commencé à creuser le sillon de ce parcours exceptionnel.
Metz Handball a débuté ce mardi 11 mars les festivités de son 60ème anniversaire, avec un dîner de gala dans sa salle des Arènes.
Les Titres et les Records de Metz Handball
Les handballeuses aiment mimer leur nombre de victoires ou de trophées sur les photos de triomphe devant les supporters, mais il y a longtemps que les Messines n'ont plus assez de doigts pour compter. Ce samedi, les Dragonnes ont validé leur titre de championnes de France numéro 27, grâce à leur facile victoire contre Strasbourg (37-19). Une semaine après la victoire en finale de la Coupe de France contre Paris 92 (32-18), elles valident le doublé. Ce nouveau trophée consacre un savoir-faire unique dans l'Hexagone et une saison exceptionnelle dans laquelle les Messines n'ont pas connu la moindre défaite. Ébouriffant.
27 C'est le 27e titre de championnes de France des Messines, un record en handball (devant la section féminine de l'US Ivry avec 9 titres, le dernier en 1977) mais aussi dans l'ensemble des sports féminins en salle. Les volleyeuses du RC Cannes ont été sacrées 21 fois, les basketteuses de Bourges à 15 reprises et les hockeyeuses de Cergy-Pontoise 18.
4x4 Les Dragonnes sont couronnées pour la quatrième saison de rang. C'est la quatrième fois qu'elles signent une aussi longue série après un quadruplé accompli de 2016 à 2019, un sextuplé de 2004 à 2009 et un quintuplé de 1993 à 1997. Aucun autre club français n'a jamais accompli un tel enchaînement.
75 % Depuis son premier sacre en 1989, Metz a conquis 27 titres de champion sur 36 possibles (il n'a pas été attribué en 2019-2020 à cause du Covid), soit 75 % de réussite. Sur la période, le titre ne lui a jamais échappé plus de deux ans de suite.
8 Sacré pour la 8e fois depuis son arrivée en Moselle en décembre 2015, Emmanuel Mayonnade s'empare seul du record de titres de champion pour un entraîneur, à 41 ans à peine. Après avoir doublé le père fondateur Olivier Krumbholz, vainqueur des 5 premiers titres du club entre 1989 et 1995, il efface les 7 couronnes d'un autre de ses prédécesseurs, Bertrand François (1996-2003, 2004-2006, 2009-2010)
6 De retour cette saison dans son club formateur, Laura Flippes décroche son sixième titre de championne de France, tous conquis avec Metz. L'arrière droite, qui vient de partir en pause maternité, devient la 9e joueuse la plus titrée de l'histoire du Championnat mais reste loin du record de la légende lorraine Isabelle Wendling : 15 couronnes de 1990 à 2009 !
4x2 Les Dragonnes signent leur quatrième doublé Coupe de France-Championnat à la file depuis 2022. Auparavant, le club en avait réussi six, mais jamais deux de suite.
48 Avec également 13 Coupes de France et 8 Coupes de la Ligue, les Lorraines totalisent 48 trophées, le record du handball français. Montpellier en compte 43 chez les hommes.
0 En revanche, Metz n'a encore jamais gagné de Coupe d'Europe. Alors que Besançon (2003) et Nantes (2021) ont gagné la C2, Nîmes (2001, 2009), Mios-Biganos (2011, 2015 sous les ordres de l'actuel entraîneur messin Emmanuel Mayonnade) et Le Havre (2012) ont remporté la C4. Les Dragonnes auront une nouvelle chance lors du Final Four de la Ligue des champions les 31 mai et 1er juin à Budapest (demi-finales contre Odense).
24/24 Les Messines ont remporté tous leurs matches de Ligue Butagaz Energie depuis le début de la saison. Elles sont en route pour le 4e Championnat sans défaite de leur histoire après 1994-1995 (19 victoires, 1 nul), 2003-2004 (22 victoires) et 2022-2023 (24 victoires).
43 Les coéquipières de Sarah Bouktit étirent leur folle série à 43 matches sans défaite depuis le début de la saison, toutes compétitions confondues. Elles en sont à 42 victoires de rang après le match nul en ouverture de la saison chez les Norvégiennes de Storhamar (29-29). C'est du jamais vu pour un club français.
461 461 jours, soit un an et trois mois, se sont écoulés depuis la dernière défaite de Metz contre une autre équipe française : c'était face à Brest en Championnat, le 17 janvier 2024 aux Arènes (22-23). Depuis, les Dragonnes ont enchaîné 43 victoires dans les compétitions nationales.
7 Metz reste sur 7 victoires de suite contre son grand rival Brest, toutes compétitions confondues. Dont 5 cette saison face à un adversaire qui figure lui aussi parmi les meilleures équipes d'Europe, finaliste de la Ligue des champions en 2021 et quart-finaliste cette saison (sorti par… Metz, 26-29, 32-33).
Autres Clubs Lorrains et l'Évolution du Handball Régional
En 1994, l'Association Sportive section Handball fêtait ses 30 années d'existence. L'Association Sportive d'Algrange peut ainsi, grâce à sa section handball, se prévaloir des très bons résultats de son équipe senior masculine, Championne de Lorraine dont l'accession à la catégorie Excellence lui permet d'évoluer désormais au plus haut niveau régional de la compétition.
Au sein de la section Football au Petit Réal, quelques éléments avaient déjà pratiqué le Handball au centre d'apprentissage des mines. Suite à la fusion du Petit Réal et de l'A.S.A., la section va fêter sa 30ème année d'existence.