Plongez dans l’univers unique du foot australien, un sport dynamique qui capture l’essence de l’esprit compétitif et de l’innovation. Avec des règles distinctes et une popularité croissante sur la scène internationale, le foot australien, également connu sous le nom d’Australian Rules football ou « Aussie Rules, » suscite la curiosité et l’enthousiasme des amateurs de sport du monde entier. Le footy, ou football australien, allie force, agilité et stratégie. Né au XIXe siècle, il est devenu une institution en Australie, avec plus d’un million de licenciés.
Les Origines et l'Histoire du Football Australien
Le football australien a une histoire riche qui remonte à 1857, année où Tom Wills a créé ce sport. Imaginé par Tom Wills en 1857 à Melbourne, il faudra attendre 1859 pour qu’il rédige les codes de ce sport. 1857 en Australie, Thomas Wentworth dit « Tom » Wills (19 août 1835 - 3 mai 1880) revient d’Angleterre où il a fait ses études à la Rugby School. Brillant joueur de cricket et capitaine de l’équipe de rugby, il cherche à mettre en place une activité sportive dont le but est de permettre au joueurs de cricket de maintenir leur forme physique durant l’intersaison. Molly nous a d’ailleurs raconté qu’historiquement, il s’agissait d’un sport d’entrainement hors saison pour les joueurs de cricket. Au fil des années, le footy s’est structuré et professionnalisé.
Originaire du Victoria, ce sport s’est répandu dans tout le pays au cours des cent dernières années. On trouve désormais des équipes en Australie occidentale, dans le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie du Sud et bien sûr dans le Victoria. Si au début, ce sport était implanté qu’à Melbourne et sa région, aujourd’hui il est le sport national. Il faut ensuite attendre les années 1980-90 pour voir du footy à la télévision.
La Ligue Australienne de Football (AFL)
En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays. Elles constituent la Ligue australienne de football (AFL). Appelée « Aussie rules« , AFL ou simplement « footy », c’est un sport rapide et physiquement exigeant qui ressemble souvent à une grosse mêlée avec un ballon ovale au milieu. La ligue compte 18 équipes, dont 9 sont basées dans la capitale du Victoria, voir 10 si on rajoute Geelong, une ville mitoyenne. La compétition se compose d’une division unique de 18 équipes. Elles jouent 22 matchs à domicile ou à l’extérieur au cours la saison. Les équipes qui occupent les huit premières places à la fin de la saison se qualifient pour les « finals« . Les huit meilleures équipes s’affrontent ensuite dans une série éliminatoire de 4 matchs, les « Play offs ». Ils se terminent par la grande finale. Traditionnellement, la grande finale se joue le dernier samedi après-midi de septembre ou parfois le premier en octobre au MCG.
Melbourne est le véritable cœur battant du footy en Australie. La ville compte une dizaine de clubs professionnels, et l’engouement pour ce sport y est tel qu’un jour férié est décrété pour la « Grand Final » du championnat. Les finales de l’AFL, connue sous le nom de « Grand Final », sont particulièrement révélatrices de la passion nationale pour ce sport : elles rassemblent des supporters ardents, non seulement dans les stades, mais aussi à travers des retransmissions nationales et des fêtes communautaires.
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Les Règles du Jeu
Le foot australien, surnommé « Aussie rules » ou « football australien », se distingue par ses règles uniques. Les règles du jeu n’ont pas grand chose à voir avec le soccer, le football américain ou encore le rugby. Voici donc les principes de base qui vous permettront de vous intégrer dans les conversation à ce sujet.
Le jeu se pratique sur un grand terrain ovale, souvent un terrain de cricket reconverti, mesurant entre 135 et 175 mètres de long sur environ 150 mètres de large. Chaque équipe est composée de 18 joueurs, équipés pour affronter un match intense de 80 minutes, divisé en quatre périodes de 20 minutes. En raison de l’espace important, chaque équipe compte 18 joueurs sur le terrain, et quatre autres joueurs sur le banc. Les remplaçants peuvent être utilisés pour influencer certaines périodes de jeu, pour remplacer des joueurs blessés ou qui ont besoin de récupérer. Chaque match de l’AFL se compose de quatre périodes de 20 minutes. On les appelles des quarts temps. Il y a une pause de 5 minutes après le 1er et le 3ème quart temps et de 15 minutes après le 2ème. L’arbitre commence chaque quart en faisant rebondir le ballon dans le cercle central du terrain. Une fois que le ballon a rebondi, il est considéré comme « en jeu ». Les joueurs peuvent alors contester la possession du ballon.
L’objectif est simple : marquer des points en envoyant le ballon entre les poteaux adverses. Le but est de marquer des points en envoyant le ballon entre les poteaux centraux pour un ‘goal’ de six points ou entre un poteau central et un poteau latéral pour un ‘behind’ d’un point. Les buts sont constitués de deux (2) poteaux de buts d’environ six (6) mètres de haut. Et de deux poteaux arrières de trois (3) mètres de haut, situés à chaque extrémité des poteaux de buts. Pour marquer, il faut que le ballon passe entre les deux (2) poteaux de buts et que le ballon soit frappé du pied. Un (1) but rapporte donc six (6) points à l’équipe. Pour marquer un but, un joueur doit botter le ballon entre les deux poteaux du milieu, sans qu’il soit « touché » par un autre joueur. Un « behinds » est marqué si le ballon est botté entre les poteaux intérieurs et extérieurs, s’il frappe les deux poteaux les plus hauts, s’il est porté derrière ou si un joueur le fait traverser la ligne de but à la main, entre l’un des poteaux.
Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Le ballon, similaire à celui du rugby, peut être propulsé par un coup de pied, frappé avec la main ou porté, mais doit être touché au sol toutes les 15 mètres. Le ballon est déplacé sur le terrain par une combinaison de course et de drible avec rebond et ballon à la main et de coups de pied dans ce dernier. Lorsqu’il court avec le ballon, le joueur doit rebondir et l’attraper tous les 15 mètres environ pour éviter d’être pénalisé, ou passer le ballon à un coéquipier soit en le bottant soit en le faisant passe à la main. Un « handball » est effectué en frappant le ballon avec le poing dans la direction souhaitée. Le ballon de l' »Aussie Rules » a une forme ovale. Il est d’une forme plus allongé et plus petite qu’un ballon de rugby. Il mesure environ 55 cm de circonférence transverse et 73 cm de circonférence. Fabriqué à base de cuire, il est généralement rouge, mais peut être jaune ou blanc si le match se joue en soirée. Sherrin est la marque historique qui est à l’origine de ce ballon. C’est elle qui officiellement fournie l’AFL même si d’autres marques on plus récemment fait leur apparition.
Une particularité du code australian est le mark, une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier. Lorsque le ballon est botté, les joueurs se disputent le ballon en l’air et s’il est attrapé proprement par un joueur de la même équipe que le botteur, cela s’appelle une « mark ». Les joueur adverses s’écartent alors. Ce qui laisse la possibilité au joueur qui à fait la « mark » de tirer au but ou botter le ballon à un coéquipier en meilleure position. Celui ci, à condition de le rattraper proprement la passe, cherchera à son tour à faire une mark et se rapprocher du but adverse. Lorsqu’un joueur réceptionne la balle avant qu’elle ne touche le sol et que la balle a été frappée à plus de quinze (15) mètres, on appelle ça un « mark« .
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Le score est présenté de manière à refléter le nombre de buts (six points) et le nombre de « behinds« (un point). Le score combiné étant indiqué entre parenthèses. Par exemple, le score combiné est indiqué entre parenthèses : Essendon 15,12 (102) a battu Richmond 10,7 (67).
Intensité et Fair-Play
Le football australien est réputé pour son intensité physique et ses actions spectaculaires. Comme pour tous les sports, il faut une bonne préparation physique au football australien pour tenir l’ensemble des matchs, voir les conseils sur www.prepa-physique.net. Malgré cette intensité, le football australien se démarque par son fair-play et l’absence presque totale de hooliganisme.
Les Fautes et les Contacts
Il n’y a pas d’exclusion au football australien même si on peut se faire suspendre pour des matchs à venir. Donc autant le dire les contacts sont virulents. Il y a néanmoins quelques fautes qui sont sifflées pendant une partie, notamment quand: on lance la balle au lieu de la botteron pousse un adversaire dans le dossi un joueur cherche intentionnellement à blesser un de ses adversairesun joueur ne libère pas le ballon alors qu’il est au sol. Considéré comme un des sports les plus dangereux, presque tous les coups sont permis (à part la manchette). Mais il n’y a aucune intention de blesser. Une faute est sifflée lorsque l’intention du joueur fautif est de blesser, si un joueur pousse un autre dans le dos, lorsqu’une passe est réalisée sans taper le ballon ou encore si le joueur reste au sol avec le ballon.
Les Clubs Emblématiques
Parmi les clubs les plus emblématiques, les Melbourne Demons, fondés en 1858, sont l’un des plus anciens et prestigieux du pays. Les équipes de l’AFL telles que les Collingwood Magpies, Richmond Tigers ou Hawthorn Hawks sont de véritables icônes en Australie. Chaque équipe dispose d’une base de supporters loyaux et passionnés. Les Brisbane Lions, implantés dans le Queensland, sont également une équipe incontournable. Triple vainqueurs de la première cup au début des années 2000, ils restent une force redoutable du championnat AFL. Dans le sud du pays, les Adelaide Crows et les Port Adelaide Power se disputent la suprématie de l’AFL en Australie-Méridionale. Leurs duels, surnommés le « Showdown », sont parmi les affrontements les plus attendus de l’année.
Il y a 18 clubs AFL en Australie. 10 dans l’État de Victoria, et deux en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie occidentale, en Australie méridionale et dans le Queensland. Parmi les équipes historiques on citera les équipes de Melbourne Demons et Geelong Cats, créés respectivement en 1858 et 1859. A l’opposé, les Gold Coast Suns et l’équipe de Greater Western Sydney Giants ont rejoint la ligue en 2011 et 2012. Les équipes d’Essendon Football Club, Carlton Football Club et Collingwood Football Club sont les plus titrés. Mais ces dernières années se sont surtout les Hawks d’Hawthorn, les Sydney Swans, les Richmond Tigers, les West Coast Eagles et des Western Bulldogs qui se sont illustrées par leurs performances et leur classement dans le championnat.
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Les Tournois Majeurs
Le football australien est rythmé par plusieurs tournois majeurs qui attirent chaque année des milliers de spectateurs dans les plus grands stades du pays. L’événement phare est sans aucun doute la AFL Grand Final, qui marque l’apogée de la saison de l’AFL (Australian Football League). Elle se déroule chaque année en septembre, généralement au Melbourne Cricket Ground (MCG), un stade emblématique pouvant accueillir plus de 100 000 spectateurs. D’autres tournois viennent compléter le calendrier du football australien. La Pre-Season Cup, qui se tient en février, permet aux joueurs de tester leur forme avant le début officiel du championnat. La saison régulière de l’AFL débute en mars et s’étend jusqu’en août. Pendant cette période, les équipes disputent des matchs à travers tout le pays, de Melbourne à Perth, en passant par Adélaïde, Sydney et Brisbane.
Le Folklore du Football Australien
Pour contribuer au folklore du Footy, chaque club a sa propre mascotte et sa propre chanson. Cette dernière est jouée lorsque les joueurs courent sur le terrain et à la fin du match s’ils gagnent. Petite anecdote la chanson officielle des lions de Brisbane est joué sur un air qui ressemble vaguement à notre Marseillaise. Les supporters aiment montrer leur soutien à leur une équipe. Tant, qu’il y a même une expression pour désigner cela. ils utilisent le terme « barracking« . Par exemple : « I barracking for Richmond« .
L'Expansion Internationale
Bien que principalement ancré en Australie, le foot australien a commencé à s’exporter au-delà des frontières avec l’établissement de compétitions internationales. La Coupe Internationale de Football Australien en est un exemple. Les équipes de pays comme le Danemark, les États-Unis ou encore le Japon, montrent que le foot australien a réussi à susciter un intérêt à l’échelle mondiale.
Bien que le football australien reste principalement populaire dans son pays d’origine, il commence à se développer dans d’autres régions du monde. Un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie. En France, le football australien gagne peu à peu en visibilité, notamment grâce à des clubs comme les Gabians de Palavas, basés en Occitanie. Cette équipe, qui tire son nom du mot occitan désignant les mouettes, regroupe des passionnés de footy souhaitant promouvoir ce sport sur le sol français. Les Gabians participent à divers matchs et tournois en France et en Europe, affrontant d’autres équipes locales et internationales. Leur engagement dans le développement du football australien leur permet d’attirer de nouveaux pratiquants et de sensibiliser un public plus large à cette discipline unique. Dans des villes comme Paris, Toulouse ou Bayonne, des passionnés se rassemblent pour découvrir ce sport atypique. Certains clubs français s’inspirent des méthodes de formation des équipes de l’AFL.
Les Meilleurs Joueurs
Chaque année des médailles récompensent les meilleurs joueurs de football australien. La médaille Brownlow est décernée au MVP, le meilleur joueur et le plus influent au cours d’une saison de l’AFL. Celle de Coleman revient au joueur qui a marqué le plus de buts pendant la saison régulière. La médaille Norm Smith récompense le meilleur joueur de la grande finale. Chaque club décerne également sa propre médaille de « MVP ». Par ailleurs depuis 1996, l’AFL à créer un statut de « hall of fame« afin d’honorer les joueurs qui ont marqué ce sport. Depuis ce sont 25 joueurs qui ont reçu cette distinction, dont 12 lors de sa création. Parmi ceux ci le joueur d’Hawthorn, Leigh Matthews est considéré comme le meilleur joueur de tous les temps.
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