Depuis 1997, la Ligue 2 a été le théâtre de nombreuses relégations en National, offrant un panorama complexe de réussites et d'échecs pour les clubs concernés. Cet article se propose d'analyser en profondeur les statistiques et les tendances qui caractérisent ces mouvements entre les deux divisions, en mettant en lumière les défis rencontrés par les clubs relégués et les facteurs qui influencent leur capacité à rebondir.
Un regard statistique sur les relégations
Depuis 1997, un total de 69 relégations de Ligue 2 en National ont été recensées, impliquant 48 clubs différents. Ce chiffre témoigne de la volatilité et de la compétitivité du championnat, où la lutte pour le maintien est souvent acharnée.
Certains clubs ont connu des fortunes diverses, avec des relégations répétées. Amiens, Niort, Nîmes et le Red Star se distinguent par le fait d'avoir été relégués à trois reprises de Ligue 2 en National. Suivent ensuite 13 clubs ayant connu deux relégations : Angers, Beauvais, Valence, Châteauroux, Orléans, Louhans-Cuiseaux, Istres, Martigues, GFCO Ajaccio, Reims, Laval, Tours et Créteil. Enfin, 31 clubs n'ont été relégués qu'une seule fois de Ligue 2 en National.
Remontées immédiates : une exception plutôt qu'une règle
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les remontées immédiates en Ligue 2 sont loin d'être la norme pour les clubs relégués en National. Sur les 69 relégations recensées, seulement 19 ont été suivies d'une remontée immédiate, soit environ 28% du total. Ces 19 remontées ont été réalisées par 18 clubs différents, Reims ayant réussi cet exploit à deux reprises. Le dernier club à avoir repris l'ascenseur pour la L2 dans la foulée est l'USL Dunkerque en mai 2023. Avant cela, il faut remonter au Red Star en 2018 pour trouver un autre exemple de remontée immédiate.
Cette statistique souligne la difficulté pour les clubs relégués de se restructurer et de retrouver une dynamique positive en National. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette situation, tels que la perte de joueurs clés, les difficultés financières ou encore un environnement moins professionnel.
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Les clubs qui n'ont jamais remonté
Sur les 69 clubs descendus de L2, 33 ne sont jamais remontés, contre 36 qui y sont parvenus. Cela signifie que près de la moitié des clubs relégués en National ne parviennent pas à retrouver la Ligue 2. La durée moyenne avant de remonter en Ligue 2 est de 3 ans. La durée la plus longue est de 22 ans pour Martigues (entre 2002 et 2024), suivi du Red Star (16 ans entre 1999 et 2015).
Parmi les clubs qui ont réussi à remonter immédiatement, huit ont même été champions du National : Louhans-Cuiseaux en 1999, Beauvais en 2000, le Stade de Reims en 2004, Niort en 2006, Clermont en 2007, Bastia en 2011, Nîmes en 2012 et le Red Star en 2018. Le SC Bastia détient le record de points en National, avec 91 points obtenus en 2011 en 40 matchs, ainsi que le record de points par match (2,28) la même année.
Les trajectoires diverses des clubs remontés
Les 18 clubs qui ont réussi à remonter immédiatement en Ligue 2 ont connu des destins variés par la suite. Cette saison :
- 2 des 18 clubs évoluent en Ligue 1 : le Stade de Reims depuis 2018 et Toulouse FC depuis 2022.
- 9 des 18 clubs évoluent en Ligue 2 : le Paris FC (depuis 2017), EA Guingamp (2019), Amiens SC (2020), SC Bastia (2021), USL Dunkerque (2023), ESTAC Troyes (2023), Clermont Foot (2024), Red Star (2024) et FC Metz (2024).
- 2 des 18 clubs évoluent en National : Orléans (depuis 2020) et Nîmes (2023).
- 5 des 18 clubs évoluent dans les échelons inférieurs : Beauvais en N2 (depuis 2020), le GFC Ajaccio en Régional 1 (mais il va remonter en N3 la saison prochaine), Louhans-Cuiseaux en N3 (mais il va descendre en Régional 1 la saison prochaine). Quant à Tours et Niort, ils ont été tous deux été placés en liquidation.
Ces chiffres illustrent la difficulté de se maintenir durablement en Ligue 2, même après une remontée réussie. De nombreux clubs connaissent des nouvelles relégations ou stagnent dans les divisions inférieures.
Les saisons où les ex-L2 se maintiennent en National
Il est intéressant de noter que certaines saisons sont plus favorables que d'autres pour les clubs relégués de Ligue 2. En 2025, les trois clubs relégués de L2 devraient se maintenir : c’est déjà le cas pour Concarneau, actuellement sixième, et pour Valenciennes, neuvième. QRM, douzième avec six points d'avance sur le premier relégable, n’est plus très loin de se sauver.
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Cette configuration est plutôt rare, puisqu’elle n'a connu qu'un seul précédent depuis 1997. C'était en 2021, où il n’y avait que deux relégués de L2, Le Mans avait manqué la montée de peu (quatrième à trois points du podium) alors que Orléans avait fini sixième.
Les saisons où aucun relégué ne remonte
Les saisons où aucun relégué de L2 ne remonte sont très fréquentes, puisqu’on en compte 14 dont 4 lors des 5 dernières saisons et 7 durant la dernière décennie. À l’inverse, il est arrivé cinq fois que tous les clubs relégués de L2 prennent l’ascenseur dans les deux sens et quittent le National après une seule saison. En 2023, Dunkerque, deuxième, est promu, alors que Nancy, treizième, est le premier relégué. Les Lorrains sauveront finalement leur tête à la faveur d'un repêchage.
En 2014, le GFC Ajaccio, seul relégué de L2, remonte aussitôt grâce à sa troisième place. En 2011, si Bastia (champion) et Guingamp (troisième) retrouvent la L2, Strasbourg est relégué administrativement en CFA2. En 2005, Valence, Besançon RC et Rouen descendent. Enfin, au terme de la première saison du National, Epinal est relégué administrativement en Division d'Honneur et Charleville est exclu en cours de saison suite à un dépôt de bilan.
Les descentes successives : un phénomène préoccupant
Depuis 1997-98, 27 saisons se sont écoulées et 14 ont vu au moins un relégué de L2 descendre d'un étage supplémentaire. Dernier épisode en date en 2024 : Niort, pourtant troisième, est rétrogradé administrativement en National 3 avant de subir une liquidation, le 10 avril 2025. Récemment, Nancy était descendu en 2023 avant d'être repêché à quelques semaines de la reprise. En 2022, Chambly a également vécu une seconde descente d'affilée. En 2020, dans une saison arrêtée après 25 journées en raison de la crise sanitaire, Béziers et le GFC Ajaccio avaient été relégués.
Mais 2005 reste LA saison noire pour les ex-clubs de L2 avec ses trois représentants relégués, sur le terrain par Besançon RC et le FC Rouen, administrativement pour Valence. Il faut d’ailleurs noter que sur les 20 clubs venus de L2 et relégués au terme de leur première année en National, plus de la moitié (11) l’ont été administrativement ou suite à un dépôt de bilan. 9 seulement ont échoué en raison de leurs performances.
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En 2011, les trois relégués de L2 ont occupé trois des quatre premières places : Bastia (1er), Guingamp (3e) et Strasbourg (4e), ce dernier a été mis en liquidation judiciaire pendant l’été et rétrogradé en CFA2.
Focus sur la saison 2024/2025 de Ligue 2
La saison régulière 2024-2025 de Ligue 2 a pris fin ce samedi. Les matchs de barrages doivent encore se tenir. Voici ce qu'il faut en retenir.
Lorient a été sacré champion devant le Paris FC. Guingamp a assuré sa place en barrages d'accession à la Ligue 1, tandis que Martigues accompagnera Caen en National.
Le succès de Lorient a scellé le sort de Martigues, relégué avec Caen. C'est donc Clermont, auteur d'un nul à Rodez (1-1) qui jouera le barrage contre le troisième de National (actuellement Boulogne-sur-Mer) pour espérer rester en L2.
Les Play-offs se disputent entre les clubs ayant terminé respectivement 3e, 4e et 5e du championnat. Dans un premier temps, l'EA Guingamp, 5e, s'est déplacée à Dunkerque, 4e (match unique - Play-offs 1). Puis le vainqueur de cette confrontation, en l’occurrence l'USL Dunkerque (1-0), s'est rendu sur la pelouse du FC Metz, 3e (match unique - Play-offs 2). Grâce à leur victoire dans cette dernière confrontation (1-0), les Messins ont disputé et remporté les Barrages pour l’accession en Ligue 1 McDonald’s face au 16e de l'élite, le Stade de Reims (1-1, 1-3 a.p.).
Concernant les Barrages d’accession à la Ligue 2 BKT, ils vont, eux, faire leur grand retour cette saison en suivant le même règlement que les Barrages d’accession à la Ligue 1 McDonald’s. À l’issue de la dernière journée de championnat, un match (sous format aller-retour) sera disputé entre le Clermont Foot et le 3e de National, l'US Boulogne CO.
Les mouvements en National et National 2
En National, Nancy et Le Mans remontent, Nîmes au fond du trou. Assuré de monter depuis deux journées, l'AS Nancy Lorraine de Pablo Correa va retrouver la Ligue 2, après trois ans passés en Troisième Division et de nombreux soucis administratifs. Le champion de National va monter dans l'ascenseur avec un autre habitué du monde professionnel, Le Mans FC.
Dans le bas du tableau, le Nîmes Olympique, encore en Ligue 1 en 2021, a connu une 3e relégation en 5 ans et jouera au quatrième niveau national pour la toute première fois de son histoire. Un autre historique du football français, La Berrichonne de Châteauroux, accompagne les Crocos en National 2 en terminant à la 16e place, juste derrière Villefranche et le Paris 13 Atlético.
Dans le groupe A de National 2, Le Puy-en-Velay a terminé premier sans trop de difficulté devant Cannes et Toulon et remonte, deux ans après sa dernière relégation. Dans le bas de tableau, le GOAL FC paie cher ses quatre points de pénalité et descend encore d'un étage, après avoir joué en National l'an dernier.
Alors que l'on attendait Bordeaux, le groupe B a été dominé par Saint-Brieuc, intraitable dans le sprint final et lui aussi de retour en National après deux ans en N2.
Pas de grand suspense non plus dans le groupe C, où le FC Fleury a enfin acquis sa montée, après avoir fini cinq fois 2e ces dernières années.
Réformes et changements de règlement
Avec un National à 17 équipes et la dernière saison de la réforme du National 3, on fait un nouveau point sur les montées et les descentes des championnats nationaux.
Les deux premiers seront promus en Ligue 2. Mais c’est aussi le retour du barrage d’accession entre le troisième de National et le seizième de Ligue 2. Concernant les descentes en National 2, elles sont au nombre de deux cette saison au lieu de trois.
Comme chaque saison, le premier de chaque groupe de National 2 est promu en National. Cette saison, ce sont donc trois équipes. Etant donné que seuls deux clubs seront relégués de National, les trois derniers de National 2 descendront en National 3. Le moins bon treizième n’est plus concerné, ce qui évitera des calculs d’apothicaire en fin de saison.
C’est la dernière saison de la réforme des championnats nationaux avec un passage de dix à huit groupes en National 3. Le premier de chacun des dix groupes accède en National 2. Les quatres derniers de chaque groupe seront relégués en Régional 1.