L'histoire des Rapaces de Gap est émaillée de hauts et de bas, de renaissances spectaculaires et de défis constants. De leurs modestes débuts sur l'étang des castors à leur titre de Ligue Magnus en 2015, le club a su surmonter les obstacles et s'imposer comme une force du hockey français. Cet article explore l'histoire riche et complexe des Rapaces, leur calendrier récent et leur quête de succès continu.
Les Origines Modestes et les Premières Années
L'aventure du hockey à Gap commence en 1937, lorsque de jeunes passionnés, sous l'impulsion de Georges Allard, Roger Brown, Coco Euzet, André Duot et Jean Michelon, chaussent leurs patins sur l'étang des castors. Avec des moyens limités mais une passion immense, ils créent une équipe de hockey sur glace. Les crosses sont fabriquées à partir du bois des établissements Charmasson, une des rares industries de Gap, et les patins sont des galoches auxquelles sont fixées des lames. Déjà à cette époque, l'adversaire principal est le club de Briançon, qui bénéficie d'une glace naturelle de qualité supérieure grâce à son altitude.
En 1955, la patinoire Roger Brown est inaugurée, devenant artificielle en 1961. Cette modernisation permet au club d'accéder à la Première série. Camille Gelinas, après avoir brillé au club parisien de l'ACBB, devient entraîneur de toutes les équipes du club à la demande du président Ferrand, posant ainsi les fondations du hockey sur glace gapençais moderne. Le club entame alors l'apprentissage difficile de la 1ère série.
L'Ère Prolifique des Années 1965-1985
Les travaux de couverture de la piste en 1972 permettent une utilisation quasi-permanente de la glace, favorisant le développement du club. L'équipe fanion poursuit sa progression, terminant le championnat à quelques points des premières places. L'arrivée du joueur tchèque Zdenek Blaha à l'aube de la saison 1975-1976 donne une impulsion particulière à l'équipe première. Les années 1965-1985 sont une période de grande réussite pour le club, avec pas moins de 21 titres de champion de France.
La Reconstruction Après la Crise de 2011-2012
Après une saison 2011-2012 catastrophique, les Rapaces de Gap entament une reconstruction profonde. Philippe Vial, président du club avec Jérôme Escallier, témoigne des difficultés financières rencontrées pendant la rénovation de la patinoire. L'équipe a dû jouer tous ses matchs à domicile à Marseille, entraînant des frais de déplacement et de restauration supplémentaires. Cependant, les partenaires du club sont restés fidèles, permettant de surmonter cette période difficile.
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En octobre 2012, une nouvelle présidence est mise en place, avec l'ambition de structurer le club et de réinstaller l'équipe première et le centre de formation au plus haut niveau. L'entraîneur Luciano Basile joue un rôle clé dans le recrutement, en misant sur les qualités techniques et humaines des joueurs, ainsi que sur leur capacité à travailler et à s'intégrer au club.
Le Titre de Ligue Magnus en 2015 et les Ambitions Futures
Après avoir permis à Briançon de remporter sa première Ligue Magnus en 2014, Luciano Basile rejoint Gap en octobre suivant, emmenant avec lui six joueurs et son adjoint, Eric Blais. Les Rapaces terminent deuxièmes de la saison régulière de Magnus et remportent le titre face à Épinal.
Ce succès arrive plus tôt que prévu, car la restructuration du club n'est pas encore terminée. Des partenariats sont mis en place avec des collèges pour un sport-études allant de la 6e à la 3e, et le club devient Pôle Espoirs pour les moins de 18 ans. Cependant, il reste une dernière étape : la formation pour les moins de 20 ans.
Adaptation aux Réformes de la Ligue Magnus
Comme les autres clubs, Gap doit s'adapter à la réforme de la ligue Magnus, qui passe de quatorze à douze clubs, ainsi qu'à la nouvelle législation. Les clubs devront désormais proposer des contrats de douze mois aux joueurs, alors que la saison n'en compte que huit ou neuf. De plus, la réforme du championnat entraînera trois matchs par semaine, augmentant les dépenses de déplacement et nécessitant un banc plus important.
La Saison Actuelle et les Perspectives d'Avenir
Les Rapaces de Gap continuent de s'appuyer sur un mélange d'expérience et de jeunesse. La formation compte six joueurs étrangers et s'efforce de développer les joueurs français.
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Les Rapaces de Gap ont connu un début de saison impressionnant, dominant la Ligue Magnus. Ils ont prouvé leur constance et leur solidarité, remportant des matchs difficiles face à des adversaires redoutables.
Coupe de la Ligue
Les Rapaces de Gap ont participé à plusieurs matchs de la Coupe de la Ligue. Ils ont affronté des équipes telles que les Dragons de Rouen, les Boxers de Bordeaux, les Ducs de Dijon, les Lions de Lyon et les Pingouins de Morzine-Avoriaz. Les résultats de ces matchs ont été variés, avec des victoires et des défaites.
Calendrier Récent
Voici quelques exemples de matchs récents des Rapaces de Gap :
- Victoire 2 à 0 face aux Boxers.
- Les Rapaces de Gap ont joué à se faire peur sur la patinoire de Mulhouse, mais ont finalement assuré la victoire.
- Les Haut-Alpins ont reçu les Jokers de Cergy-Pontoise dans un match important pour le classement de la Ligue Magnus.
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