Nikola et Luka Karabatic, deux noms synonymes de succès et de domination dans le monde du handball. Leur histoire est celle d'une famille immigrée, de la passion pour le sport et d'une fraternité indéfectible qui les a menés au sommet du handball mondial. Cet article explore leurs parcours individuels et communs, leurs réalisations exceptionnelles et l'impact qu'ils ont eu sur le handball français et international.
Les Racines et l'Ascension de Nikola
Né en 1984 à Nis, en Serbie (alors Yougoslavie), Nikola Karabatic a immigré en France à l'âge de 4 ans avec sa mère pour rejoindre son père, Branko Karabatic, un ancien international de handball yougoslave. Nikola a rapidement suivi les traces de son père, développant une passion pour le handball dès son plus jeune âge.
Début de Carrière et Premiers Succès
Son talent exceptionnel lui a valu d'être appelé en équipe de France dès l'âge de 18 ans, en 2002. En 2003, il a remporté sa première Ligue des champions avec Montpellier, marquant le début d'une carrière jalonnée de succès. Il a participé à ses premiers Jeux olympiques en 2004 à Athènes, où la France a terminé à la 5e place. Après quatre saisons et quatre titres de champion avec Montpellier, Nikola a rejoint le club allemand de Kiel en 2006.
L'Âge d'Or avec l'Équipe de France
Devenu un pilier de l'équipe de France, Nikola a mené les Bleus à leur premier titre européen en 2006, suivi du premier titre olympique à Pékin en 2008. En 2009, il a conduit la France à la victoire lors du Mondial en Croatie, un moment particulièrement spécial pour lui en raison de ses origines croates.
Retour en France et Nouveaux Défis
En 2010, Nikola est revenu à Montpellier pour se rapprocher de sa famille et jouer avec son frère Luka. Malgré le succès national, il n'a pas réussi à remporter une troisième Ligue des champions avec le club.
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L'Affaire des Paris Truqués
En septembre 2012, la carrière de Nikola a été temporairement interrompue lorsqu'il a été impliqué dans une affaire de paris truqués. Il a été placé en garde à vue avec sa compagne et plusieurs autres joueurs. Cette affaire l'a contraint à quitter Montpellier et à rejoindre Aix-en-Provence pendant la durée de la procédure judiciaire. Il a finalement été condamné à deux mois de prison avec sursis et à une amende de 10 000 euros.
Exil à Barcelone et Retour au PSG
Après cette période difficile, Nikola a quitté la France pour rejoindre le FC Barcelone en 2013. En 2015, il est revenu en France pour rejoindre son frère Luka au Paris Saint-Germain (PSG), un club ambitieux sur la scène européenne. Bien qu'il ait remporté plusieurs titres de champion de France avec le PSG, la Ligue des champions est restée hors de portée.
Blessure et Fin de Carrière
En octobre 2020, à l'âge de 37 ans, Nikola a subi une grave blessure au genou, la première de sa carrière. Malgré cette blessure, il est resté un joueur clé pour son club et son équipe nationale jusqu'à sa retraite sportive après les Jeux Olympiques de Paris en 2024.
Un Physique Impressionnant
Avec une taille de 1m95 et un poids de plus de 100 kg, Nikola Karabatic était un athlète imposant, capable de résister aux rigueurs du handball de haut niveau.
Un Palmarès Exceptionnel
Nikola Karabatic possède l'un des plus beaux palmarès du handball français et mondial. Avec l'équipe de France, il a remporté deux titres olympiques (2008 et 2012), quatre titres de champion du monde (2009, 2011, 2015 et 2017) et trois titres de champion d'Europe (2006, 2010 et 2014). En club, il a été sacré 19 fois champion de France, d'Allemagne et d'Espagne et a remporté la Ligue des champions à trois reprises (2003 avec Montpellier, 2007 avec Kiel et 2015 avec Barcelone).
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Rémunération et Statut de Star
En tant que star mondiale du handball, Nikola Karabatic a bénéficié de revenus considérables. En 2017, le magazine L'Équipe estimait ses revenus annuels à 1,1 million d'euros, incluant son salaire et ses partenariats, ce qui faisait de lui le joueur le mieux payé du PSG et le handballeur français le mieux rémunéré.
Vie Personnelle
Nikola Karabatic est issu d'une famille serbo-croate. Son père, Branko, est originaire de Croatie, tandis que sa mère, Radmila, est serbe. Il est en couple avec Géraldine Pillet, avec qui il a eu deux enfants, un fils nommé Alek en 2016 et une fille nommée Nora en 2018.
Luka Karabatic: L'Éclosion Tardive
Né à Strasbourg en 1988, Luka Karabatic est le frère cadet de Nikola. Bien qu'il ait été attiré par le tennis dans sa jeunesse, il a finalement suivi les traces de son frère et de son père en se tournant vers le handball.
Débuts à Montpellier
En 2007, Luka a rejoint le centre de formation du club de Montpellier. Il y a joué pendant cinq saisons, remportant cinq titres de champion de France consécutifs entre 2008 et 2012.
L'Affaire des Paris et le Transfert à Aix
Comme son frère, Luka a été impliqué dans l'affaire des paris suspects en 2012, ce qui a entraîné son licenciement de Montpellier. Il a ensuite rejoint le Pays d'Aix, où il a retrouvé son frère Nikola.
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Succès avec l'Équipe de France et le PSG
Avec l'équipe de France, Luka a remporté le titre de champion d'Europe en 2014 et le titre de champion du monde en 2015. En 2015, il a rejoint le PSG, où il a continué à remporter des titres nationaux aux côtés de son frère Nikola.
Une Carrière Moins Médiatisée, Mais Tout Aussi Importante
Bien que moins médiatisé que son frère, Luka Karabatic a joué un rôle essentiel dans les succès de ses équipes, tant en club qu'en équipe nationale. Sa polyvalence et son intelligence de jeu en ont fait un joueur précieux pour tous ses entraîneurs.
Une Fraternité Indéfectible
L'histoire des frères Karabatic est avant tout une histoire de fraternité. Leur relation étroite et leur soutien mutuel ont été des éléments clés de leur succès.
Soutien et Inspiration Mutuels
Nikola a souvent souligné l'importance du soutien de Luka dans sa carrière, tandis que Luka a toujours admiré et été inspiré par les réalisations de son frère aîné. Ils ont partagé de nombreux moments forts ensemble, tant sur le terrain qu'en dehors, et ont toujours été là l'un pour l'autre dans les moments difficiles.
L'Héritage Familial
Les frères Karabatic ont hérité de leur passion pour le handball de leur père, Branko, qui a joué un rôle essentiel dans leur développement en tant que joueurs. Leur mère, Radmila, leur a transmis l'esprit de compétition et la détermination nécessaires pour réussir au plus haut niveau.
Fiers de Leurs Origines
Bien qu'ils aient grandi en France, les frères Karabatic sont fiers de leurs origines serbo-croates. Ils ont conservé des liens étroits avec leur famille dans les Balkans et ont souvent évoqué l'importance de leur héritage culturel dans leur identité.
Transmettre la Passion
Aujourd'hui, les frères Karabatic sont des modèles pour de nombreux jeunes handballeurs en France et dans le monde entier. Ils s'investissent dans des projets visant à promouvoir le handball auprès des jeunes et à transmettre leur passion pour ce sport.