Le Splendid, c'est bien plus qu'un simple nom. C'est l'histoire d'une troupe d'amis, d'un café-théâtre parisien, et d'une aventure artistique qui a marqué le paysage culturel français. Des bancs du lycée aux sommets du cinéma, en passant par les planches d'un théâtre transformé, découvrez l'épopée du Splendid.
La Genèse d'une Bande de Copains
Tout commence sur les bancs d'un lycée, avec une bande de jeunes passionnés par le théâtre. Thierry Lhermitte, Josiane Balasko, Gérard Jugnot, Michel Blanc, Christian Clavier, Marie-Anne Chazel et Bruno Moynot, des "sales gamins" qui aimaient écrire, déconner et jouer. En 1974, ils décident de créer leur propre espace : le Splendid, un petit café-théâtre situé rue des Lombards, à Paris.
Le Splendid : Un Café-Théâtre Parisien Emblématique
Le Splendid est un café-théâtre parisien de 300 places. Mais avant de devenir le lieu que l'on connaît, il a connu plusieurs vies. Inauguré en 1896 sous le nom de Casino Saint-Martin, il proposait initialement des spectacles musicaux et des piécettes. Au début du XXe siècle, le Casino Saint-Martin accueillit le célèbre chanteur et acteur Maurice Chevalier, proposant des spectacles de chants "caf'conc" et de danse musical. Le café-concert devint rapidement un lieu à la mode, jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale et l'avènement du cinéma.
Dans les années 1950, le Casino Saint-Martin fut transformé en salle de cinéma, sous le nom de "Saint Martin 48". Il faudra attendre les années 1970 pour que le lieu retrouve sa vocation théâtrale.
La Troupe du Splendid : De la Scène au Cinéma
Dans les années 70, un groupe de jeunes amis aspirent à devenir comédiens et faire du théâtre. Thierry Lhermitte, Christian Clavier, Michel Blanc , Gérard Jugnot, ne sont pas seulement les acteurs issus du film culte "Les bronzés font du ski". A leur sortie, ils forment la troupe du Splendid. Ils sont rejoints rapidement par les célèbres Marie-Anne Chazel, Bruno Moynot, Claire Magnin puis Josiane Balasko (qui remplacera la comédienne Valérie Mairesse).
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En 1974, ils fondent le café-théâtre, du même nom que la troupe, derrière un bar situé rue des Lombards dans le 4ème arrondissement de Paris avant de se déplacer, en 1981, dans le Casino Saint-Martin nouvellement nommée théâtre Splendid. La troupe commence à jouer des sketchs et des pièces de théâtre comiques tels que "Je vais craquer " ainsi que la célèbre "Le Père Noël est une ordure" qui sera adaptée pour le cinéma par le réalisateur Jean-Marie Poiré dans les années 80.
Leur pièce « Amour, coquillage et crustacés » devient un film culte : Les Bronzés.
Les Bronzés : Un Succès Inattendu
Mais saviez-vous que Coluche avait été pressenti comme réalisateur pour ce premier volet ? Le récit savoureux est signé Patrice Leconte, réalisateur de ce qui va devenir une série de 3 comédies à succès. Thierry Lhermitte, lui, revient sur une scène jamais écrite dans le scénario original : ce moment où Gérard Jugnot se fait masser très très vigoureusement par un homme costaud et peu délicat devant Lhermitte et Clavier, hilares ! Le comédien raconte alors que les trois acolytes avaient réellement vécu cet instant quelques mois auparavant dans un hammam d'un Club Med situé en Turquie… Un film d'horreur !
Le tournage du deuxième volet - "Les Bronzés font du ski"- est tout aussi épique. Et pourtant cela partait mal. La troupe refuse de faire cette suite. Tous ont l’impression de vendre leur âme à une industrie du cinéma peu regardante sur la qualité des films. Le producteur Yves Rousset Rouard parvient pourtant à les convaincre. Sauf que le premier scénario ressemble à un film d’horreur inspiré du crash d’un avion dans la Cordillère des Andes, accident au cours duquel les survivants avaient mangé les corps des passagers morts… Scénario refusé évidemment et réécrit… Et nouveau succès pour la bande du Splendid. Mais refusé aussi le titre initial d'une autre pièce devenue un film culte "Le Père Noël est une ordure". Un titre proposé par Josiane Balasko : « Le père Noël s’est tiré une balle dans le cul » !
Le Splendid Aujourd'hui
Depuis le succès national des 'Bronzés' dans les années 1980, le théâtre du Splendid n'est un mystère pour personne. Mais qui connaît véritablement l'histoire de ce théâtre des années 1900 ? Un lieu typique de ce début de siècle… implanté dans le bouillonnement du quartier Saint-Denis, ce lieu aux parfums jazzy permit à autant de personnalités comme Mistinguette ou Maurice Chevalier de faire leurs débuts.
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Le théâtre Le Splendid, situé au cœur de la vie théâtrale parisienne, est réputé comme l’un des grands « cafés-concerts », ces petites salles accueillant des comédies populaires et des one-man-shows. Un endroit où l’improvisation théâtrale, la danse, le chant et le cabaret se mélangent. Puisqu’ils n’étaient pas concrètement référencés en tant que théâtres, les cafés-concerts parisiens sont devenus les coqueluches du public et des salles ouvrirent partout en ville. Depuis sa création en 1896, en pleine période Belle Époque, le théâtre Le Splendid était à la croisée du théâtre et de la musique, où des artistes tels Maurice Chevalier et Mistinguette firent leurs premiers pas sur les planches.
La scène du Splendid est intimement liée aux acteurs qui connaissent aujourd'hui une notoriété conséquente dans le paysage français.
Un Livre Anniversaire et un Hommage
Pour fêter ses 50 ans, la bande mythique de comédiens, très appréciée du public, vient de publier un livre illustré de photographies. « Nous pensons beaucoup à Michel, c’était trop tôt et trop violent », confie Marie-Anne Chazel, révélée en 1976 par le rôle de Gigi dans Amour, coquillages et crustacés. Disparu le 3 octobre dernier, son complice avait participé à l’ouvrage Le Splendid par Le Splendid, Nous nous sommes tant marrés ! que tous deux cosignent avec Josiane Balasko, Christian Clavier, Gérard Jugnot, Thierry Lhermitte et Bruno Moynot. Riche en anecdotes savoureuses, il revient sur la création d’un groupe de légende qui a fait les belles heures du café-théâtre et du cinéma pendant plusieurs décennies. Michel Blanc avait pu relire le bon à tirer avant sa sortie le 21 novembre.
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