Fondation et Premières Années (1902-1970)
Le Stade Lavallois a été fondé le 17 juillet 1902 à l’initiative de Joseph Germain, un jeune adjoint technique des Ponts et Chaussées. Le journal officiel le mentionne le 18 septembre 1902. Les premiers matchs se déroulent au « Champ de la Croix », dans le quartier de la Senelle. Le 9 novembre 1902, le club dispute son premier match amical contre le Stade Rennais, subissant une défaite de 6 à 0. De 1902 à 1914, le Stade Lavallois participe au championnat de Bretagne (USFSA), affrontant des équipes de Rennes, Saint-Malo, Saint-Brieuc ou Vannes.
En 1918, la Ligue de l’Ouest de Football Association (LOFA) est créée. Durant ses 30 premières années d'existence, le club gravit les différents échelons régionaux pour accéder pour la première fois à la Division d'Honneur en 1931. Entre 1930 et 1934, le Stade Lavallois joue les premiers rôles dans le championnat de PH. En 1936-37, le club atteint les 32èmes de finale de la Coupe de France. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Stade Lavallois joue en championnat de DH Ouest, nommé Coupe des Aînés puis Coupe de l’Avenir.
Après la guerre, le club connaît des fortunes diverses. En 1951, le Stade Lavallois est relégué en Division Régionale d’Honneur (DRH), nouvellement créée. En 1963-64, Jean Barré devient entraîneur joueur. Le club remporte son premier titre de champion de DH de l’Ouest et accède au Championnat de France Amateur (CFA). En 1970, une petite révolution a lieu dans le football français, permettant aux clubs amateurs de participer au championnat de 2ème Division (D2).
Parcours en Divisions Inférieures (D4, D5, D3)
Le parcours du Stade Lavallois dans les divisions inférieures est marqué par des montées et des descentes régulières :
- PH Ouest (D4) : Le club évolue en PH Ouest, remportant le Groupe C et étant promu en Division Honneur (D3). Il subit également une défaite en finale de PH Ouest contre Lorient Sports (0-4). Après une relégation, le club remonte en DH (D4) à plusieurs reprises.
- DH Ouest (D3/D4) : Le club oscille entre la DH Ouest et la PH Ouest, connaissant des périodes de stabilité et de relégation.
- DHR Ouest (D5) : Après une relégation de la DH Ouest, le club évolue en DHR Ouest, cherchant à remonter en division supérieure.
- CFA (D3) : Le Stade Lavallois est promu en CFA et participe à la Phase Finale, perdant en finale contre le GFC Ajaccio (0-1). Il évolue ensuite en CFA, connaissant des résultats variés.
L'Ascension en Division 1 (1970-1976)
L'année 1971 marque un tournant avec la naissance du club de supporteurs des socios. Dans les années 1970, le club connaît une ascension remarquable sous l'impulsion de Michel Le Milinaire. En 1975-76, avec l’arrivée récente de Raymond Kéruzoré au poste de meneur de jeu, Laval prend une autre dimension et termine deuxième du championnat de D2 (groupe A) derrière le Stade Rennais. Un classement qui permet au club de jouer les barrages contre le Red Star. Vainqueur à l'aller au stade Bauer (1 but à 0), les Lavallois confirment une semaine plus tard (2 buts à 1) dans leur stade champêtre Francis Le Basser, inauguré cinq ans auparavant (1971). Cette place permet de jouer un match de barrage aller-retour contre le second du groupe B : le Red Star. Après avoir remporté ces matchs aller/retour, le club accède pour la première fois de son histoire en Division 1 (D1) la saison suivante (1976-1977). C'est l'équipe des Rose, Papin, Rodighiero, Desgages, Kéruzoré, Smerecki, Tripp.
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Le club obtient le statut professionnel, marquant une nouvelle ère dans son histoire.
L'Époque Glorieuse en Division 1 (1976-1989)
Le premier match de l'histoire du Stade Lavallois en D1 se solde par une défaite contre le SC Bastia (1-3). La première victoire est obtenue lors de la 4ème journée contre le Paris SG (2-1).
Pendant treize saisons consécutives, les Tangos se maintiennent dans l'élite du football français. Les Lavallois terminent même deux fois à la 5ème place, la seconde fois synonyme de qualification pour la C3. Le club connaît ses plus belles années en Division 1, atteignant des sommets et marquant les esprits.
Faits marquants
- Saison 1975-1976 : Deuxième place en D2 et accession historique en D1.
- Années 1980 : Deux fois 5ème de D1 (1982 et 1983), synonyme de qualification pour la Coupe UEFA.
- Coupe UEFA 1983-1984 : Le Stade Lavallois réalise un beau parcours en éliminant le Dynamo Kiev. Après avoir fait un premier exploit en les tenant en échec à Kiev (0-0), le match retour au stade Francis Le Basser a été un véritable spectacle avec 16 500 personnes en feu. 1 but à 0 grâce à la tête de José Souto, un fils d'immigré espagnol de Moselle. La plus belle récompense. Après la rencontre, Jean-Michel Godard, héroïque gardien de but du Stade Lavallois dira cette phrase devenue célèbre: "ils nous ont pris pour des Schtroumpf, on les a bien schtroumpfés!" La belle histoire prend fin au tour suivant, avec une élimination frustrante face à l'Austria Vienne. Défaite 2 buts à 0 en terre autrichienne à l'aller avant que Laval mène au retour 3 buts à la pause pour se faire remonter au final à 3-3. La plus belle page de l'histoire du Stade lavallois a été écrite le 28 septembre 1983.
Le club se bâtit une réputation d'équipe solide et spectaculaire, attirant un public nombreux au stade Francis Le Basser. Le record d'affluence est battu le 24 août 1979 lors d'un match contre Saint-Étienne, avec 20 849 spectateurs.
Fin de l'Époque en D1
Petit à petit, le club rentre dans le rang. Après treize saisons consécutives dans l'élite, Laval retrouve la D2. Fini la belle époque. En 1989, après une saison difficile, le Stade Lavallois est relégué en Division 2, mettant fin à une période dorée.
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Période Post-Ligue 1 (1989-Aujourd'hui)
Après la relégation en D2, le Stade Lavallois connaît des années difficiles, oscillant entre la D2, le National (D3) et même le CFA (D4).
Parcours en D2 et National
Le club évolue en D2, cherchant à retrouver sa place en D1. Il connaît des saisons difficiles, luttant pour le maintien et ne parvenant pas à retrouver le plus haut niveau.
Après avoir été relégués en National à l’issue de la saison 2005-2006, les Tango réussissent à remonter en deuxième division en 2009. Après plusieurs années en National, le Stade lavallois parvient à retrouver le monde professionnel en 2008. Le club alterne entre le National et la Ligue 2, cherchant la stabilité et la progression.
Défis et Restructuration
Le club traverse des périodes de difficultés financières et sportives, le forçant à se restructurer et à se réinventer. L’été 2007, le club conserve le statut pro mais repart avec un budget diminué. En 2008-2009, toujours en national, le club perd le statut pro et l’agrément pour son centre de formation.
Plusieurs entraîneurs se succèdent à la tête de l'équipe, cherchant à relancer le club et à lui redonner son lustre d'antan. En 2013-14, Philippe Hinschberger est remplacé en cours de saison par Denis Zanko. Ce dernier parvient à sauver in extremis le club de la relégation en National. Le 5 mai 2017, après une saison désastreuse, marquée par le passage de trois entraîneurs (Zanko, Simone et Goudet) le Stade Lavallois s’incline de nouveau à domicile, face à Tours. L’été 2017, départs du président du directoire Christian Duraincie, de l’entraîneur Thierry Goudet et d’une vingtaine de joueurs.
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Nouvelle Direction et Ambitions
En mars 2021, Laurent Lairy remplace Philippe Jan à la présidence du club. Cette saison est marquée par la Covid-19 et la plupart des matchs se jouent à huis-clos.
Malgré les difficultés rencontrées, le Stade Lavallois continue de se battre et de chercher à retrouver sa place dans le football professionnel français. Le club bénéficie du soutien de ses supporters fidèles et d'une nouvelle direction déterminée à construire un avenir meilleur.