L'équipe de France olympique de football a connu une compétition désastreuse aux Jeux Olympiques de Tokyo 2021, marquée par une élimination précoce et des performances décevantes. Cet article revient sur les raisons de cet échec, les difficultés rencontrées par le sélectionneur Sylvain Ripoll, et les conséquences pour l'avenir du football français.
Un parcours olympique cauchemardesque
Après une défaite inaugurale face au Mexique (4-1) et une victoire difficile contre l’Afrique du Sud (4-3), les Bleus avaient encore une chance de se qualifier pour les quarts de finale lors de leur dernier match de groupe contre le Japon. Cependant, ils ont subi une lourde défaite (4-0) face au pays hôte, synonyme d'élimination. Avec un total de onze buts encaissés en trois matchs, cette équipe de France a enregistré le pire bilan défensif des JO depuis 1908.
La seule éclaircie de ce tournoi sombre fut la performance d’André-Pierre Gignac, qui a assumé son rôle de leader sur le terrain, notamment grâce à un triplé contre l’Afrique du Sud.
Une préparation chaotique
Dès le départ, la tâche s'annonçait compliquée pour cette jeune équipe, composée essentiellement de joueurs nés après 1997, conformément au règlement du tournoi olympique de football. Le sélectionneur Sylvain Ripoll a rencontré d'énormes difficultés pour constituer son équipe. Le tournoi de football olympique ne figurant pas au calendrier de la FIFA, les clubs n’étaient pas obligés de libérer leurs joueurs, contrairement à une Coupe du monde ou à un Euro. Il a donc fallu négocier longuement, alors que les équipes sont actuellement en pleine préparation physique pour la saison à venir.
Après d’âpres discussions, Sylvain Ripoll a pu sélectionner 19 joueurs, mais peu avec des références au plus haut niveau. Conformément au règlement, il a toutefois pu faire appel à trois « anciens » : André-Pierre Gignac, Florian Thauvin, qui évoluent tous les deux au Mexique, et le Montpelliérain Teji Savanier. En comparaison, l’Espagne s’avançait dans le tournoi avec six joueurs ayant participé à l’Euro de football quelques semaines avant.
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Des lacunes criantes
La préparation de l'équipe a été précipitée, avec seulement quelques semaines et un match amical contre la Corée du Sud. Dès le premier match contre le Mexique, les points faibles de l'équipe sont apparus : une défense jeune et naïve, des attaquants qui ne se trouvaient pas, et un Thauvin en méforme.
Malgré une victoire arrachée dans les dernières minutes contre l’Afrique du Sud, les mêmes problèmes sont réapparus contre le Japon. Le pays hôte a rapidement pris l'avantage grâce à des buts de Kubo (27e) et Sakai (34e). La France a ensuite perdu Savanier sur blessure (38e) et Kolo Muani a été expulsé (74e), avant d'encaisser un quatrième but dans le temps additionnel.
Réactions et conséquences
À la fin de la rencontre face au Japon, Gignac a exprimé sa déception et souligné l’importance de prendre les Jeux au sérieux. Il a également souhaité que l’équipe de France pour les JO 2024 soit mieux préparée pour obtenir de meilleurs résultats.
Cette élimination marque la fin d’un été très compliqué pour les équipes de France de football, après les éliminations en quarts de finale de l’Euro Espoirs et en huitièmes de finale de l’Euro pour les Bleus de Didier Deschamps.
L'espoir renaît aux JO 2024
Trois ans après le fiasco de Tokyo, une nouvelle génération de joueurs français, menée par Thierry Henry, s'est préparée pour les JO 2024 à Paris. Henry, malgré les difficultés rencontrées pour sélectionner ses joueurs, a su construire un groupe cohérent, symbolisant la richesse du réservoir de joueurs français.
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L'équipe a bénéficié d'un élan populaire à travers le pays, remportant des victoires importantes contre l'Argentine et l'Égypte. Même si la conquête de l'or face à l'Espagne s'avérait difficile, l'aventure olympique était déjà une réussite pour Henry et ses joueurs.
Le chemin vers Tokyo: une qualification difficile
La qualification pour les JO de Tokyo avait été obtenue lors du Championnat d’Europe Espoirs 2019. Cependant, les reports dus à la pandémie de Covid-19 et les restrictions imposées par la FIFA ont compliqué la tâche du sélectionneur. Les clubs n’étant pas obligés de libérer leurs joueurs, Ripoll a dû composer avec un effectif limité et faire appel à des joueurs expérimentés comme Gignac, Thauvin et Savanier.
Une liste de joueurs remaniée
La liste initiale des joueurs a subi de nombreux changements en raison des refus des clubs de libérer leurs joueurs. Ripoll a dû faire preuve d'ingéniosité pour constituer une équipe compétitive, en intégrant des joueurs moins connus et en négociant avec les clubs pour obtenir des dérogations.
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