Le beach-volley, bien plus qu'un simple sport de plage, est une véritable institution au Brésil, en particulier à Rio de Janeiro. Des plages de sable chaud aux compétitions internationales, le beach-volley incarne l'esprit carioca et la passion brésilienne pour le sport.
L'Essence du Beach-Volley Brésilien
Un ballon, une plage de sable chaud, des Brésiliens qui jouent à n’importe quelle heure du jour et parfois de la nuit : ce cliché, bien que réducteur, contient une grande part de vérité. Au Brésil, contrairement à la France où la pratique en salle est souvent privilégiée, beaucoup de Brésiliens jouent uniquement sur le sable. Après le football, le beach-volley est le sport le plus populaire du pays. Sur la côte, tout le monde s'en empare.
Cependant, dans un pays marqué par la polarisation sociale, les classes se mélangent peu. Les plus pauvres « habitent souvent les favelas » et il est rare qu'ils côtoient des personnes d'un niveau social différent.
Un Sport Né en Californie, Adopté par Rio
Apparu en 1920 en Californie, le beach-volley s'est progressivement propagé en Europe et sur la côte orientale de l'Amérique latine, notamment au Brésil. Rio de Janeiro est devenu l'épicentre de ce sport, tout comme elle l'est pour le football. De nouveaux joueurs ont commencé à trouver leur vocation de Fortaleza à João Pessoa en passant par Vitória.
Dès la fin des années 1940, des tournois ont été organisés. En 1987, sous le regard du Christ rédempteur en haut du Corcovado, des joueurs internationaux se sont affrontés lors du premier championnat du monde non officiel. L’année suivante, la Fédération nationale de volley-ball (FNVB) a décidé de créer ses propres championnats du monde. La première édition officielle s’est tenue à Los Angeles (États-Unis). Elle a été remportée haut la main par les paires constituées de Rogerio Ferreira et Guilherme Marques chez les hommes, et de Sandra Pires et Jackie Silva chez les femmes.
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L'Ascension Olympique et la Domination Brésilienne
L'inscription du beach-volley aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996, après avoir été un sport de démonstration à Barcelone en 1992, a marqué une explosion de sa popularité. Les volleyeurs de plage brésiliens se sont rapidement hissés parmi les meilleurs, remportant presque systématiquement les tournois.
Depuis la première édition, le Brésil a remporté treize médailles olympiques et excelle dans les autres compétitions, aussi bien sur le plan national qu’international ; vingt-neuf fois le titre de champion d’Amérique du Sud, deux Coupes du monde, trois titres de champion du monde. De toutes les nations, le Brésil est le pays qui remporte le plus de médailles.
Copacabana : Le Théâtre du Beach-Volley
Le décor de la Beach Volleyball Arena de Rio, réchauffé par un soleil généreux, est onirique. Des tribunes, la plupart des spectateurs peuvent admirer l’immensité bleue de l’océan Atlantique. Cette enceinte éphémère, une impressionnante structure métallique pouvant accueillir 12 000 personnes, a été dressée en plein milieu de la célèbre plage de Copacabana. Un lieu choisi comme une évidence. Sur cette étendue de sable longue de plus de 4 kilomètres, les Cariocas viennent toute l’année disputer des parties de beach-volley, de foot-volley ou de frescobol, un jeu de raquettes typiquement brésilien.
Talita Antunes da Rocha, une joueuse brésilienne, s'est exclamée : « Jouer ici est incroyable. C’est un rêve qui devient réalité ». Pour elle, il n’y avait pas de meilleur endroit pour accueillir la compétition : « Quand on parle de beach-volley, tout le monde pense à Rio, à Copacabana. Si vous allez vous promener sur la plage, juste à côté, vous verrez beaucoup de gens qui le pratiquent avec passion. C’est un sport où il faut jouer en étant content. Il y a du soleil et du sable, les gens adorent ça. »
Le Beach-Volley aux Jeux Olympiques : Une Source de Fierté Nationale
Depuis son introduction à Atlanta, il y a vingt ans - après avoir été sport de démonstration à Barcelone en 1992 -, le beach-volley est un rayon de soleil pour le Brésil, plutôt habitué à la grisaille olympique. En excluant l’édition en cours, où Felipe Almeida Wu a rapporté au pays hôte sa première récompense, avec l’argent au tir au pistolet, les représentants auriverde ont seulement récolté 108 médailles olympiques. Soit moins que des pays comme l’Ukraine (115 podiums) ou la Grèce (110), et très loin des Etats-Unis, nation la plus récompensée (2 399). Un maigre bilan, alors que la première participation du Brésil remonte tout de même aux Jeux de 1920, à Anvers.
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En cinq Jeux, ils ont raflé onze podiums. Aucun autre pays, pas même les Etats-Unis (neuf podiums), n’a fait mieux. Malgré sa jeune histoire olympique, le beach-volley est devenu le cinquième plus gros pourvoyeur de médailles brésiliennes, derrière le judo (19), la voile (15), l’athlétisme (14) et la natation (13). Et largement devant le football (7), sport roi qui, paradoxalement, n’a jusqu’à présent jamais rapporté un seul titre olympique à la patrie de Pelé et Neymar. Depuis 1996, un sixième des médailles du Brésil aux Jeux d’été (11 sur 69) l’ont été sur un terrain de vôlei de praia.
Leopoldo Manfio, un spectateur venu de Florianopolis, résume le côté ludique de ce sport : « Comme tu joues sur la plage, c’est plus amusant. Le format est sympa : les sets sont plus courts [21 points gagnants contre 25 pour le volley-ball], les matchs durent moins longtemps. »
Les Attentes pour les Jeux de Rio 2016
Aux Jeux de Rio en 2016, la pression était forte sur les équipes brésiliennes. Chez les femmes, la paire França-Antunes figurait parmi les favorites pour accéder à la finale. Egalement titrée aux derniers Mondiaux, la paire masculine Alison Cerutti-Bruno Schmidt cristallisait les attentes des spectateurs de Copacabana.
Mais à Rio, les concurrents brésiliens pouvaient compter sur le soutien d’un public local plus chauvin que fair-play, qui n’hésitait pas à siffler l’adversaire ou à applaudir ses fautes. Sous le regard du Christ rédempteur perché au sommet du Corcovado, les volleyeurs brésiliens savaient que l’attente nationale était forte.
Talita Antunes da Rocha ne s'en faisait pas une montagne : « Dans notre sport, la pression est présente à tous les Jeux. Il faut à chaque fois que l’on ramène des médailles. »
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Le Beach-Volley : Un Sport Populaire et Accessible
Le beach-volley est un sport accessible à tous, des jeunes aux plus âgés, des quartiers défavorisés aux appartements huppés des bords de plages. Pour monter au filet, il n’y a pas d’âge. Au Brésil, on compte environ quinze millions de pratiquants et des milliers de clubs.
Ce sport qui se pratique en équipes de deux joueurs, ou joueuses, s’est très vite implanté à partir des plages de Rio de Janeiro où il a rencontré un succès immédiat. Rien de plus simple en effet que de planter deux piquets et un filet, et de jouer jusqu’à plus soif sous le soleil. Tout le monde joue au beach-volley, des gens les plus humbles aux plus huppés.
L’œcuménisme de ce sport est comparable à celui du football, et son côté cool et sexy - notamment au niveau des tenues féminines - colle parfaitement à la culture brésilienne.
L'Évolution du Beach-Volley et son Impact Social
Devenu populaire au fil des années, le beach-volley est médiatisé dans le monde entier. En 2020, la joueuse brésilienne Carol Solberg en a profité pour montrer son profond désaccord avec la politique du président de la République. « Dehors Bolsonaro », crie-t-elle devant les caméras après une compétition.
Une magnifique photo prise lors d’un match de beach volley entre l’Egypte et l’Allemagne, dimanche aux JO 2016, a été relayée en masse sur la toile et les réseaux sociaux. Elle met en scène une joueuse en hijab face à une autre en bikini. A gauche, l’Egyptienne Doaa El Ghobashi, en survêtement et hijab. A droite, l’Allemande Kira Walkenhorst, en bikini. Un filet sépare les deux femmes, qui sautent en même temps pour toucher le ballon sur la plage de Copacabana. La photo, signée d’une journaliste britannique de Reuters, a été prise lors d’un match de beach-volley dimanche aux Jeux olympiques de Rio. Et elle est rapidement devenue virale.
Depuis 2002, les joueuses de beach-volley ne sont plus obligées de porter des bikinis lors des compétitions.