Le hockey sur glace, un sport d'équipe rapide et physique, est devenu un favori mondial. Cet article explore son histoire fascinante, ses règles et son évolution.
Origines et histoire du hockey sur glace
La question de l'invention du hockey sur glace est un sujet de débat. Bien que des jeux de crosse aient existé dans l'Antiquité et en Europe au Moyen Âge, y compris en France avec la soule à la crosse, ces sports ne se pratiquaient pas sur glace.
Le Canada et le hockey : une relation étroite
Les Canadiens ont longtemps cru que le hockey sur glace était leur invention. James T. Sutherland a milité pour que sa ville natale, Kingston (Ontario), soit reconnue comme le lieu de naissance du hockey. Bien que les faits historiques qu'il citait soient souvent minces ou approximatifs, sa position au sein de la fédération amateur du Canada lui a donné un fort écho.
Le Temple de la Renommée du hockey a été fondé à Kingston en 1943, mais sans salle d'exposition. Un point de consensus est que la véritable naissance du hockey "organisé" date de Montréal, avec le premier match de hockey "organisé" au Victoria Skating Rink en 1875. Lors de ce match, un morceau plat de bois a été utilisé à la place d'une balle en caoutchouc pour éviter qu'il ne s'envole et pour protéger les gardiens, qui ne portaient pas d'équipement spécial.
Définition du hockey sur glace
La SIHR (Society for International Hockey Research) a fondé en 2001 un "Comité des origines" qui a défini six critères pour identifier le hockey sur glace : deux équipes, de la glace, des patins, des crosses incurvées, un petit projectile (balle ou palet), un objectif de marquer dans des buts adverses. Ces critères s'appliquent également au bandy, un sport similaire joué avec une balle sur un terrain de football.
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Une origine anglaise ?
En 2014, un livre intitulé On the Origin of Hockey, écrit par Jean-Patrice Martel et basé sur les recherches de deux historiens suédois, Patrick Houda et Carl Gidén, a avancé la thèse que le hockey sur glace est né en Angleterre. Les auteurs démontrent que des sources anglaises préexistent à toutes les sources canadiennes. Ils remettent également en cause l'idée que le match de 1875 à Montréal ait eu une caractéristique fondatrice du hockey moderne qui le distinguerait des précédents.
L'évolution du hockey : un parallèle avec Darwin
Le titre du livre, allusion à On the Origin of Species de Charles Darwin, est un clin d'œil au fait que Darwin évoque avoir adoré jouer au "Hocky on the ice in skates" dans sa jeunesse. Les auteurs consacrent un chapitre entier à critiquer la notion du "hockey tel que nous le connaissons" qui serait né à Montréal en 1875. Ils utilisent un parallèle avec l'évolution pour expliquer que le hockey a des "ancêtres communs" qui ont pu diverger dans des espèces actuelles… ou disparues.
Les ancêtres britanniques du hockey
Les ancêtres britanniques communs des jeux de crosse ont donné naissance à quatre sports modernes : le hockey sur gazon, le hurling, le hockey sur glace et le bandy. La différenciation entre les deux premiers est la conséquence d'une séparation géographique et de raisons historico-politiques. Quant à la différence entre les sports de crosse qui se jouent sur la terre ferme et leurs équivalents glacés, elle réside dans la présence de patins et de glace.
Toutes les variantes (hockey, bandy, shinny, hurly) ne désignaient pas spécifiquement un match joué avec des patins, mais pouvaient s'appliquer indifféremment à un sport pratiqué sur toute surface. La croyance longtemps répandue au Canada était que ces sports ne se jouaient que sur la terre ferme dans leurs lieux d'origine, mais que c'est la confrontation avec l'hiver canadien qui a donné naissance au hockey sur glace.
La codification des règles
La grande différence entre l'évolution des sports et l'évolution biologique est qu'à un moment des règles sont écrites. La croyance longtemps répandue est que les lois du jeu ont été écrites à Montréal en 1877 et traduisaient des règles déjà fixées. Pourtant, les règles publiées dans la Montreal Gazette en 1877 sont quasiment un copier-coller mot pour mot extrait des règles anglaises de hockey (sur gazon) de 1875, avec quelques variations significatives.
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Le palet : une innovation montréalaise ?
Même le palet, souvent considéré comme une innovation montréalaise, n'est pas une invention entièrement nouvelle. Un palet de liège lesté de clous sera aussi utilisé dans les débuts du hockey de France à la fin du XIXe siècle.
Montréal : un tournant pour le hockey
Le 3 mars 1875, le hockey sur glace est pratiqué à la Victoria Skating Rink de Montréal. C'est la première fois au monde que les hockeyeurs ont droit de cité dans ces patinoires couvertes, jusqu'alors chasse gardée des patineurs. C'est aussi une date-clé où le hockey est conçu en tant que spectacle pour le public, puisqu'on fait payer l'entrée et qu'on adopte le palet comme instrument pour les spectateurs.
James Creighton, capitaine de l'équipe gagnante, est reconnu comme l'homme-clé dans l'organisation de ce match de 1875. C'est lui a introduit le hockey sur glace à Montréal en 1872, et il a amené le matériel de Halifax, sa ville natale, où les crosses et les palets de bois étaient utilisés depuis plusieurs années.
La séparation progressive des règles
Les différences à l'intérieur d'un même pays sont aussi importantes que d'un continent à l'autre. Le 7 février 1876, la Montreal Gazette utilise pour la première fois le mot "puck" dans un article qui décrit aussi les positions de joueurs utilisées alors par le Montreal FC.
La décennie suivante marque le moment où deux sports ont commencé à se séparer de manière décisive, avec la publication de règles bien plus précises, et non inspirées du hockey sur gazon. La NSA (National Skating Association), la fédération britannique de patinage, publie en 1883 deux jeux de 17 règles, l'un pour le hockey pratiqué dans les Fens, l'autre pour le hockey pratiqué dans le "district métropolitain".
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L'essor du hockey moderne
À partir de 1855, des soldats britanniques en garnison à Halifax (Nouvelle-Écosse, Canada) organisèrent des rencontres de hockey sur les lacs gelés. Durant les années 1870, les étudiants de l'université McGill de Montréal s'adonnèrent à leur tour à ce sport. La première ligue de hockey sur glace vit le jour en 1885 à Kingston (Ontario).
En 1892, lord Stanley of Preston, gouverneur général du Canada, décida qu'une coupe en argent serait offerte chaque année à la meilleure formation : la Coupe Stanley était née. Le hockey sur glace commençait également à se développer en Europe.
L'organisation du hockey
En 1904, la première ligue professionnelle (Pro Hockey League) voit le jour aux États-Unis, avant d'être remplacée en 1907 par la National Hockey Association (N.H.A.). En 1914, un championnat réunissant les deux ligues est organisé, le vainqueur se voyant attribuer la coupe offerte par lord Stanley. La N.H.A. va être supplantée par la National Hockey League (N.H.L.), qui organisa son premier match le 19 décembre 1917.
Du côté des amateurs, la Ligue internationale de hockey sur glace avait été créée, le 16 mai 1908 à Paris, par la France, la Belgique, la Suisse et la Grande-Bretagne. Un Championnat d'Europe fut organisé en 1910, tandis que le Championnat du monde allait voir le jour en 1930.
Le hockey aux Jeux olympiques
Dès 1914, le Comité international olympique accepte qu'un tournoi de hockey sur glace soit organisé à l'occasion des Jeux prévus à Berlin en 1916. Si ces Jeux sont annulés, le hockey sur glace fait bien partie du programme des VIes jeux Olympiques (d'été) qui se déroulent à Anvers en 1920. Le Canada remporte le titre en battant les États-Unis.
Même si les professionnels ne participent pas aux Jeux, les Canadiens dominent régulièrement le tournoi olympique, jusqu'à l'arrivée des Soviétiques qui, dès leur première participation en 1956, obtiennent la médaille d'or. Le hockey sur glace va réellement devenir un sport médiatique en Europe en 1968 à l'occasion des Jeux de Grenoble.
Les règles du hockey sur glace
Le hockey sur glace est un sport d'équipe qui se joue sur une patinoire divisée en trois zones : la zone d'attaque, la zone neutre et la zone de défense. Deux équipes de six joueurs (cinq joueurs de champ et un gardien de but) s'affrontent pour marquer des buts en tirant un palet dans le filet de l'équipe adverse à l'aide d'une crosse.
L'équipement
- La crosse : Traditionnellement en bois, les crosses sont maintenant constituées de matériaux composites (fibre de verre, carbone, kevlar). Pour être réglementaire, la crosse doit passer dans un anneau d'un diamètre de 5,10 cm. La crosse, composée d’une seule pièce : elle est droite dans sa partie haute (manche), et est équipée d'un grip similaire à celle d'une raquette de tennis. La partie basse (tête ou bec) est recourbée et possède une face bombée vers l’extérieur (côté rond) et une face plane vers l’intérieur.
- Le palet : Un palet de hockey est sphérique et pèse entre 156 et 163 grammes. Initialement fabriquée en cuir à l'époque où ce sport se pratiquait avec des crosses en bois sur un terrain en gazon naturel, elle est aujourd'hui composée de matériaux plastiques.
- L'équipement du gardien de but : Le gardien de but utilise un équipement de protection adapté à son poste : casque, plastron, coquille, guêtres, sabots, coudières, gants et short renforcé. Chaque goal est littéralement « harnaché » avec un équipement qui ne pèse pas loin de 20 kilos. Il porte un casque à grille, pour des raisons de sécurité, un plastron, d’énormes jambières larges, un bouclier d’une main pour parer les tirs violents et un gant renforcé pour saisir ou repousser le palet.
Le déroulement du jeu
- Les arbitres : Lors d’un match, il y a 2 à 4 arbitres sur la glace. Ils portent un haut à rayures noires et blanches et un pantalon noir.
- La composition des équipes : Les équipes peuvent compter un maximum 22 joueurs, dont 2 gardiens sur une feuille de match. Chaque équipe comprend vingt joueurs: deux gardiens, trois lignes de deux défenseurs, quatre lignes de trois attaquants.
- La durée du match : Un match de hockey sur glace est divisé en trois périodes de 20 minutes chacune.
- Les prolongations : Certains matches peuvent être complétés d’une prolongation, en cas de match nul entre les deux équipes. S’il s’agit d’un match de Classement lors d’une Compétition - en cas d'égalité - les deux équipes procèdent à une série de 5 shoot-out pour se départager. Cinq joueurs de chaque équipe effectuent alternativement 1 passage.
- Les contacts : Le hockey sur glace est un sport de contact, mais ces derniers sont très réglementés pour assurer la sécurité des joueurs. Pour gêner l’adversaire, les hockeyeurs ont le droit de rentrer en contact avec lui pour le déstabiliser et récupérer le palet. Les actions trop dangereuses ou contraires aux règles sont sanctionnées par des pénalités. En cas de geste interdit, un joueur peut être exclu de la glace pendant plusieurs minutes, laissant son équipe en infériorité numérique le temps de son exclusion.
- Les changements de joueurs : Les équipes peuvent réaliser autant de changements de joueurs qu’elles le souhaitent.
- Hors-jeu et dégagement interdit : Un joueur qui attaque n’a pas le droit de précéder le palet dans la zone d’attaque. Autre règle très importante, celle du dégagement interdit.
- Le vainqueur : L’équipe qui marque le plus de buts au cours de la rencontre est déclarée vainqueur.
Les pénalités
Les pénalités sont infligées aux joueurs qui enfreignent les règles du jeu. Les pénalités peuvent entraîner une exclusion temporaire du joueur fautif, laissant son équipe en infériorité numérique.
Le hockey sur glace féminin
A la fin du XXème siècle s’est développé le hockey sur glace féminin. Le premier titre olympique a été décerné à Nagano, en 1998, aux Etats-Unis. Le premier Championnat du monde de hockey sur glace féminin s'est déroulé en 1990. Initialement organisé tous les deux ans, il a lieu depuis 1999 tous les ans, comme le Championnat masculin. À propos : le hockey sur glace est un sport très populaire chez les femmes au Canada.
Le Championnat du monde de hockey sur glace
Le Championnat du monde de hockey sur glace a lieu chaque année. L'IIHF décrit le format du tournoi actuel (2020) sur son site web. Dix équipes nationales participent aux Championnats du monde de hockey sur glace féminin. Ces dernières sont réparties en deux groupes de cinq équipes, chacune d'elles étant classée en fonction de sa performance. Après le tour préliminaire, les cinq équipes du groupe A ainsi que les trois équipes du groupe B ayant obtenu le plus grand nombre de points sont qualifiées pour les quarts de finale. Après un match nul à la fin du temps réglementaire, une prolongation de 5 minutes maximum est jouée : si un but est marqué, le jeu est terminé (d'après le principe de « mort subite »). Si les équipes sont à égalité à l'issue de la prolongation, il y aura une séance de tirs au but. Dans de cadre de la série éliminatoire, donc à partir des quarts de finale, et en cas de match nul à l'issue du temps réglementaire, la prolongation ne sera que de 10 minutes maximum, et de 20 minutes en finale.
Les champions du monde
Avec, à ce jour, un total de 27 médailles d'or, la Russie, anciennement Union soviétique (URSS), domine la première place dans le tableau des médailles. Le Canada occupe la deuxième place. La troisième place parmi les nations de hockey sur glace les plus médaillées est occupée par la République tchèque, qui a remporté jusqu'à ce jour douze Championnats du monde. La quatrième place au tableau du classement revient cette fois à une nation scandinave : la Suède, qui a remporté depuis 1953 onze titres de Champions du monde. Avec seulement deux médailles d'or aux Championnats du monde de hockey sur glace, la Finlande est loin derrière les Champions du monde comme la Suède, la République tchèque, le Canada et la Russie. Les États-Unis ont également été deux fois champions du monde de hockey sur glace, soit en 1933 et en 1960. Lors du Championnat du monde de hockey sur glace 2002, la Slovaquie est devenue championne du monde pour la première fois. L'équipe de Grande-Bretagne a remporté une fois le titre de champion du monde en 1936.