Depuis le début des années 2000, la France domine le handball mondial, en grande partie grâce à une génération dorée dont Jérôme Fernandez a été un membre éminent. Arrière gauche puissant doté d'un physique impressionnant (1,99 m pour 106 kg), il a longtemps été le cauchemar des défenses adverses. Considéré comme un joueur légendaire, il n'a pas quitté le monde du handball après sa retraite. Au contraire, celui qui a été sacré champion du monde à quatre reprises avec l'équipe de France a toujours le handball dans le sang.
Jeunesse et Débuts
Né le 7 mars 1977 à Cenon, en Gironde, Jérôme Fernandez a été initié au handball dès son plus jeune âge. Issu d'une famille de handballeurs, avec un père ancien joueur devenu arbitre et une mère qui a pratiqué jusqu'à un âge avancé, il a naturellement été attiré par ce sport. Ses deux frères, Ludovic et Arnaud, ont également suivi cette voie. Avant de se consacrer pleinement au handball, il a exploré d'autres disciplines comme le football, le tennis, le tennis de table et l'athlétisme. Finalement, il a choisi le handball, séduit par son aspect collectif et convivial.
Ses premiers pas dans le handball ont lieu au sein du Carbon-Blanc HB en Gironde, où il est formé. Il rejoint ensuite les Girondins de Bordeaux HBC, mais son temps de jeu y est limité. Il décide alors d'intégrer le club de Toulouse, entraîné par Claude Onesta, où il côtoie de grands joueurs et s'impose comme un pilier de l'équipe. Durant cette saison, le club réalise sa meilleure performance en remportant la Coupe de France et en terminant 3ème du Championnat de France.
Carrière en Club
La carrière en club de Jérôme Fernandez est tout aussi remarquable que sa carrière en sélection nationale. Après son passage à Toulouse, Jérôme Fernandez décide de se lancer de nouveaux défis et part en Espagne où il joue dans deux grands clubs : le FC Barcelone et le BM Ciudad Real.
En 2002, Fernandez tente sa chance à l'étranger et rejoint le prestigieux FC Barcelone en Espagne. Sous les couleurs catalanes, il remporte la Ligue des champions dès sa première saison, avant de récidiver l'année suivante. Son passage au BM Ciudad Real est également couronné de succès, avec notamment deux nouveaux titres de champion d'Espagne.
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Il rejoint tout d’abord le FC Barcelone et remporte de nombreux titres tels que la SuperCoupe d’Espagne, la SuperCoupe d’Europe, la Ligue des Champions, deux titres de champion d’Espagne et un titre européen. Après quelques années dans le club de Barcelone, il rejoint un autre grand club de handball espagnol, le BM Ciudad Real avec lequel il remporte une Ligue des Champions et deux fois le titre de champion d’Espagne.
De retour en France, il évolue successivement au THW Kiel en Allemagne, puis retrouve son club de cœur, le Fenix Toulouse Handball, où il termine sa carrière de joueur en 2017.
Au total, Jérôme Fernandez va ainsi remporter 21 trophées en club dont 2 Ligues des Champions.
Carrière en Sélection Nationale
Jérôme Fernandez connaît une carrière internationale exceptionnelle avec l'équipe de France. Il débute en équipe nationale en novembre 1997 à l'âge de vingt ans et devient rapidement un élément clé de la sélection.
Mais c'est bien avec la France que son palmarès va largement s'étoffer, grâce à 9 titres internationaux gagnés (2x champion olympique, 3x champion d'Europe, 4x champion du monde). Seuls Thierry Omeyer, Nikola Karabatic et Michaël Guigou font mieux avec une médaille d'or supplémentaire. Membre des Costauds et des Experts, Fernandez sera l'une des armes principales des Bleus, avec qui il va inscrire 1463 buts en 390 sélections, un record. À l'instar de Thierry Omeyer, il va constituer l'une des plus grandes hégémonies du sport français, entre 2001 et 2015. En effet, il a été capitaine de l’équipe de France de 2008 à 2015 et a remporté de nombreux titres durant ses sélections. Jérôme Fernandez a clairement marqué l’histoire du Handball puisqu’il est l’un des internationaux français les plus titrés avec 9 médailles d’or et détient le record du nombre de buts en l’équipe de France avec un total de 1463 buts marqués.
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Double champion olympique, quadruple champion du monde, triple champion d’Europe… Le palmarès de Jérôme Fernandez est à l’image du bonhomme : immense. Du haut de son 1,99 m, l’ancien capitaine et meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France de handball a néanmoins connu certains revers. Jérôme Fernandez : « Que ce n’est pas seulement lié à la pratique sportive ! Dans la vie, on se construit, on fait forcément des erreurs, des mauvais choix.
Reconversion et Nouvelles Activités
Après ses ultimes expériences à Toulouse puis à Aix, Jérôme Fernandez va passer ses deux dernières années dans le sud à se perfectionner pour entraîner. En 2015, Jérôme a intégré le club Pays d’Aix Université Club Handball en tant qu’entraîneur-joueur puis, il est devenu entraîneur officiel de l’équipe en 2017. Retraité international, il entraînera ainsi le PAUC pendant 5 ans. Il quittera le club en 2020 après des performances mitigées, pour se réorienter comme consultant avec France Télévision, dans le cadre des JO de Tokyo. Jérôme Fernandez assistera à la victoire de ses anciens coéquipiers face à la Russie. Depuis le 12 septembre 2022, il est devenu le directeur de projet au sein du Billère Handball qui évolue en deuxième division.
En plus de tout ça, l'ex-capitaine des Bleus et quatre fois champions du monde, partage également son expérience en tant que conférencier sportif en entreprise. Ses interventions consistent notamment à rapprocher le monde du sport et de l'entreprise. Lui qui a connu le très haut niveau en tant que joueur, mais aussi en tant qu'entraîneur entre 2015 et 2020 peut apporter son expertise dans le management ainsi que la performance. Aujourd’hui, Jérôme Fernandez est conférencier chez WeChamp et intervient lors de conférences en entreprise de type questions-réponses.
Hommages et Reconnaissance
Le 30 avril 2023, il entre dans le Hall of Fame du handball français pour récompenser son immense carrière, ponctuée de succès mémorables et de distinctions légendaires avec ses clubs et les Bleus qui ont fait de lui l'un des meilleurs joueurs du monde. L'impact de Jérôme Fernandez sur le handball français va bien au-delà de ses exploits sur le terrain. En 2023, il est intronisé au Hall of Fame du handball français, consacrant ainsi sa place parmi les légendes de ce sport. Son engagement envers le handball se poursuit également dans sa reconversion en tant qu'entraîneur, où il partage son expérience et son expertise avec la nouvelle génération de joueurs. Le 2 mai 2022, un gymnase à Carbon-Blanc est baptisé en son honneur, rendant hommage à ses racines et à son parcours exceptionnel.
Passion pour le Padel
À côté de sa carrière de handballeur qui l'a emmené sur le toit du monde à plusieurs reprises (4 fois avec la France, une fois en club), Jérôme Fernandez n'a jamais caché sa passion pour le padel, sport qu'il avait découvert du côté de la Catalogne lorsqu'il évoluait sous les couleurs de la section handball du FC Barcelone entre 2002 et 2008. Dans une interview donnée à Padel Magazine en août 2023, à l'occasion de l'Human Padel Open de Toulouse, l'ancien champion olympique, d'Europe et du monde, explique que depuis la fin de sa carrière en 2020, il joue jusqu'à quatre fois par semaine au padel.
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