Le monde du sport est souvent le théâtre de rencontres inattendues, de trajectoires croisées et d'histoires surprenantes. L'article qui suit se propose de décortiquer les liens, parfois ténus, mais toujours existants, entre l'Italie, le Chili et le monde du hockey, qu'il s'agisse de rink hockey ou de hockey sur glace.
Rink Hockey : L'Italie et l'Espagne dominent le monde
Le rink hockey, souvent comparé au hockey sur glace sur parquet, est une discipline qui souffre d'un manque de visibilité malgré ses 6 000 licenciés en France. Ce sport, introduit en Angleterre en 1877 par l'Américain Edward Crawford, a vu sa première rencontre se dérouler à Londres en 1878.
La Fédération Internationale de Roller Sports (FIRS), devenue World Skate, a été fondée en 1924. Après la Seconde Guerre mondiale, le Portugal a dominé la discipline, avant d'être rejoint par l'Espagne. Ces deux nations ont longtemps régné sur le rink hockey mondial.
Avec 18 titres depuis 1958 (en 2024), l’Espagne devance le Portugal (16 titres) au nombre de titres mondiaux masculins. L’Argentine compte six victoires, et a été championne olympique en 1992. L’Italie reste au pied du podium avec 4 titres. Les infrastructures mises au service du rink-hockey par les grands clubs Portugais, Espagnols et Argentins sont les plus importantes. Le Palau Blaugrana de Barcelone peut accueillir jusqu’à 8 000 spectateurs.
Sur le plan européen, les Coupes d’Europe et Coupe CERS, d’origine portugaise, permettent aux équipes du Portugal et d’Espagne de truster les titres.
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Le rink hockey a été un sport de démonstration aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. En 2018, il a fait son retour dans une compétition organisée par le Comité International Olympique.
En Europe, le CERH organise les compétitions entre sélections nationales, dominées par le Portugal et l’Espagne. Des compétitions internationales pour clubs existent, mais manquent de moyens.
Aujourd’hui, 30 fédérations nationales ont un championnat national. Seules trois sont des ligues professionnelles. Le rink hockey reste confidentiel en France, avec environ 5 500 licenciés.
Le Chili : Une Nation Émergente dans le Monde du Roller
Si l'Italie et l'Espagne sont des puissances établies du rink hockey, le Chili représente une nation en développement dans le monde du roller. En 1948, le Chili a fait son apparition dans les compétitions internationales de rink hockey, marquant ainsi son entrée sur la scène mondiale de ce sport.
San Juan, en Argentine, est considérée comme la Mecque du Rink-hockey. Sergio Burgoa, entraîneur de Ploufragan, souligne l’importance du sport dans cette ville. « Dans la ville, il y a plus de 25 clubs. Les gens reconnaissent les joueurs dans la rue et il peut nous arriver de jouer devant 8 000 personnes ! Il faut que les gens se rendent compte que là-bas, dans cette ville, c’est le sport le plus impactant. Même au-dessus du football ! Pour certains matches, il y a jusqu’à cinq radios. »
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Un joueur chilien, Benjamin Puentes, aurait pu participer aux championnats du monde. Le gardien Pedro Martinez fait partie de l’équipe du Chili.
La World Skate, anciennement Fédération Internationale de Roller Sports, a fêté ses 100 ans le 21 avril 2024. Elle a accueilli de nouveaux pays comme le Chili, l’Argentine, l’Uruguay, la Colombie, la Brésil, le Vénézuela, l’Australie, le Japon.
Cristobal Huet : Un Gardien Franco-Chilien au Sommet du Hockey sur Glace
Si le rink hockey est une discipline méconnue, le hockey sur glace jouit d'une plus grande popularité. Cristobal Huet, né à Saint-Martin-d'Hères, près de Grenoble, est un exemple de réussite dans ce sport. Son histoire est intimement liée au Chili, où sa famille a vécu jusqu'au coup d'État de Pinochet. Cristobal était le nom du meilleur ami d'Antoine, l'aîné de la famille Huet.
Dominique Huet, le père de Cristobal, a découvert le hockey sur glace lors des Jeux olympiques d'hiver de Grenoble en 1968. Cristobal et son frère Antoine ont rapidement été initiés à ce sport. Antoine a été champion de France cadets en 1989 et a joué pour les Brûleurs de loups de Grenoble.
Cristobal est devenu gardien de but après avoir été le plus petit de son équipe. Il a participé au Tournoi Pee-Wee de Québec à deux reprises. Il a été élu meilleur gardien de la compétition après une troisième place des Bleuets dans le groupe B européen.
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En 1997, il a été élu meilleur gardien du championnat de France. En 1998, les Brûleurs de Loups ont remporté le titre. Huet a remporté les trophées de meilleur gardien et meilleur joueur du championnat de France. Il a participé aux Championnats du monde en Finlande en 1997 et aux Jeux olympiques de Nagano en 1998.
Après avoir quitté Grenoble, Huet a rejoint Lugano en Suisse. Il a remporté le championnat suisse en 1999. En 2001, il a contribué à la qualification de l'équipe de France pour les Jeux olympiques.
En 2001, il a été repêché par les Kings de Los Angeles. Il a joué pour les Manchester Monarchs en AHL avant d'être appelé par les Kings en 2003. Il a remporté sa première victoire en NHL contre les Penguins de Pittsburgh.
En 2004, il a été échangé aux Canadiens de Montréal. Il a joué pour Mannheim en DEL allemande pendant le lock-out de la NHL en 2004-2005. Il a subi une blessure au genou mal diagnostiquée.
Après sa convalescence, Huet a rejoint les Canadiens de Montréal. Il a connu une carrière réussie en NHL, devenant l'un des meilleurs gardiens français de l'histoire.
L'IIHF et le Développement du Hockey sur Glace Mondial
La Fédération Internationale de Hockey sur Glace (IIHF) regroupe 72 pays membres en 2012. Deux nouveaux pays ont rejoint l’organisation en janvier 2012 : la Jamaïque et le Qatar.
Seuls 47 pays membres participent aux championnats du monde. Un système de promotion et de relégation permet de progresser ou de régresser entre les niveaux. La Division III est le niveau le plus bas.
La Namibie et le Chili sont affiliés autour de la présence d’équipes de roller hockey. Quelques joueurs namibiens jouent à la fois avec des rollers pour l’équipe nationale namibienne (Inline Hockey), et avec des patins à Cape Town en Afrique du Sud (hockey de glace).
En Europe, un gradient Nord-Sud est visible. Les nations septentrionales jouent en Élite. Au contraire, l’Italie, la Grèce ou l’Espagne jouent à des niveaux inférieurs.
L’IIHF présente depuis 2008, une compétition dédiée aux pays qui possèdent une équipe nationale mais ne participant pas aux championnats du monde : c’est l’IIHF Challenge Cup.