Gorgui Sy Dieng, figure emblématique du basketball sénégalais, a marqué la NBA par son talent, sa persévérance et son engagement envers sa communauté. Cet article retrace son parcours, de ses débuts à Kébémer à son rôle actuel au sein des San Antonio Spurs, en passant par ses performances remarquables sur les parquets américains et son implication dans le développement de sa ville natale.
Des débuts prometteurs au Sénégal
Né le 18 janvier 1990 à Kébémer, Gorgui Sy Dieng a d'abord été passionné par le football. Ce sont ses sœurs, elles-mêmes basketteuses, qui l'ont initié au basketball. Il s'y met sérieusement, s'entraîne et progresse très vite. Repéré par Assane Badji, il intègre la SEED Academy de Thiès, une pépinière de talents sénégalais. En 2009, il participe à un camp NBA Africa en Afrique du Sud, où il est désigné MVP, obtenant ainsi la possibilité de parfaire sa formation en Allemagne.
L'ascension universitaire et la draft NBA
Après un passage en Allemagne, Gorgui Sy Dieng atterrit en Virginie et rejoint l'Université de Louisville. Il se fait rapidement remarquer comme l'un des plus grands espoirs universitaires. Ses performances lui valent d'être sélectionné au premier tour de la draft NBA 2013 par l'Utah Jazz en 21ème position, avant d'être immédiatement échangé aux Minnesota Timberwolves. Il a mené l’équipe à la victoire lors du championnat NCAA 2013 contre les Wolverines du Michigan.
Sept saisons chez les Timberwolves
Gorgui Sy Dieng passe sept saisons (2013-2020) avec les Timberwolves du Minnesota. Lors de sa saison rookie, il bénéficie d'un temps de jeu limité, mais il saisit sa chance lorsque l'occasion se présente. Le 20 mars, face aux Houston Rockets, il réalise une performance historique avec 22 points et 21 rebonds, devenant le premier rookie des Timberwolves à réussir un 20-20, et seulement le sixième joueur depuis 1970 à enregistrer un tel exploit dans l'un de ses trois premiers matchs comme titulaire. Il était un pivot moderne, exerçant un impact aussi bien en défense qu'en attaque. Doté d'une adresse remarquable à trois points, il disposait d'un atout majeur pour un joueur évoluant au poste 5.
Un parcours NBA riche et varié
Après son passage à Minnesota, Dieng a également joué pour les Grizzlies de Memphis, les Hawks d’Atlanta et les Spurs de San Antonio. Le Sénégalais n'ira pas au bout de son contrat avec Memphis. Absent de la rotation depuis le début de saison, le pivot sénégalais a profité de la suspension de Karl-Anthony Towns pour jouer. En 22 matchs avec les Grizzlies, il a récolté en moyenne 7,9 points, 4,5 rebonds et 1,3 passes en 16,9 minutes. Vétéran de la NBA depuis neuf ans, Gorgui Sy Dieng détient des moyennes en carrière de 7,9 points, 6,1 rebonds et 1,4 passes décisives en 21,8 minutes en 537 matchs joués au total. Ses statistiques en carrière incluent 7.3 points, 5.6 rebonds et 1.3 passes décisives par match, avec une performance de 49.6% au tir et 35.5% à trois points en 628 matchs de saison régulière.
Lire aussi: Dieng : Analyse Technique
L'engagement avec l'équipe nationale du Sénégal
Gorgui Sy Dieng a toujours été un fervent défenseur de son pays. En 2014, il honore enfin sa première sélection avec les Lions du Sénégal lors de la Coupe du Monde en Espagne. Le Sénégal crée la surprise en atteignant les huitièmes de finale, mais est éliminé par l'Espagne. Il participe pour la première fois à l'Afrobasket 2015, où le Sénégal termine quatrième. Il enchaîne ensuite avec les éditions 2017 et 2021, durant lesquelles le Sénégal décroche deux médailles de bronze, ses seules récompenses continentales avec la sélection. Tout au long de sa carrière, son plus grand rêve est resté le même : remporter enfin un titre continental avec les Lions du Sénégal. Gorgui Sy Dieng s'est toujours battu pour représenter son pays. Il payait parfois son billet pour jouer en équipe nationale.
La retraite sportive et un nouveau rôle chez les Spurs
Après dix ans de bons et loyaux services en NBA, Gorgui Dieng a annoncé sa retraite sportive. Dieng, âgé de 33 ans, vient de terminer une saison où il a participé à 31 matchs avec les Spurs, affichant une moyenne de 3.9 points, 3.5 rebonds et 1.7 passes décisives par match. Il a exprimé une demande peu commune aux San Antonio Spurs avant de prendre sa retraite. Selon Jeff McDonald du San Antonio Express-News, Dieng a demandé à rester avec les Spurs en tant que stagiaire non rémunéré après la fin de sa carrière de joueur. En réponse, les Spurs ont accepté la proposition de Gorgui Sy Dieng, mais avec une condition significative : ils insistaient pour lui verser un salaire. Les San Antonio Spurs ont créé un poste spécialement pour lui : « représentant des opérations basket ». Ses missions consistent d’abord à assurer le lien entre le terrain, le staff technique et la direction, mais Gorgui Dieng peut également se muer en assistant dans le staff de Gregg Popovich, notamment sur le travail avec les intérieurs.
Un engagement humanitaire et communautaire
Gorgui Sy Dieng est un homme au grand cœur. Véritable humanitaire, il n'a jamais oublié sa ville natale, Kébémer. Joueur dans la NBA pour la franchise de Minnesota, Gorgui Dieng dit vouloir "faire profiter Kébémer des retombées de (sa) carrière et surtout aider les populations à améliorer leur santé". Gorgui Dieng, qui boucle cette année sa troisième saison NBA sous les couleurs de Minnesota, dit investir de cette manière ’’dans ce qui profite à tout le monde’’, étant entendu qu’on "ne peut donner à tout le monde". "Tout est presque en ordre pour acheminer le matériel", a-t-il déclaré dans un entretien avec l’APS, rappelant avoir promis ’’l’année dernière’’, aux populations et au personnel médical de Kébémer, de financer la construction d’un bloc opératoire fonctionnel à Kébémer. "L’année dernière, au cours de la remise du matériel, les autorités médicales avaient souligné leur volonté de construire un bloc. Cette année, s’il plait à Dieu, on dotera la structure de santé du matériel pour que le bloc puisse fonctionner’’, a souligné Gorgui Sy Dieng, dont le précédent don à sa ville natale consistait en des fauteuils dentaires. Plusieurs joueurs NBA, à l’image de Gorgui Sy Dieng, consentent des investissements en faveur de leur communauté d’origine, une tradition qui a permis à Dikembe Moutombo, par exemple, de construire un hôpital d’une valeur de 10 millions de dollars en République démocratique du Congo (RDC), son pays d’origine.