Le monde du handball est en deuil suite à l'annonce de la disparition tragique de Jemima Kabeya, une jeune handballeuse de 21 ans, gardienne du club de Plan-de-Cuques, près de Marseille. Sa mort soudaine a plongé son équipe, ses coéquipières et de nombreuses figures du handball français dans la tristesse.
Un décès brutal et inattendu
Dans la nuit du 9 au 10 février 2025, Jemima Kabeya a été hospitalisée d’urgence à l’hôpital de Laveran à Marseille. Malgré les efforts des médecins, la jeune femme est décédée le 10 février. L'annonce de son décès a été faite par son club de handball de Plan-de-Cuques. Elle avait été hospitalisée la veille, dimanche soir, pour des raisons initialement inconnues.
La cause du décès : une méningite bactérienne foudroyante
La cause de ce décès inattendu a été révélée : Jemima Kabeya a succombé à une méningite bactérienne. Selon La Provence, la jeune sportive est décédée après avoir contracté une méningite bactérienne foudroyante.
Qu'est-ce que la méningite ?
La méningite est une inflammation des méninges, les membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle peut être causée par une infection virale, bactérienne ou, plus rarement, fongique. La méningite bactérienne est le cas le plus dangereux qui peut s’aggraver rapidement.
Selon l’Institut Pasteur, la méningite est une infection de la moelle épinière et des enveloppes entourant le cerveau, les méninges, causée par plusieurs types de virus, de bactéries, et de champignons. Les symptômes peuvent commencer par de la fièvre, des maux de tête, à des vomissements, des paralysies oculaires ou encore des convulsions.
Lire aussi: Handball : analyse des gardiennes suédoises
La méningite bactérienne : une urgence médicale
La méningite bactérienne est causée par Neisseria meningitidis, aussi appelée méningocoque, et se transmet par des gouttelettes de salive et des contacts rapprochés (toux, baisers, partage d’objets). Les méningocoques en cause sont principalement les sérogroupes B, C, W, Y et A.
Les symptômes de la méningite incluent une forte fièvre, des maux de tête intenses et une raideur de la nuque, accompagnés parfois de nausées et de confusion.
Le Dr Alain Ducardonnet, consultant santé pour BFMTV, explique que la méningite bactérienne peut être fatale en vingt-quatre heures si elle n’est pas traitée rapidement. Il souligne l'importance d'une prise en charge rapide : "Si on se déclare rapidement et qu’on va tout de suite à l’hôpital avec le Samu, on reçoit des doses massives d’antibiotiques et d’autres médicaments pour diminuer l’inflammation, et on peut tout à fait renverser la vapeur."
Prévention et traitement
Face à cette situation, l’ARS a intensifié ses actions de prévention et de sensibilisation. Depuis le 1er janvier, la Haute autorité de Santé (HAS) a mis à jour ses recommandations vaccinales concernant les infections invasives à méningocoques. Depuis 2023, la vaccination des nourrissons contre les méningocoques des sérogroupes B et A, C, W, Y est obligatoire. Cette obligation concerne tous les enfants nés à partir de juillet 2023.
Réaction et mesures prises
La situation a rapidement alerté les autorités sanitaires qui ont mené une enquête pour identifier les cas contacts. L’Agence régionale de santé (ARS) Paca a été informée le 10 février du diagnostic de méningite par l’hôpital Lavéran qui avait pris en charge dans la nuit du 9 au 10 février la jeune handballeuse de l’équipe de Plan-de-Cuques.
Lire aussi: Talents et triomphes handball français
"Dès la réception de la déclaration obligatoire, un contact tracing a immédiatement été réalisé par l’ARS Paca en lien avec le club de handball", assure l’Agence. Huit personnes ont été en relation étroite avec Jemima Kabeya. Elles ont ainsi été prises en charge pour bénéficier d’un traitement antibiotique de prévention.
"De plus, le sérogroupe Y ayant été identifié par l’IHU, une vaccination complémentaire comme mesure de protection personnelle mais également collective va être proposée aux contacts mais également à l’ensemble du staff du club, diminuant ainsi la transmission de la bactérie", précise l’ARS Paca.
Hommages et soutien
Depuis que la nouvelle du décès de la joueuse est tombée, les nombreux messages de soutien s’accumulent sur les réseaux sociaux, notamment dans le monde du handball, très touché par cette disparition soudaine.
"C’est avec une immense tristesse et une profonde douleur que nous annonçons le décès soudain de notre guerrière Jemima Kabeya", a déclaré le club. "Au-delà de la gardienne de grand talent et la coéquipière exemplaire, Jemina était surtout une jeune femme rayonnante, solaire et d’une immense gentillesse. Son sourire et son engagement laisseront un souvenir indélébile dans nos cœurs et dans l’histoire du Handball Plan-de-Cuques", déclare le club.
Le club de Plan-de-Cuques a mis en place une cagnotte sur le web afin d’aider la famille de la victime. "Une initiative des joueuses que l’on a bien évidemment suivies, explique le président Éric Nicolao. On essaie de faire le maximum de choses pour les aider, de prendre en charge ce que l’on peut que ce soit administrativement ou psychologiquement pour qu’ils soient libérés de tout ça."
Lire aussi: L'histoire de Floriane André, gardienne de talent
Le prochain match de Plan-de-Cuques, prévu contre Saint-Amand, a été reporté.
Jemima Kabeya : une carrière prometteuse
Arrivée en 2022 sous la forme d’un prêt de deux ans en provenance du Paris 92, Jemima Kabeya s’était engagée pour deux saisons supplémentaires avec Plan-de-Cuques en mars 2024.
La semaine dernière, la gardienne s’était distinguée en réalisant vingt arrêts lors de la défaite de Plan-de-Cuques sur le terrain de Chambray Touraine (22-20).
"Elle inspire de la sérénité à sa défense, avait expliqué Linda Pradel, entraîneur des gardiennes à Plan-de-Cuques, à l’automne 2023 quand elle commençait à émerger. Elle a compris qu’elle pouvait avoir confiance en elle. Petit à petit, elle voit les choses et elle a la capacité de pouvoir réagir, de s’adapter en plein milieu d’un match."
Jemima avait, sur son chemin de vie, une carrière de handballeuse qu’on lui assurait prometteuse. Quand on a gardé, comme elle, les buts de l’équipe nationale des moins de 20 ans, ce n’était plus un projet en l’air. Jemima Kabeya, ici en 2023 avec son équipe de Plan-de-Cuques, aurait pu être une des gardiennes de but d’une sélection tricolore avec pour horizon, les JO de Brisbane en 2032.
La méningite en France
En France, environ 500 à 600 personnes développent une infection grave à méningocoque chaque année. Selon Santé publique France, ces infections provoquent environ 60 décès par an, soit un taux de mortalité de 10 à 12%.
Selon l’Agence régionale de santé (ARS), les cinq cas de méningite ont été signalés entre le 1er janvier et le 13 février 2025. Depuis le 1er janvier 2025, l’ARS déclare que 13 signalements de méningite invasive ont été recensés dans la région Paca. Sur la période 2023-2024, 47 infections invasives à méningocoque avaient été enregistrées par l’ARS.
Depuis le 1er janvier 2025, la vaccination contre les méningocoques a été élargie en France.