L'équipe de France U19 de handball aborde le Championnat du Monde avec de grandes ambitions, inspirée par le succès récent de leurs aînés chez les Juniors. Cette génération dorée, déjà couronnée championne d'Europe l'été dernier, aspire à imiter l'exploit des Juniors, victorieux du Championnat du Monde espoir la semaine précédente.
Une Génération Dorée sur les Traces de ses Aînés
Après des années de disette dans les catégories jeunes, le handball français semble connaître un véritable renouveau. Le titre de champion d'Europe des -18 ans acquis en Pologne l'été dernier avait déjà atténué ce constat, avant que l'équipe de France espoirs (-21 ans) ne le rende totalement obsolète en devenant championne du monde au Brésil. Forts de cette dynamique positive, les -19 ans tricolores se rendent en Russie avec la ferme intention de décrocher le titre mondial.
"Le parcours des Juniors nous inspire et nous fait du bien", a déclaré Éric Quintin, entraîneur de cette génération, cité par la Fédération française de handball. "Notre objectif n'a pas changé : être champion du monde. L'objectif est de faire que toutes les équipes de France soient championnes du monde cette année".
Un Effectif Stable et Talentueux
À l'exception de quelques individualités, le groupe est resté inchangé, témoignant de sa valeur et de sa cohésion. "On part en Russie avec un mélange d'ambition et d'humilité", confirme Pascal Bourgeais, responsable de la formation à la Fédération française de handball. "On est ambitieux parce que ces garçons peuvent s'appuyer sur leur expérience victorieuse et connaissent leurs qualités. Mais on sait aussi qu'il y a 4 ou 5 autres équipes qui peuvent prétendre à la victoire".
Bourgeais souligne également l'importance de tirer les leçons du parcours des Juniors, qui ont frôlé la défaite dès leur premier match contre l'Algérie. "Le titre des juniors, la semaine dernière, doit aussi nous servir de leçon : ils sont champions du monde mais il faut se souvenir qu'ils étaient à deux doigts de perdre leur premier match contre l'Algérie, qui finit pourtant très loin au classement final de la compétition…"
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Un Début de Compétition à Aborder avec Sérieux
Les Bleuets devront donc se méfier de l'Argentine, leur premier adversaire, lors de leur entrée en lice dans la compétition. L'an passé, ils avaient d'ailleurs été battus d'entrée par la Hongrie au championnat d'Europe -18 ans. "On ne fera pas deux fois la même erreur", tranche le capitaine Lucas Ferrandier, conscient qu'un faux pas est interdit avant d'affronter le Japon, la Tunisie, le Brésil et la Slovénie, qui devraient logiquement disputer à la France la première place de la poule.
Des Leaders Prometteurs
Au sein de cette génération, deux joueurs se distinguent particulièrement : Melvyn Richardson, fils de la légende Jackson Richardson, et Ludovic Fabregas, déjà convoqué en équipe de France A.
Melvyn Richardson évolue chez les professionnels à Chambéry depuis un an, tandis que Ludovic Fabregas, professionnel à Montpellier, a connu un parcours fulgurant. À seulement 18 ans, il figurait déjà dans la liste de Claude Onesta, l'entraîneur de l'équipe de France A, qui l'avait convoqué au mois de mai pour les deux derniers matches de qualification à l'Euro 2016. "Mais il revient avec les -19 pour participer à l'aventure du championnat du monde", explique Pascal Bourgeais.
Bourgeais souligne également la diversité des profils au sein de l'équipe. "Il n'y a pas de profil type et c'est ce qui fait notre force. Tous les garçons n'en sont pas au même point dans leur cheminement vers le monde professionnel. Certains ont déjà un contrat et jouent régulièrement en LNH, d'autres ont signé pro avant l'été, et les autres n'ont encore rien signé mais ne tarderont pas à découvrir le monde pro. On a une certitude : tous peuvent prétendre à jouer en LNH, voire à devenir, on l'espère, des joueurs majeurs du championnat de France".
Un titre de champion du monde -19 ans serait un tremplin idéal pour ces jeunes talents.
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Composition de l'Équipe de France U19
Voici la liste des joueurs sélectionnés pour le Championnat du Monde :
- Gardiens: Florent BONNEAU (USAM Nîmes), Nicolas GAUTHIER (Massy Essonne HB), Medhi HARBAOUI (Istres Ouest Provence HB).
- Ailiers droits: Benoît KOUNKOUD (Paris SG HB), Yanis LENNE (Sélestat AHB).
- Demi-centres: Marco BELIN (Saint-Raphaël Var HB), Lucas FERRANDIER (US Créteil), Mathieu LIMOUSIN (Pays d’Aix Université Club), Aymeric MINNE (Fénix Toulouse HB), Tom PELAYO (Dunkerque HB Grand Littoral).
- Arrières droits: Dika MEM (Saint-Gratien Sannois HB), Melvyn RICHARDSON (Chambéry Savoie HB).
- Pivots: Sacha BOUCHILLOU (US Ivry), Ludovic FABREGAS (Montpellier AHB), Hugo KAMTCHOP-BARIL (Cesson Rennes Métropole HB), Gabriel NYEMBO (Sélestat AHB).
- Arrières gauches: Dylan GARAIN (Paris SG HB), Romain LAGARDE (HBC Nantes).
- Ailiers gauches: Étienne MOCQUAIS (US Créteil), Tom NOZERAN (Fénix Toulouse HB).
- Entraîneurs: Éric QUINTIN, Mirko PERISIC, Pascal BOURGEAIS et Daouda KARABOUÉ.
Programme des Championnats du Monde
- Samedi 08 août à 16h00 : France - Argentine
- Lundi 10 août à 18h00 : Japon - France
- Mardi 11 août à 10h00 : France - Tunisie
- Jeudi 13 août à 18h00 : Brésil - France
- Vendredi 14 août à 14h00 : France - Slovénie
Autres Équipes à Surveiller
Outre la France, plusieurs autres équipes peuvent prétendre au titre mondial. L'Égypte, vainqueur de la CAN U18, sera un adversaire redoutable, tout comme le Danemark, malgré l'absence de certains de ses meilleurs buteurs. Les États-Unis pourraient également créer la surprise, avec un effectif renforcé par plusieurs joueurs surclassés.
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