L'équipe de France féminine de handball s'est imposée au fil des années comme l'une des références mondiales de sa discipline. Cet article retrace l'histoire de cette équipe, ses moments clés, ses joueuses emblématiques et son palmarès exceptionnel.
Les Débuts et la Progression (1989-1999)
Les premières années sont marquées par une progression constante. En 1989, les Bleues terminent à la 9e place du Championnat du monde B au Danemark. L'année suivante, elles se classent 14e du Championnat du monde en Corée du Sud.
L'arrivée d'Olivier Krumbholz en tant que sélectionneur en janvier 1998 marque un tournant. Krumbholz prépare rapidement et efficacement les Bleues pour le Championnat d'Europe qui a lieu de février 1998 à mai 1998. Pour la deuxième compétition internationale sous ses ordres, les Bleues éliminent l'Ukraine lors des qualifications pour le Championnat du monde 1999.
La Révélation Mondiale (1999)
Le Championnat du monde 1999, co-organisé par le Danemark et la Norvège, est une étape cruciale. L'équipe de France termine deuxième de sa poule au tour préliminaire, avec quatre victoires et une défaite, puis prend facilement sa revanche sur la Pologne en huitième de finale (28-21). En quart de finale, elle affronte le Danemark, champion olympique en titre, tenant du titre mondial et dernier finaliste européen. Contre toute attente, les Bleues s'imposent après prolongations (19-17 a.p.).
Cette performance leur ouvre les portes des Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney, une première pour le handball féminin français. En Australie, les Bleues font bonne figure, terminant troisièmes de leur poule au tour préliminaire (deux victoires et deux défaites) et perdant de peu contre le futur champion olympique, le Danemark, en quart de finale (26-28). L'équipe termine la compétition à la 6e place, confirmant sa place parmi l'élite mondiale.
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Le Premier Titre Mondial (2003)
Après une 5e place au Championnat d'Europe 2000 en Roumanie, l'équipe de France se présente au Championnat du monde 2003 en Croatie avec de grandes ambitions. Les Bleues terminent premières de leur poule au tour préliminaire (cinq victoires) puis encore premières de la poule 1 au tour principal (deux victoires et une défaite). Elles éliminent difficilement l'Ukraine en demi-finale après prolongations (28-26 a.p.).
La finale contre la Hongrie est mémorable. Menées de sept buts à sept minutes de la fin, les Françaises réalisent une incroyable remontée grâce à une défense haute orchestrée autour de Véronique Rolland-Pecqueux. Leïla Lejeune égalise sur un jet de sept mètres dans les dernières secondes du temps réglementaire, après une faute de la star hongroise Anita Görbicz. En prolongation, l'équipe de France, en supériorité numérique, finit par s'imposer (32-29 a.p.) et décroche son premier titre de championne du monde. C'est le premier titre mondial pour un sport collectif féminin français. L'équipe de France de handball féminin a obtenu le Prix Emmanuel Rodocanachi de l'Académie des sports en 2004, comme Meilleure équipe française de l'année 2003 à la suite de son premier titre mondial.
Période de Transition et Retour au Premier Plan (2004-2016)
Malgré ce succès, l'équipe de France échoue dans sa quête d'une médaille olympique aux Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, battue de justesse par la Corée du Sud en demi-finale (31-32) et par l'Ukraine lors de la petite finale pour la médaille de bronze (18-21).
Le retour de cadres comme Valérie Nicolas, Véronique Rolland-Pecqueux et Stéphanie Cano permet à l'équipe de se qualifier pour le Championnat d'Europe 2006 en Suède. La France organise brillamment le Championnat du monde 2007, mais les Bleues échouent en quart de finale contre la Roumanie après prolongations (31-34 a.p.).
Aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, l'équipe réalise un tour préliminaire décevant. En quart de finale, elle retrouve la Russie, triple championne du monde en titre. Les Bleues dominent une bonne partie de la rencontre, mais craquent et s'inclinent après deux prolongations (31-32 a.2p.). Elles terminent le tournoi à la 5e place après deux victoires contre la Roumanie et la Chine.
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L'équipe se qualifie pour le Championnat du monde 2009 en Chine, où elle retrouve son statut en terminant deuxième de sa poule au tour préliminaire puis première de la poule 1 au tour principal. Après cette médaille d'argent surprenante, les Bleues terminent à la 3e place de la World cup 2010 et finissent premières du groupe 3 de qualification pour le Championnat d'Europe 2010 au Danemark et en Norvège.
Au Championnat du monde 2011 au Brésil, l'équipe de France termine deuxième de sa poule au tour préliminaire, avec quatre larges victoires et une défaite contre le pays hôte. Elles perdent Mariama Signaté sur blessure avant les phases finales. Malgré cet incident, elles gagnent difficilement la Suède en huitième de finale (26-23) et réalisent un superbe exploit en quart de finale en éliminant le triple tenant du titre mondial, la Russie (25-23). Le Danemark est largement dominé en demi-finale (28-23) malgré la grave blessure d'Allison Pineau. Cette médaille d'argent mondiale permet à l'équipe de France d'organiser un des trois tournois de qualification olympique.
En 2012, les Bleues terminent à la 2e place du tournoi mondial de qualification olympique organisé à Lyon et se qualifient pour les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Elles terminent 1re et invaincues d'une poule B très difficile au tour préliminaire. Après un début de compétition fort impressionnant, Les Bleues deviennent les candidates principales pour la médaille d'or olympique et partent favorites du quart de finale contre le Monténégro. L'équipe de France se qualifie et termine facilement 1re du groupe 4 de qualification pour le Championnat d'Europe 2012 en Serbie.
Aux Jeux Olympiques de Rio en 2016, l'équipe de France remporte la médaille d'argent, la première médaille olympique pour le handball féminin français.
L'Ère de la Consécration (2017-2023)
Après sa pause de 30 mois et son retour en janvier 2016, Olivier Krumbholz continue d'accumuler les médailles avec ses joueuses. Après la finale des J.O. 2016, la médaille de bronze à l'EHF EURO 2016, l'équipe de France remporte le titre mondial en 2017 en Allemagne, en dominant la Norvège en finale (23-21).
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En 2018, la France organise le Championnat d'Europe à domicile et remporte le titre en battant la Russie en finale (24-21).
À Tokyo en 2020(2021), les Bleues, après un parcours chaotique, décrochent leur première médaille d'or olympique en s'imposant en finale face à la Russie, leur bourreau de 2016.
En 2023, les Bleues ont ajouté une troisième médaille d'or dans leur besace. L'équipe de France féminine de handball a battu la Norvège et a remporté un troisième titre en sept finales jouées.
Joueuses Emblématiques
Plusieurs joueuses ont marqué l'histoire du handball féminin français. Camille AYGLON-SAURINA, Blandine DANCETTE, Siraba DEMBÉLÉ-PAVLOVIC, Alexandra LACRABÈRE, Amandine LEYNAUD, cinq légendes qui resteront gravées à jamais dans l'histoire du handball féminin français. Dimanche 5 mars, à l'initiative de la FFHandball, un vibrant hommage leur a été rendu à l'Arena de Montbéliard, lors de la rencontre amicale entre l'équipe de France et la Suède.
Laura Glauser, Amandine Leynaud et Cléopâtre Darleux sont des gardiennes de but qui ont marqué l'histoire de l'équipe de France.
Palmarès
- Championnat du Monde:
- Vainqueur: 2003, 2017, 2023
- Finaliste: 1999, 2009, 2011
- Championnat d'Europe:
- Vainqueur: 2018
- Troisième place: 2006, 2016
- Jeux Olympiques:
- Médaille d'or: 2020
- Médaille d'argent: 2016