L'équipe de France de handball, affectueusement surnommée les Bleus, incarne une success story remarquable dans le monde du sport. D'une humble participation au "Mondial C" en 1985 à la domination de la scène internationale, leur parcours est jalonné de travail acharné, de dévouement et d'un esprit d'équipe inébranlable. Cet article retrace l'histoire de cette ascension fulgurante, mettant en lumière les figures emblématiques qui ont façonné son succès et les moments clés qui ont marqué son règne.
Des débuts modestes à la reconnaissance mondiale
Dans les années 1980, le handball français était loin de sa gloire actuelle. En 1985, l'équipe de France évoluait au troisième échelon mondial, participant au "Mondial C". La même année, Daniel Costantini prend les rênes de la sélection, marquant le début d'une ère nouvelle.
Trois décennies plus tard, le handball français est devenu LA référence internationale. La France n'a connu que deux sélectionneurs, Claude Onesta ayant succédé à Costantini en 2001. Mais elle a glané 10 titres et 16 podiums majeurs. Une ascension vertigineuse, une réussite hors normes.
L'ère des pionniers : Les Bronzés et les Barjots
L'émergence de la France sur la scène internationale est le fruit du travail acharné des pionniers des années 1990, surnommés affectueusement les "Bronzés" et les "Barjots". Ces joueurs ont posé les fondations du succès futur en remportant la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, le premier grand podium du handball français, et en décrochant le titre de champion du monde en 1995.
De ces joyaux collectifs ressortent évidemment des figures plus emblématiques que d'autres. Vous les trouverez ci-dessous.
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L'avènement des Experts : Une génération dorée
La génération actuelle, celle des "Experts", a surpassé ses glorieux aînés en remportant de nombreux titres et en dominant le handball mondial pendant plus d'une décennie. Leur suprématie est le résultat d'un talent exceptionnel, d'une préparation rigoureuse et d'une cohésion d'équipe sans faille. En ce sens, la génération actuelle, celle des "Experts", a réussi à surpasser ses glorieux ainés.
De 1992 à aujourd'hui, il y a eu 29 grandes compétitions internationales (Jeux Olympiques, Championnats du monde, Championnats d'Europe). La France a donc figuré sur le podium plus d'une fois sur deux et elle est repartie avec le titre sous le bras plus d'une fois sur trois. Une tendance qui s'est même accentuée ces dernières années puisque les Bleus ont gagné 8 des 11 dernières grands tournoi depuis 2008, avec les deux derniers titres olympiques, trois des cinq derniers titres européens et trois des quatre derniers mondiaux.
Figures emblématiques du handball français
Parmi les nombreuses stars qui ont porté le maillot de l'équipe de France, certaines se distinguent par leur talent exceptionnel, leur leadership et leur contribution au succès de l'équipe.
Les figures emblématiques du hand français des anénes 90 à aujourd'hui.Crédit: Eurosport
Défis et perspectives d'avenir
Malgré son succès continu, le handball français est confronté à des défis importants. La concurrence internationale est de plus en plus féroce, et il est essentiel de continuer à innover et à se renouveler pour rester au sommet. De plus, il est crucial de développer le handball dans d'autres régions du monde afin d'assurer sa croissance et sa popularité à long terme.
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Ce dimanche soir, au championnat du monde, l'équipe de France a été battue, en finale, par le Danemark (29-34). Les Danois en sont désormais à trois titres consécutifs et les Bleus devront attendre avant de décrocher un septième sacre mondial. L'équipe de France devra patienter encore au moins deux années supplémentaires. Avant de pouvoir espérer décrocher le septième titre de champion du monde de son histoire. Ce dimanche soir, du côté de la Tele2 Arena de Stockholm en Suède, dans le cadre de la finale de l'édition 2023 du championnat du monde de handball masculin, les Français ont chuté contre le Danemark (29-34). Dès l'entame de cette rencontre, les Tricolores ont semblé ne pas être du tout dans le coup. Pour preuve, avec l'évolution du score. Les Danois ont rapidement pris quatre longueurs d'avance (2-6). Avant un chassé-croisé de quelques minutes, jusqu'à ce que le Danemark parvienne à prendre une avance de +5 (7-12).
La France n'a jamais mené. Finalement, à force de pousser, les Français sont parvenus à se rapprocher. A la pause, seulement un petit but séparait les deux sélections, avec toujours un avantage pour le Danemark (15-16). Au moment du retentissement de la sirène, la France tentait de partir en contre-attaque, dans l'optique d'égaliser, avant d'être stoppée dans son élan. Les Tricolores ont ensuite entamé la seconde période, avec la possession en leur faveur. Et malgré deux égalisations, en tout début de ce second acte, à 16-16 puis 17-17, les hommes de Guillaume Gille n'ont jamais réussi à passer devant. Durant l'intégralité de cette rencontre, les Bleus n'ont jamais mené. Les Danois n'en demandaient pas tant et ils ont fini par reprendre un petit matelas d'avance plus que confortable. Leur avance est de nouveau montée à +4 (26-30, 27-31, 29-33), puis +5 pour terminer cette partie (29-34). Lauge et Pytlick ont fait du mal aux Français. Grâce à un 3-0 final, alors que les Tricolores étaient revenus à deux longueurs. Du côté des Français, le meilleur buteur du jour se nomme Nedim Remili, avec six réalisations. Mais cela n'a clairement pas suffi, face notamment à Rasmus Lauge et ses dix buts, ou encore Simon Pytlick et ses neuf réalisations. Avant cette finale, les deux sélections étaient invaincues, même si le Danemark avait été contraint au match nul, lors de son tout premier match du tour principal, face à la Croatie (32-32). Les Danois, doubles tenants du titre, ont parfaitement mieux terminé cette édition du Mondial. Avec, à l'arrivée, un triplé inédit, après avoir remporté les éditions 2019 et 2021.
L'impact de Philippe Bana et de la fédération
Au cœur des années 1990, Philippe Bana, un ancien joueur et entraîneur, a fait ses débuts à la fédération, à une époque où le handball était encore confidentiel. Il était convaincu que ce sport avait un potentiel inexploité. En décembre 1999, Philippe Bana et la fédération ont offert les mêmes conditions à l'équipe féminine qu'à leurs homologues masculins. Dans la foulée, elles se sont hissées en finale du Mondial. C'était leur réponse immédiate à la confiance qu'on leur faisait, souligne Philippe Bana.
Au même moment, le handball commence à se faire une place chez les plus jeunes. La fédération organise en effet « les grands stades », un événement où des enfants sont invités à s'initier au handball dans des stades de football. Au Parc des princes ou encore au stade Vélodrome, ils sont des milliers à découvrir le sport. Progressivement, le handball gagne en popularité d'autant que, dans le même temps, les équipes de France multiplient les bonnes prestations.
En 2001, alors que l'Hexagone accueille les championnats du monde de la discipline pour la première fois de son histoire, les Bleus de Bruno Martini, Thierry Omeyer, Jérôme Fernandez ou encore Didier Dinart deviennent champions du monde, six ans après le premier titre décroché par les « Barjots » en Islande. Pourtant, l'équipe était au fond du trou l'année précédente lors des Jeux olympiques.
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Philippe Bana souligne que même les premiers titres n'ont pas immédiatement valu à la France le respect international. La consécration est venue avec les Jeux olympiques, notamment à Pékin en 2008, qui ont permis à la France d'accéder à l'universalité et de gagner la reconnaissance de ses pairs à l'étranger.
Depuis, les équipes tricolores ont non seulement gagné des titres, mais aussi un respect et une profonde reconnaissance. Désormais, les fédérations étrangères viennent pour découvrir ce qui fait le succès de la France du handball.
Le maintien au sommet : Une course sans fin
Après l'ascension, il y a chez les acteurs majeurs de la discipline l'envie farouche de s'y maintenir. C'est une course en avant qui ne finit pas, s'amuse Philippe Bana. Le championnat français n'a jamais été aussi fort et a hissé trois clubs dans le Final four de la Ligue des champions l'année dernière, une première. Mieux, les Bleus ont déjà tout gagné et les équipes de jeune démontrent que la relève est déjà là.
Philippe Bana estime que le sport est encore beaucoup trop régional à l'échelle du monde, beaucoup trop centré sur l'Europe. Il souligne que la fédération internationale manque d'ambition, avec seulement trente salariés, contre 250 pour celle du basket.
La domination du Paris Saint-Germain Handball
Le Paris Saint-Germain Handball a été couronné champion de France pour la onzième année consécutive mercredi 4 juin, après sa victoire face à Istres (39-31). Ce onzième sacre national vient confirmer l’hégémonie du club dans le championnat, malgré une saison contrastée sur la scène européenne. Raul Gonzalez, l'entraîneur espagnol du PSG depuis 2018, quitte son poste sur cette victoire, prolongeant une domination débutée en 2013.
Luka Karabatic, le capitaine de l'équipe de handball, insiste sur le fait que remporter ce championnat chaque année n’est pas une évidence, même pour un club comme le PSG. Face à une concurrence de plus en plus solide venue notamment de Nantes et de Montpellier, le PSG est parvenu à maintenir son statut de référence en France.
Malgré cette consécration en Starligue, le bilan de la saison est terni par deux désillusions majeures : la défaite cruelle en finale de la Coupe de France face à Montpellier aux tirs au but (28-28, 8 t.a.b. à 7), puis l’élimination prématurée en Ligue des champions. Le PSG a en effet échoué dès les barrages, battu à domicile par Szeged (25-35), après une courte victoire en Hongrie à l’aller (31-30). Un revers inédit sous l’ère QSI, qui met en lumière les difficultés persistantes du club sur la scène européenne.
Raul Gonzalez laisse derrière lui un palmarès national irréprochable, mais un objectif européen inachevé. Triple participant au Final Four de la Ligue des champions avec Paris (2020, 2021, 2023), il n’a jamais réussi à offrir au PSG cette première couronne continentale tant convoitée.
Le flambeau est désormais entre les mains du Danois Stefan Madsen, finaliste de la Ligue des champions avec Aalborg en 2021 et 2024. Il sera assisté par Henrik Mollgaard, ancien joueur du club. Ensemble, ils tenteront d’insuffler une nouvelle dynamique à un effectif en mutation, renforcé pour la saison prochaine. Parmi les recrues phares : Karl Konan (défenseur central de Montpellier et de l’équipe de France), le Croate Mateo Maras à l’arrière droit, et Sebastian Karlsson, ailier droit suédois.
Le parcours parfait de l'équipe de France au Mondial
Déjà qualifiée et assurée d’être première de son groupe, l’équipe de France de handball s’est imposée pour la sixième fois en six matchs dans son Mondial face à la Macédoine du Nord (32-25). Les hommes de Guillaume Gille peuvent désormais se préparer pour leur quart de finale contre un adversaire qui reste à déterminer.
Sur la lancée de son Mondial parfait, l’équipe de France a enchaîné une sixième victoire de rang ce samedi face à la Macédoine du Nord dans une rencontre qui comptait pour du beurre, les hommes de Guillaume Gille étant assurés de disputer les quarts de finale. Malgré l'absence de Ludovic Fabregas (malade), les Bleus ont répété leurs gammes face à des Macédoniens accrocheurs malgré l'absence d'enjeu.
Dans le sillage de Thibaud Briet et du capitaine du soir Dika Mem, auteur de huit buts, les Français ont maintenu une avance de cinq buts en moyenne et se sont montrés appliqués pour finalement s'imposer 32-25. Dans les buts, Rémi Desbonnet a encore sorti un gros match, supplée par Charles Bolzinger. De son côté, Dylan Nahi a été sévèrement exclu après huit minutes.
En battant le Qatar plus tôt dans la journée (29-23), la Hongrie s'est assurée la deuxième place du groupe II derrière la France. Les Bleus affronteront soit la Croatie, l'Égypte ou l'Islande en quart de finale, ce mardi à 17h30 à Zagreb.