Le handball au Portugal, bien que moins médiatisé que le football, connaît une évolution notable, marquée par des succès masculins et des défis persistants pour le développement du handball féminin. Cet article explore le fonctionnement de la fédération portugaise de handball, les dynamiques entre les sexes dans ce sport, et les perspectives d'avenir pour le handball portugais.
Un Aperçu Historique et Géographique
Historiquement, le Madeira Andebol a dominé le handball portugais féminin de 1998 à 2009, remportant tous les titres nationaux. Cependant, à partir de 2009, des clubs comme Gil Eanes et Alavarium ont émergé, apportant plus de compétition. L'archipel de Madère, situé à 980 kilomètres de Lisbonne, est une région clé pour le handball féminin au Portugal, où ce sport est le deuxième plus pratiqué après le football.
Le Handball Féminin : Entre Passion et Défis
Bien que le handball féminin compte un grand nombre d'athlètes au Portugal, le championnat n'est pas entièrement professionnel. De nombreuses joueuses ne sont pas rémunérées, ce qui oblige certaines à abandonner le sport pour poursuivre leurs études. La fédération portugaise s'efforce d'améliorer cette situation, en permettant à certaines joueuses de jouer à l'étranger pour devenir professionnelles.
Sandra Fernandes, entraîneur primée, souligne que le championnat féminin portugais n'offre pas encore des conditions idéales pour atteindre le haut niveau. Carlos Neiva, entraîneur d'Alavarium, partage ce constat, tout en notant une augmentation de l'intérêt des jeunes filles pour le handball, ce qui laisse espérer une amélioration de l'égalité entre les sexes dans le sport à l'avenir.
Le Handball Masculin : Un Modèle de Professionnalisme
Contrairement au handball féminin, le handball masculin au Portugal est structuré comme une ligue professionnelle, avec un accent sur la formation des jeunes. Cette approche a conduit à des performances notables en Coupes d'Europe, avec des clubs comme ABC/UMinho, Porto et Sporting Portugal réalisant des parcours impressionnants. Des joueurs portugais sont courtisés par des clubs européens, et certains clubs participent à la Ligue des Champions.
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Carlos Neiva souligne que le handball masculin bénéficie d'une véritable ligue professionnelle et d'un travail de formation efficace, ce qui se traduit par des résultats concrets.
Les Coupes d'Europe : Une Vitrine pour le Handball Portugais
Nantes et Brest, deux clubs français, ont débuté leur saison en Coupe EHF contre des équipes portugaises, soulignant ainsi la présence du Portugal sur la scène européenne. Alavarum a affronté Nantes, tandis que Madeira a défié Brest. Ces rencontres offrent une opportunité pour les clubs portugais de montrer leur potentiel et de gagner en expérience.
La Sélection Nationale : Un Mélange de Jeunesse et d'Expérience
L'équipe nationale portugaise masculine a connu des moments difficiles, notamment un conflit entre la ligue professionnelle privée et la fédération, qui a affecté la sélection des joueurs et la participation aux compétitions européennes. Cependant, une nouvelle génération de joueurs talentueux, nés entre 1996 et 1998, a apporté un nouvel élan.
Thierry Anti souligne l'enthousiasme de cette jeune génération et le travail accompli au sein des clubs pour former ces joueurs. Il met en avant des joueurs comme Miguel Martins, considéré comme l'un des meilleurs demi-centres au monde, ainsi que Cavalcanti et Andre Gomes. L'équipe s'appuie également sur des joueurs expérimentés comme Humberto Gomes, le gardien de 43 ans.
L'équipe nationale a réussi à se qualifier pour le tour principal du Championnat d'Europe, avec une victoire notable contre la République Tchèque. Cette qualification est de bon augure pour le Portugal, qui accueillera la compétition en 2028 avec l'Espagne et la Suisse.
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L'Arbitrage Portugais à l'Honneur
Daniel et Roberto Martins, deux frères portugais, ont été sélectionnés pour arbitrer le Championnat d'Europe. Cette nomination est une reconnaissance de leur travail et de leur carrière, qui compte plus de 130 matchs de niveau international.
L'Impact de la Pandémie de Covid-19
La pandémie de Covid-19 a contraint la fédération portugaise de handball à annuler les championnats professionnels en 2020, sans décerner de titre de champion. Cette décision a été frustrante pour les clubs en tête du classement, mais elle a été prise dans l'intérêt de la santé publique.
Le Dopage : Un Défi Constant
Le handball, comme d'autres sports, est confronté au problème du dopage. La suspension de Miguel Martins, le demi-centre de l'équipe nationale, à la suite d'un contrôle antidopage, a mis en lumière cette question. Les fédérations sportives doivent renforcer les normes de conformité en matière de dopage et sensibiliser les athlètes aux risques liés à l'utilisation de substances interdites.
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